真是一个意外的收获。段杰听完他的汇报，心里的底气更足了。他手里又多了一张可用之牌。根据以往的经验来看，企业要面对的主要执法机关是环保局，而非其它政府部门。蔡大川误入迷途，亲自把儿子送上门来，这是每个经理人可遇而不可求的大好事。今后要善待蔡勤，想尽办法榨干他身上的政治资本，营造一个优越的发展空间。
段杰整天都在推敲和水利局谈判的所有细节。他决定采用张仁的策略，在必要的时候可以先行示弱，尽量满足对方提出的条件。这并不代表张仁有超乎想象的能力，只能说明他的主意更适合自己的胃口。段杰在临近下班的时候按照李济源提供的电话号码拨通水利局，向他们提出新的会谈方案，工厂方面由他和主管技术工作的总工程师出席，希望水利局增派一名政工干部为即将签署的协议把关。他的倡议很快获得批准。这又是一个好消息，第二个人的参与意味着有机可乘。他可以从中窥探到水利局内部并不是铁板一块，由此形成的裂缝有利于各个击破。
唐景勋带领人把会议室稍微布置了一下，作为本次会谈的地点。他坐在窗前静候客人的到访。也许是出于心灵感应，他不喜欢分派给自己的任务，签订个商业契约也要政治做秀，纯粹是在瞎扯淡。单从分工上来讲，他处在权力中心，职务都比李济源高上一个层次。只能由他来牵头组织这次小型会议，最终的责任也要他来担当。他可不想羊肉没吃着反而弄了一身腥。
李济源前往大门口迎接客人，说笑风生地把他们请进来。大家互相寒暄，很有礼貌地一一握手，按照主客顺序各自入座，隔着一张桌子讨论今天的议题。他有十足的信心主导这次会谈，绝不能让段经理在珠源大地上肆意妄为。
段杰的发言直插主题，造纸厂试机成功，马上要投入正常生产。正如众人所知，李济源在七十年代中期对龙潭的测量无比准确，潭中的出水量无法满足现代化的流水线作业。他在一个错误的地点建了工厂，急需得到政府部门的大力扶持。造纸厂创造的利润十分可观，每年上缴的税收能够带动当地的经济上升二个百分点，还能为城镇就业提供上百个工作岗位，各级领导总不能见死不救吧。一股河水能救活一个濒临倒闭的企业，与其让它白白流淌掉，不如献出来造福一方百姓。他振振有词地说道：“李科长，你伸出手来拉兄弟一把。南门河水可是我们的救星啊。”
李济源摊开文件夹，说：“段经理，我们有幸坐下来商谈贵厂所面临的困难，应该遵循事先讲好的条件，彼此之间拿出点诚意。”
段杰的鼻梁上沁出少许汗珠，说：“小蔡已经把你的意思转达给我啦。我只有一事不明，你为什么要护着河口村的老农民，为了那眼龙潭甘愿受尽磨难。因为你是刘百泉的女婿吗。他们拿到出让土地的钞票，我估计不会分一元钱给你。我的科长大人，你早该醒醒啦，我才是供给你衣食的纳税人。这种事要是放在外国，我完全可以通过合法途径告你滥用职权。”
李济源并不把人身攻击放在眼里，说：“段经理，恕我直言，您偷排工业废水的行为是违法的。即使在最自由的国度，他们也不可能由着您的性子胡作非为。”他怎敢玩忽职守，说：“西方世界走过二百年的工业发展道路，所付出的代价十分惨痛。江河湖泊受到重度污染，天空降下酸雨侵害大面积的农作物，温室效应正在危害整个地球。您不用急于申辩。我只是告诉您真相，而不是我个人的成见。企业家靠什么赚钱，这不关水利局的事。我想说的是您使用的手段不太文明。您不能出于贪财毁了龙潭，留下满目疮痍让政府埋单。”
段杰流露出失望，说：“我投入金钱和精力，你们消耗环境与资源，就是为了共同谋发展嘛。这对每一方来讲都是十分公平的交易，并不存在谁吃亏的事。”
李济源不敢苟同他的认知，说：“您也是周游列国最终选择了曲靖，理应知道污染一条河流容易，要治污却比登天还难。”他合上文件夹，说：“我还是那句话，不按规矩办事休想让潇湘水库开闸放水。”
段杰瞟了一眼屋里的人，期待唐景勋或是菲利浦能够站出来帮他说情。唐景勋终于明白了胡局长的刻意安排，是要他在双方谈不下去的时候出面劝和。眼前这两个开始顶牛的人昔日曾是对手，数年来斗得难解难分。段杰仗着财大气粗侥幸赢了一个回合，依旧不改咄咄逼人的架式。李济源据理力争，始终坚守自己的信念。他也知道李济源不是一个爱记仇的人。他所讲的每句话都是在维护人民的利益，绝对没有掺杂半点私心。
