去年逃到交趾的高建铭率军杀回大理，杀死大理国君段兴智，四月大理遗臣在刘仁先的率领下，投奔到大宋，希望大宋能够才发救兵，征讨高建铭。但那时大宋尚自顾不暇，那里有空去管大理的闲事。刘仁先等大理遗臣只好在大宋暂时住下。后来刘仁先也加入宋军，跟随杨炎四外征战，也立下不少汗马功劳，大宋安定之后，因功受封为桂阳军承宣使。
而且杨炎、赵倩如都知道刘仁先和大理公主段燕珠本是一对爱侣，只是当初大理为了救大宋援助，将段燕珠送给当时还是太子的赵惇为妃，两人被硬生生拆散。只到赵惇死后，杨炎和赵倩如才打算设法让两人重合。告赵忱之后，赵忱也深表同情，同意了他们的做法。
大宋安定之后，立刻就要办理两位先君的丧事，赵昚己被追谥为哲文神武成孝皇帝，庙号孝宗，葬于永阜陵。然后又追谥赵惇为宪仁圣哲慈孝皇帝，庙号光宗。葬于永崇陵。在赵惇下葬之前，段燕珠假装服毒自尽，与赵惇合葬。其实暗中被救出，放出宫去，改换名姓，与刘仁先团聚。
然而在是否出兵帮助大理复国这一点上，大部分朝臣都认为目前大宋刚刚恢复，国力不足，而大理离建康府有万里之遥，钱粮供应，路途遥远，而高建铭背后还有交趾支持，这时并不宜出兵。有些大臣甚至认为，大理亡不亡国，与大宋本无关系，跟本就不该去管。少部份有远见的大臣，如陈俊卿、韩彦直、刘珙等人虽然认为大理是大宋的藩属，大宋有相救的义务，但至少也该等一两年之后，大宋的国力有所恢复，再出兵也不迟。
但只有杨炎一人坚持认为，大宋应该马上出兵，援助大理。原因在于，大理虽小，但却是位于支趾与吐蕃之间，在大宋西南的地位实在太重要了。因为交趾与吐蕃素来对大宋的西南领土怀有野心，虎视眈眈，只是被大理分割开，无法形成有效的连盟。一但任大理被高建铭占领，就等于是将支趾与吐蕃接壤，很有可能形成支趾、大理、吐蕃的三国联盟，甚至是还可以加上西夏的四国联盟，那样一来大宋的西疆将永无宁日。
而高建铭虽然占居大理，但毕竟立足未稳，而且手下人马不多，只是一帮乌合之众，并不足为惧。大宋还有帮助大理复国的大义名份，又有刘仁先为向导，而且打退金军之后，宋军士气正盛，出川的人马，大部份也要回川驻守。因此杨炎认为，只用从回川的军队中，选拔出四五万精锐人马，可以在三五个月之內平定高建铭，恢复大理。
大宋虽然刚刚复国,但目前有广东沿海的市泊司关税收入支持,钱财暂时到并不缺乏,而且大理靠近四川，粮草供应也可以甴四川供给，也能减少路途消耗。同时现在出兵，正好可从避开炎夏，天时上也有利于大宋。
交趾这一次只是暗助高建铭，并没有直接出兵，可见是因为上一战交趾败得大惨，对大宋尚有恐惧，因此不敢名目张胆出兵大理，如果大宋出兵，交趾未必敢援救高建铭。因此大宋这时应该立刻出兵，以迅雷不及掩耳之势，迅速击败高建铭，以震慑交趾、吐蕃两国。
相反如果等到一二年之后，高建铭必会在大理站稳脚跟，而且也很有可能与交趾、吐蕃结成连盟，那时再出兵，可就来不及了。虽然现在大宋百废侍兴，但这样规模的用兵，还是支持得住的。因此那怕现在咬一咬牙，坚持再打一战，虽然苦于一时，却可以保证西南边境十数年的平安，也是值得的。
因为杨炎是第一次援助大理的主将，也曾与交趾人马交过战，因此众臣对他的意见都不敢轻视。听了杨炎的分晰之后，韩彦直和刘珙两位懂军事的正副枢密使，也改变了自己的看法，赞同杨炎的决定。陈俊卿经过反复思考之后，也赞同了出兵。因此赵忱也立刻下旨,出兵帮助大理复国。
在出兵的主将人选，杨炎本来决定还是由自已亲自领军，去帮大理复国。但现在大宋刚刚安定，赵忱毕竟还年轻，也需要杨炎在身边才能安心。而杨沂中也认为，杨炎在复宋之战中，立下的战功太大，短期內还是留在建康府为好，不宜再领军出战。
同时杨炎还要和赵月如完婚，两人的婚事早己定下，只是因为金军入侵一拖再抢，如今赵月如以经年过二十四岁，在大宋来说，早己过了女子该成婚的年纪，实在不能再拖了。因此只能做罢。最后经过杨炎推荐，由毕再遇为主将，在溧水一战中受重伤伤愈的曹勋为副将，出兵大理。
这一次大战，川军一共调集了十二万大军，除去战死和留在江淮驻守的之外，返川的士兵共有约七万人，从中精选出四万五千人马，毕再遇原来的部将,刘仁先、章循、谢东明等人都随军出战。杨炎又将刘复武带领两千俱甲骑军随毕再遇出战，同时又拔调给他两百头象军，一起出征大理。