自从甲午战争以后，向东海认为，中国所以受欺侮，就是因为科学技术落后，便希望向培远努力学习，将来留学，把洋人的技术学回来，好为中国人争口气。因此他对儿子的学习督促得很紧。还请了家庭教师辅导向培远的学习。可是前不久发生的一件事，却让他萌生了让他的儿子跟着海德宽学武功的想法。
还是在日俄战争刚开始的时候，一群俄军就开进了阜城一家中国人开的兴华煤炭公司的，以武力威逼矿主为俄国军队采煤，以供战时之需。俄国战败后，日本军队以华兴利煤炭公司曾为俄军服务为借口，强占煤矿，企图永久据有。兴华煤炭公司的总经理段炳贵看出了日本人的阴谋，便向清政府工商部提交了禀呈，希望清政府出面干涉。
清政府工商部接到段炳贵的禀呈后，批给了盛京（沈阳）将军，令其“就近体察情形，酌核办理”，盛京将军又将此察批交奉天（今沈阳）交涉总局详查妥办。
奉天交涉总局派专人进行调查后为：“查阜城华兴利煤炭公司系中国人所经营，段炳贵系中国之商人，其开煤矿准奏在案，日人虽经暂据，理应议还。”为此奉天交涉总局官员约见了日方有关人员，要求其立即交还非法占据的中国兴华公司的煤矿。日本政府驻奉天军政官细井浩司开始是装聋作哑，以空言敷衍。继则百般狡辩，尽耍无赖之能事。最后则以其职权所限为由，一推六二五，就这样一拖就是半年。就这半年的光景，又有大量的优质煤炭运往了日本。
无奈清政府向日本驻华大使馆发出了照会，照会中说：“查阜城人段炳贵所办兴华煤矿公司，并无俄人经营，自系中国人民财产，日军入境，本不应强占。兹准前因，相应照会贵大臣转访该处日人，迅将兴华煤炭公司所经营之煤矿交还该公司接收，以昭公道”
日本政府对此采取了拖延的办法，一直不做正面回答，却是矿照样开，煤照样采，开采出的煤炭照样源源不断地运回了日本。
从1908年到1931年的这23年间日本人却用兼并、强买、蛮横圈地的手法霸占了阜城市一千两百多万亩的土地用来开采煤炭。
这一年日本人圈地圈到了向东海的头上。
注1：甲午战争后，清政府与日本签订了“马关条约”，除割地赔款外，还允许外国在中国设厂制造，开矿修路。随后，英国人看上了山西的矿藏，要求在山西开采煤铁矿，且蛮横要求，凡英人开矿之处，不准中国人开采，且中国人所开矿山一律关闭。此举激起山西人民公愤，陕西省留日学生李培仁发出“思奋身一掷，为晋人作痛声之呼”的怒吼，身揣绝命书，跳进东京新宿海二重桥下自尽。这就是著名的“李培仁蹈海”事件。绝命书被留日同乡公布之后，留日学生争相传看，群情激愤。先是山西留日同乡会开追悼会，接着豫、晋、秦、陇四省也联合召开追悼大会，有数千人参加，其中包括国内18个省的学生代表及章太炎、胡汉民等知名人士。李培仁的遗体被保矿人士运回国内后，在太原海子边举行了公祭大会。山西巡抚丁宝铨也站在百姓的立场上，亲自为李培仁撰写了挽联：“青主后一人，三晋多才，后先麟凤自辉映；白登有志士，重阳独吊，满城风雨助悲哀。”太原官商学界一万多人参加了公祭，人山人海，群情振奋，公祭仪式结束以后，太原进行了数万人的大游行，保矿运动达到了高潮，迫使英国人退出了山西。