唐景勋试图打破僵局，说：“段老板，有舍才有得嘛。你是来求财的，何必要发这么大的火，多栽花少种刺有利于团结，事情就好办啦。我们水利局也变通一下，要替厂方着想，帮助他们解决实际困难。”
段杰的眼里闪过一丝得意之色。他熟练地运用谈判技巧，采取攻势分化对方的阵营，从中找出薄弱环节加于利用。他似乎听从了唐景勋的规劝，马上做出实质性的让步，拱手将起草文件的工作交给李济源完成。李济源只要求他们早日安装污水处理设备，对其它条款全部依照造纸厂提供的蓝本拟定内容。双方商定一切从简，等到协议打印好，先由唐景勋盖上水利局的大印，再派专人送给段杰签字后立即生效。
唐景勋请客人逗留一会儿，让李济源把拟好的文稿送给领导过目。他俩只是谈判负责人，最终的决定权还在胡俊手上，必须得到他的认可才能照章办事。段杰很乐意和他交朋友，说好晚饭后一起去溜冰场同台竞技，在风驰电掣之中体验不一样的快感，让疲惫的身心得到彻底放松。菲利浦从进门直到签字一言不发，此刻也变得活跃起来，随意找个借口握住唐景勋的手，称他是水利局的后起之秀，帮外商解了燃眉之急。
十一点钟，胡俊在办公室里等来谈判成功的消息。李济源讲了一些鲜为人知的情况，足以使胡俊相信厂方缺乏诚意，在暗中玩弄以退为进的手法，拿到政府部门的批文后还会变相往龙潭沟排污。胡俊认真审阅每一项条款，说：“你们讲和了，这是一个良好的开端。水利局毕竟不是执法机构。你能做到这一步已经很不错啦，剩下的问题让其它部门去解决吧。我想段经理迟早能理解这样做也符合他们的长远利益。”
“他给水利局出了道难题。”李济源小声请示道：“他们一旦违约，潇湘水库可否切断供水以示惩戒，让厂商明白我们是言出必行。他们不愿履行协议，我们今天的努力将会付之东流。”
胡俊放下手中的协议，说：“这是你的杰作，当然要由你来监督。执行中出现什么问题，我们再做商榷。”
李济源不想让这些预防措施流于形式。他从上司闪烁其辞的言语里听出少许苦衷。胡俊并没有做任何指示，表明他受到某种压力，很难在经济大潮中筑起一道防波堤。李济源为了保险起见，说：“老胡，我有个不情之请，希望你能把第七条抄下来给我留作存档。”
胡俊不解其意地说道：“你何必多此一举。”他向前倾斜着身子，说：“普天之下还有何物比你我的交情更为真实。”
李济源抓起一张白纸，按在办公桌上奋笔疾书，说：“这是本文的精髓：造纸厂必须从即日起购置污水处理设备，利用循环水供应生产，并以年底为期停止向附近的河沟排污。好啦，请你签名吧。否则的话我撒手不干。”
胡俊拗不过他的执着，接过笔在纸条的右下方签字，说：“你想金蝉脱壳。没人会吃错药去接手你扔下的烂摊子。好好干吧，这是你多年的心愿。我今日帮你完成了，你不但不感谢我，还要提出这么苛刻的条件。”
李济源将纸条装进上衣兜里，重返会议室告知他们会谈结果得到上级的批准。段杰满脸堆笑地和每一个人告别，带着菲利浦离开水利局。他在上车前看了一眼水利大楼，这幢外墙刷成奶白色的高楼露出毫不起眼的裂缝，不少地方留下雨水的痕迹。没有经验的人无法从外观上察觉到这些变化。他善于从细微处入手，没有什么瑕疵能够逃过他的眼睛。
菲利浦在城郊下车，独自一人打的回到工厂，错过中午的饭点。段杰还要留在城里招待朋友吃饭，临行前特意吩咐他按原定计划行事。菲利浦亲自动手调制两杯鸡尾酒，市内的麦当劳派人送来刚出炉的面包，还有一份预订的鸡翅和香肠。他叫来蔡勤一起品尝美食，说：“小蔡，你们这里的香肠有股怪味，散发着内脏的腥气。鸡肉也烤得太焦，丧失了宝贵的营养成分。”
蔡勤从未啃过洋面包，说：“我没出过国，不知道西餐的好坏，无法评判这类食品是否因为加工不当失去原有的风味。”
菲利浦放下餐刀，说：“我这儿有一份差事，能让你渡过大洋，到巴黎去欣赏夜景。”他把法国的风景描绘的美轮美奂，说：“你如果感兴趣的话，还可以攀登世界上独一无二的埃菲尔铁塔，在顶楼餐厅里吃到最正宗的法式小牛排。”
这是每个旅游爱好者梦寐以求的事。蔡勤上钩了，他一心只想着出国去游山玩水，没注意到总工程师嘴边的诡笑。他毫不掩饰内心的激动，说：“我很高兴，你们谈判成功了，把采购设备的任务交给我作为奖励。”他莫名其妙地表了忠心，说：“我不会让你们失望。”
