日本人侵占了阜城之后，便加紧了对阜城煤田的勘探，结果发现，现有的煤矿开采量只是阜城全部煤炭储藏量的二百分之一还不到，于是日本人便加紧了扩张。他们采用诱骗、强购、盗买、武力强占等等一系列的手法，不断扩大采矿的地界。此外，他们还有一种更卑鄙的手法，那便是招一些日本浪人，由日本军人领着，按照他们勘探的范围，到处插牌。所到之处不管有没有住户，插了牌的，便是他们的地方了。日本人的做法，引起了当地居民的强烈不满，他们多次上书当时的中国官府，希望官府出面来制止日本人的强盗行径，可是官府软弱无能，交涉不利，以致日本人的扩张行动越来越嚣张。
这一天向东海的儿子向培远放学回来，只见街上的人们仨一群俩一伙的，正在那里议论纷纷：“日本人要来这里开矿了”。再一看沿街插了二十多个标桩，上面写着“南满洲铁道株式会社阜城矿界”。向家住的地方是阜城的中心区，这里居住着上千户的人家。
“日本人来圈地了！”向培远听了居民的议论，看了日本人插的标桩，意识到事情的严重性，便急急忙忙跑回了家里，他要将这件事告诉他的父亲。
向培远的父亲向海东在这一带很有些声望，向培远急着将这件事告诉他的父亲，让他的父亲想办法，阻止日本人的暴行。
向家是个四合院，父亲平时都在上房待着。向培远来到上房，还在窗外，就听到他的父亲说：“日本人也太霸道了了，这些年他们霸占了咱们多少地方？现在竟将标桩插到家门口来了。冯老师，你说，我们该怎么办？”
”冯老师？“向培远心中不由一愣。
冯老师名叫冯彦忠，教国文，是去年到他们的学校里来的。还是在关里家的时候冯彦忠的父亲就和向海东相熟，所以冯彦忠来到阜城的第一天就来拜望了向海东，从那以后，一有时间，就会到向家来坐上一会儿。