曹操因为金旋重兵虎踞筑阳，担心金旋击败刘备，夺取新野、宛城两郡。在袁绍、吕布、马腾等相继退兵后，命曹仁、夏侯渊、乐进、李典四将，统领十三万大军，兵分两路，攻打刘备。
刘备此时势弱，闻知曹操兴兵，大惊失色，召集众人相商，糜芳道：“曹操势大，我军实非其敌，不如降之可保富贵。”关羽大怒，道：“曹操为当代奸雄，主公身为皇叔，安能投降小人。不若结交中王，共抗曹兵，中王势力远胜曹操，若得中王出兵相助，曹军不可惧也。”刘备沉吟片刻，道：“前番中王退兵，是惧我军投降曹操，此时我军与曹操争斗，恐怕不会出兵相助。”关羽道：“容我亲赴筑阳，求见中王，倘若中王不允，再作他议。”
说完，关羽引领从骑三十，急赴筑阳。金旋素来敬服关羽为人，闻其前来，亲出城门迎接，摆宴为关羽接风。席间关羽道：“中王势大，我军之势，万万可及。曹操大军今来攻打我军，部下献策，要我等投降曹操。我因曹操为反复小人，坚持不降。此次前来，欲请中王出兵相助。”
金旋闻言，并未立即回复，席间唤出陆逊商议，陆逊道：“今若不纳其请，其势穷必投曹操，刘关张皆时之虎将，若是投降曹操，曹操如虎添翼。不如从其所请，使其为中原屏障，主公可趁机攻占西北诸郡。”
金旋回席，答应关羽所请，挽留关羽饮宴一日。金旋手下诸将，因为关羽忠勇，对其甚为尊敬。金旋派人释放关平、刘封两将，派人护送到新野。又派陆逊、太史慈两将，统领三万精兵随关羽前往新野。
关羽大功告成，要回关平、刘封两将，又请来金旋援兵三万，刘备大喜过望。刘备宴请陆逊、太史慈，让关羽、张飞作陪。太史慈、张飞前时大战，英雄相惜，相见恨晚，结为生死之交。太史慈宴后，又与关羽、张飞豪饮，夜宿于张飞营中。
刘备次日让张飞、陆逊、太史慈、关平四将，统领四万精兵驻守新野，迎战曹仁部。自与关羽统领五万兵马，到宛城驻守，迎战夏侯渊部。
刘备到达宛城不久，夏侯渊统兵赶到。两军交锋，夏侯渊部将毛介出战，关羽拍马相迎。交战三合，毛介气力不支，曹将董衡上前夹击。关羽力敌两将，相战十余合，一刀将董衡劈成两半，肚肠直飞。毛介吓得魂飞魄散，不及回神，又被关羽一刀劈成两段。
曹军惊得目瞪口呆，刘备乘机挥军杀上，夏侯渊部大败。关羽望见夏侯渊败逃，匹马径取夏侯渊，两将相交三十余合，夏侯渊不敌，拨马逃命，关羽紧追不舍。李典、乐进两将见夏侯渊势危，两将合力上前，阻住关羽，夏侯渊方才得脱。夏侯渊初战不利，后撤十里扎寨。
曹仁部到达新野，见城头上立着金旋大旗，又见张飞与陆逊、太史慈立于城头，以为金旋已经攻下新野，张飞投降，因此在城下辱骂张飞，张飞大怒，欲要出战，陆逊止之。将到午时，曹仁兵力已疲，欲要埋锅做饭，陆逊让张飞、太史慈、关平各率一万精兵杀出。曹仁不备，大败。张飞等三将追杀一阵，得胜回城。
次日，金旋统领魏延、丁奉、张冀三部兵马，前来助战。金旋在途中思得破敌之策，兵马并不进城，然后写好密计，分送给张飞、陆逊、太史慈、关平等将。诸将依计行事，新野城换上张飞、关平军旗，陆逊、太史慈刚领兵出城，在城南军营插上安营扎寨。金旋入营后并不对外张扬，因此曹军不知金旋亲临新野。