“董事会早跟对方谈妥，我们只须派个人过去跟厂家洽谈，办完相关手续他们会向中国大陆发货。”菲利浦佯装醉态，说：“你做好准备，争取在下个星期出发，到法国把那套净水设备空运过来。”
蔡勤的脸上顿时失去血色，连笑容也僵化在嘴唇旁边。他无法搞懂菲利浦是在讲醉话还是原先的计划有变，抑或是他的发音出现偏差。英语在地域上有欧美之分，语法的运用存在着很大的差距，许多长期从事翻译的专业人士也有弄错的现象。蔡勤真希望是自己误解了他的话意。
菲利浦没容他多想，推说头脑昏沉需要休息，躺在长沙发上假寐片刻。蔡勤不敢惹怒顶头上司，放轻脚步退到屋外，轻轻地带上房门。菲利浦睁开一只眼睛笑了，冲着消失在门外的身影扮个鬼脸，这个不知天高地厚的家伙早该吃点苦头。只有磨掉他身上的棱角，才能收服这匹失蹄的野马。
离出国还有一段时间。蔡勤可以向段经理求证一下行政命令的真伪。他数次走过厂部办公室，多方打听后得知经理不在厂里，留言说他在金麟饭店请客吃饭，没有急事不要打扰他的雅兴。有钱就能任性，这个世道真的变了。
蔡勤乘车路过市中心，忍不住瞧了一眼灯火辉煌的金麟饭店，有钱人正在里面大宴宾客。段杰打着饱嗝走出门，一边剔牙一边转过头去和唐景勋聊天。张仁如同小跟班紧随其后，手里拎着一瓶喝剩的茅台酒。任保鑫点头哈腰替他们打开车门，卑躬屈膝好像一个佣人。阴险的资本家又在挥金如土，借着酒会明目张胆地拉拢政府官员。
蔡勤耐心地等候了五天，直到星期一上午才见到段杰驾驶着奔驰车出现在厂门口。他跑上去拉开车门，说：“段经理，我有一事不明，想来向您问个明白。我作为你们之间的传话人，亲耳听到李济源提出的条件是要我们厂重建污水处理站。菲利浦先生却要我去法国采购净水装置。”
“你没有听错。菲利浦是按照我的指示做事。”段杰取出一本护照，说：“这是我托人为你办的出国手续，也花了不少钱。我们新建的泵站即将开工，鉴于河水中含有大量的泥沙，只有净化后才能供应流水线作业。”
蔡勤接过护照，暗思别人要等半个月才能拿到的东西，他在五日内就能搞到手，足见此人并非泛泛之辈。他讨好地说道：“段经理，我们还有其它办法破解这道难题，把钱省下来用在其它地方。”
段杰停下脚步，将钥匙扔给随身保镖，叫他把奔驰车开到草坪旁边用自来水清洗干净，说：“你有什么好建议，可以讲来听听。如果可行的话，我会从这笔专款中提取百分之一转到你当月的工资里作为奖赏。”
蔡勤翻看着手里的护照，说：“我们可以加长排污管道，让它穿过龙潭沟向南门河下游排放工业废水。这样一来沟里的水变清了。我们再通过它引来河水，利用龙潭的自净功能沉淀后提供给流水线。”
段杰否决了他的提议，说：“你想过没有，龙潭沟那边又是另外一个村民小组的地盘，征用他们的田地要花费多大的精力和钱财，那有就地取材来得方便。惊动的人越多越对我们不利。另外还有雨季呢，一旦山洪爆发，混浊的河水涌进龙潭，堵塞住泉眼那才叫得不偿失。”
蔡勤马上弄清楚了他的逻辑：做贼也要躲着点，别把排污的动静搞得太大，以防众怒之下无法收场。资本家的丑恶嘴脸在这一刻暴露无遗，他们总能为自己的卑鄙行径找到各种各样的理由，还要谎称是在帮助地方政府发展经济。蔡勤忘不了自己许下的诺言，要让工厂里流出来的水达标。他经常在夜间梦见龙潭里面污水横流，先是清苔消失殆尽，紧接着水生植物大面积死亡，小鱼漂浮在腥臭的水面上，从河谷上空刮过的风都在发出刺耳的呼声，其情惨不忍睹。父亲不愿出面撮合此事，早已算准他们会中途变卦，无颜再见昔日的友人。
蔡勤也曾等在环城路口，想把实际情况告诉胡俊，让水利局早点做好应变准备。清晨的寒风让他恢复了本性，大企业向江河里排放工业废水已成常态，又不是始于今日的稀奇事，李济源凭什么要找造纸厂的麻烦。他想到自己即将启程飞往欧洲，亲身感受西方世界的繁华与进步，在这种时候控制不住情绪去冒险，那才是中邪了。胡俊经过他的藏身处沿着大道跑上山坡，逐渐消失在城墙外面。蔡勤扭头从原路退回城里，在街边的小摊子上胡乱吃了一碗馄饨，叫上一辆出租车直奔昆明机场。
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