农夫约翰.菲尔德看着正在小店里等待顾客的儿子马歇尔，问道：“大卫，我的孩子最近表现得怎么样？”迪肯.大卫回答说：“嗯，约翰，咱们是老朋友了。”说着，从桶里拿出一个苹果给马歇尔的父亲以示友好，然后接着说道：“咱们是老朋友了，我不想伤害你的感情啊，但我又是个心直口快的人，所以还是要告诉你真相。马歇尔是个不错的孩子，老实又正直。但是就算他在我这待一千年，也成不了商人。他天生不是当商人的料。约翰，还是把他带回农场去学怎么挤牛奶吧！”
如果马歇尔.菲尔德一直留在马萨诸塞州皮特街迪肯.大卫的小店中当店员，一直做他的第一份工作的话，他就永远没有办法成为世界上最伟大的商人之一。但是当他到了芝加哥，看到身边许多平凡的男孩子都白手起家获得成功的例子，激发了他的雄心，燃烧了他的激情和斗志，他也发誓要做个伟大的商人，他对自己说：“如果别人能够做到，为什么我做不到呢？”
当然了，在菲尔德先生的身上一开始就有做伟大商人的潜质。但是环境，一个能够激发人雄心壮志的坏境，对激发他潜在的能力起了很大的作用。如果他不是在芝加哥的话，他可能不会有这么快成长的机会。在1856年，当年轻的菲尔德到芝加哥的时候，这个充满魅力的城市正开始它无可匹敌的商业发展，当时它只有六万八千居民。就在几年前，它也只是个与印度进行贸易的小城镇。但是这个城市突飞猛进的增长，总是超出让那些持乐观态度的居民的期望。到处都是成功的例子，每个人都觉得这里到处都是机会和可能。
很多人认为雄心是我们与生俱来的，不需要改进和完善，是一种刻在我们身上的东西，它会自己照顾好自己。但是激情能够对环境的培养给予最快最及时的反应，就好像对音乐或艺术的爱好一样，它需要不断的培养和教育，否则就会枯萎。
如果我们不努力实现自己的雄心理想，它就会渐渐模糊。我们的能力若无法施展，也会变得迟钝并变得削弱。如果好几年来我们都没有行动懒散，对什么都漠不关心，我们的理想怎么还能充满新鲜和活力？如果我们总是让机会溜走而没有试图抓住它们，我们自己也会在各方面走上下坡路。
爱默生说：“我最需要的就是给我提供机会能让我做我能做的事的人。”做我能做的事，这是我的问题；不是拿破仑或林肯能做什么，而是我能做什么。我将自己最好的水平、最差的水平发挥出来，也许我发挥出了百分之十，百分之十五、百分之二十五或者百分之九十的水平，但是结果都会大大不同。
到处我们都会看到那些人到中年或老年的人，从没有被激励出自己的激情。他们只发挥出了能力水平的一小部分。他们还处于睡眠的状态，他们体内的潜质藏的这么深，以至于从没有被激发过。当我们遇到这类人时，我们能感觉到他们有很大的潜能和水平而没有发挥出来。他们身上很多有用的能力和水平就这样不知不觉的浪费了。
前一阵子报纸上有一篇报道讲的是一个十五岁的女孩，但是她的智能水平只是一个小孩子的水平。只有少数几件事能引起她的兴趣。她整天浑浑噩噩的，一点也不活跃，对身边的事物漠不关心，直到有一天，她听到大街上有人演奏手风琴，她好像一下子恢复了知觉。她有了自我的意识，她的所有感观和能力仿佛一下子被唤醒了。就在短短的几天，她经历了几年的发展，就好像一夜之间她经历了从幼儿到少女的发展阶段。就像这个女孩一样，我们大部分人都有一种潜在的能力在我们体内沉睡着，而当我们把它们唤醒的时候，它们可以创造奇迹。
在西部繁华城市有一位地方法院的法官，被称为他所在州的最受人尊重的法官之一。而在中年的时候，就是在他的潜能还没有发挥出来的时候，竟然是个不识字的铁匠。他现在六十岁了，是城里最好的图书馆的所有者，被称为最博学的人和最照顾下属的人。是什么使他的人生发生了这么大的转变？就是一场关于教育意义的演讲。就是这次演讲激发了他内在的能力，唤醒了他的雄心壮志，使他又一次站在了自我发展的道路上。
我也认识好多人，他们都是人到中年，才发挥了他们所有的潜能。他们就好像一直在睡眠状态中，一下子被唤醒。可能是因为看了使人上进的读物，或听了某人的报道或演讲，或是遇到了某个有高追求的朋友，给他们以理解、信念和鼓励。