上古时期，天地相连，混沌一片。自从盘古出世，开天辟地，女娲造人，无中生有，把这阴冷晦盲，寸草不生的世界，霎时间变做一个光明温暖，欣欣向荣的所在，人类才得以在这片神州大地上繁衍生息，绵延不绝。
后来水神共工与火神祝融不合，彼此间争斗不休，在最后一战中，共工大败。羞愤不堪的共工，竟以身去撞不周山，伴随着天崩地裂的一声巨响，不周山轰然倒塌。原来不周山是用来支撑天与地的一根柱子，不周山一倒，大半个天便坍塌了下来，顿时天河倾泻，洪水泛滥，眼看这花团锦簇的世界，瞬间就要变做一片汪洋大海。
女娲氏不忍见生灵涂炭，百姓遭殃，便于大荒山上无稽崖下，炼成高经十二丈，方经二十四丈的五色顽石三万六千五百零一块。女娲氏只用了三万六千五百块，只单单的剩了一块未用。这一块无材补天的顽石，便是后来经茫茫大士，渺渺真人大施幻术，携入红尘，与天庭赤霞宫的神瑛侍者，一同投至凡间的通灵宝玉。
这块通灵宝玉伴随着神瑛侍者，在人间历尽了无数悲欢离合，世态炎凉，到头来仍旧归到大荒山青埂峰下，恢复本质。
再后来又不知经过几世几劫。一日，这顽石正自百无聊赖之际，忽见一人紫衣长衫，潇潇洒洒，从天而降。来人径至顽石面前，因见石上蝇头小字，密密麻麻，走近细看，原来是一部题曰《石头记》的文章，写的正是自己前世之事。从头至尾看下来，不由得越看越伤感，看罢竟然伏石大哭起来。那石头慌了，口吐人言道：“石头见过仙家！敢问仙家究竟所为何事，在此痛哭呢？”
仙家听见石头言语，便敛容止啼，揩了揩脸上的泪痕，立起身道：“蠢物，可还记得我吗？”石头仔细一瞧，只见此人剑眉星眼，玉树临风，颇像当年与自己一同下世的神瑛侍者，欢喜道：“仙家莫非就是石头前世的主人贾宝玉吗？”仙家抿了抿嘴，道：“唔，算你识相，不枉我在红尘里携带你那么些年。我如今还是赤瑕宫里的神瑛侍者。”
石头道：“主人为何不在天庭当职，却有空驾临到这大荒山无稽崖来了呢？”神瑛侍者道：“玉帝派了我一件正经差事，下凡来做。如今因要到西方灵河岸边，寻访一位故人，经过此处，顺道过来看看你。我这就要走了。”说着，转身便欲离去。
石头忙道：“主人请留步！”神瑛回过头来，见石头撅着嘴，哭丧着脸的样子，笑道：“想是你舍不得我走了？”石头点了点道：“石头没日没夜，整天呆在这鸟不拉屎的地方，连个说话解闷的人都没有，再呆下去，恐怕就要发霉了！求主人看在旧日情分上，再携带我一携带！”
神瑛见石头意甚诚恳，便答应了：“可以是可以，不过你如今虽已有些法力，可是须得仍像从前一样，片刻不离我身，我方才带你。”
石头欢喜非常，连声应道：“遵命！遵命！”
只见神瑛两手一挥，大施法术，登时便把这块粗笨不堪的顽石，复又变做了一块扇坠般大小，鲜明莹洁的美玉，又用五彩丝绦穿起，挂在颈间。诸事已毕，驾起一团祥云，飘飘然往灵河岸边而去。