楼夙离开前，仍旧恭恭敬敬地向湘公主辞行。宋湘自然允准了，她没有理由过问楼夙离开的原因，更没有理由将一个楼家人强留在沉翠苑内。
接下来，一切似乎变得顺理成章。收拾了屋内的女尸，宋湘不再提到歹人夜袭的事件，也不再拉着披香说闲话，而是直奔主题——制香。
于披香而言，这是最简单的，亦是最难的。身为楼家乃至大济首屈一指的制香师，要制出令湘公主满意的香料，并非难事，然因着一日前突如其来的变故，这湘公主满意的程度究竟为何，便很难说清了。
沉水与止霜将香甑、香炉、香瓶以及盛放雪水的窄口罐子摆上案头，由几名翠衣女侍帮手，在香案右侧张开一副白锦为底描有工笔花鸟的檀木屏风。制香地点设的暖阁内，宋湘已派人提前撤走了阁中香炉，开窗敞门以通清风，又在香案四周挂起了大幅薄如蝉翼的轻纱。
待一切准备停当，沉水引披香夫人入阁，止霜打起纱帘，披香夫人轻步入帐，在香案前款款落座。
披香难得换作了一袭月白长衣，发簪高挽，面纱低垂，头上除一根玳瑁簪外，并未其他钗饰。那对蓝衣的双胞胎兄弟分列左右，一人手捧雪水瓷罐，一人看顾小炉，居中的披香夫人小心卷起袖笼，露出一对皎如皓月的纤腕来。
照例仍旧是取雪水净手，以丝绢拭之。与她隔帘对座的湘公主看得目不转睛，尤其那双手，无论是翻动香盒拣选香丸，还是取下香箸挑动炉灰，轻拢漫拈之间，仿佛呼吸与流光和着她的动作一并化作青白柔软的云絮，伴着冷香缭绕指尖。
“公主，最近可是睡眠不佳？”
纱帘后，披香夫人忽然扬声发问。
宋湘微微一愣，思忖片刻后，应道：“……诚如夫人所言，不甚安稳。”
披香夫人颔首，又问：“除去那巅峰之上当风听琴的梦，可还有其他梦境？”
听闻此言，宋湘心底不免有些悻悻然。当风听琴什么的，自然是由来无物，而说到真正出现的梦境么……
“不瞒夫人，的确有。”宋湘想了想，缓缓说道：“比起山巅之上的梦，这一个可谓更加离奇才是了。”
不料披香夫人淡淡应了一声，反问：“更加离奇？……既是如此，为何与奴家对谈的当日，公主未曾向奴家提起呢？”
宋湘语塞，一时倒并未着恼，披香似乎也不打算就这个问题纠缠下去，继续手上挑选香丸的动作，口中径自道：“不过那也无碍，公主有心试探奴家的本事，奴家自当欣然应战。”
“夫人说笑了，只是这个梦境太过诡异，湘儿也一直在犹豫，是否要将之告诉夫人。”宋湘勉强扯开一丝笑意，“不过既然夫人都这么说了，湘儿自当如实相告。”
“公主不必害怕，梦境并不全然意味着现实。”披香将数个搓得滚圆的褐色小香丸摊在手心，隔着垂帘呈给宋湘看：“公主请看，这是百潮香。此香的特效在于镇神定气，焚百潮香而说梦，公主以为如何？”
“全凭夫人做主。”宋湘颔首。
有轻纱障面，披香勾唇一笑，手中的小香球便悉数落去了盖在小炉口的云母片上。
不错，百潮香是有镇神之效，然……也不仅仅只有镇神之效。
沉水再舀雪水与她净手，止霜拈起木柄金箸，拨动小炉下文火慢焚的香木。不多时，几枚躺在云母片上的细小香球渐渐变了色，那层原本浓郁的褐色悄然褪去，换作浅淡的黄。
披香瞧过一眼，探手取过案头一只长颈圆肚的绿琉璃瓶，依稀可见有泛着冷色的透明液体在瓶中晃荡。
“瓶中所盛何物？”宋湘好奇道。
“回公主，此乃十数年前西域的夏亚国遗留之物，名唤‘灵蝶’。”披香耐心为她解惑，“其实说起来，从前这‘灵蝶’并非什么稀罕物，然夏亚灭国后，‘灵蝶’的配方亦随之下落不明，如今这一瓶‘灵蝶’……其价可抵公主这间暖阁中所有摆设。”
宋湘也不惊讶，只挑眉抿唇，漫道：“想不到夫人一介制香师，竟怀有如此了不得的宝贝，倒叫湘儿开眼界了。”
“公主说笑了。公主乃是我大济皇族的帝姬，金枝玉叶，奴家手中的此等玩物，与公主窈燕宫中所藏较之，着实算不得什么。”披香摘下瓶塞，将灵蝶水倒取一部分，拢在手心。
而后，向着那云母片上褪尽颜色的香球翻掌洒去。
几乎是与此同时，沉水止霜二人撩起了挡在宋湘与披香夫人之间的纱帘。
起初并未嗅到什么味道，宋湘蹙眉抿唇，静候披香夫人的下一步举动。
然就在披香夫人再次以雪水净手时——
“这、这是什么味道？”宋湘陡然瞪大了眼，“我竟从未闻过……”