如果你的朋友们一直关注着你的潜能，一直相信你、鼓励你、赞扬你，或者总是打消你的理想，破坏你的信念，对你的想法泼冷水，对你的影响会截然不同。
纽约少年法庭的主审查官在他1905年的报告中指出：“将男孩子或女孩子进行改造的第一步就是让他们远离不良的环境。”纽约虐待儿童防预中心通过三十年来对约五十万儿童的社会和道德福利的调查研究得到结论，环境对人的影响比遗传更大。
即使是我们中间最强势的人也逃脱不了环境的影响。不管你是如何的独立，意志怎样的坚强、个性如何的坚定，我们都在不断地被我们的环境影响着。就算是天生最优秀的孩子，有最好的遗传基因，如果让他处在暴力的环境中，他的遗传的天性还能剩下多少？如果从幼儿时就生活在粗暴的、野蛮的环境中，当然他也会变得野蛮。曾有一个天生很好的孩子，被丢失或遗弃了，被一只狼当作自己的孩子和其他小狼一起生活。最后，这个孩子身上体现了狼的所有特性——四脚着地，像狼一样嚎叫和捕食。
其实我们大部分人的命运都是很容易决定的。我们自然而然地仿照身边人的例子，然后我们会随着所处环境和时代的发展而上升或下降。一首诗中的句子，“我是我所遇到的事物的一部分”不仅仅是一句诗，而说的是事实。所有的事情——你听到的每一场布道，每一次演讲或每一段对话，生命中遇到的每一个人——都会对你的性格产生影响，在有过这样的经历之后，你也会变得和从前不一样了。你总会有些不同——和从前相比会有些调整——就像在读过罗斯金后，比彻觉得自己也和从前不一样了。
很多年前，一家俄罗斯造船公司将一队俄罗斯工人派到我们国家，希望他们能够掌握美国式的方法和美国精神。就在六个月不到的时间里，俄国斯工人的技艺已经到达了和美国工人几乎一样的水平。他们有了理想、有了个性、个人的主动精神和工作中的卓越精神。就在他们回国后的一年后，沉寂的不进取的环境开始发挥作用。这些人又失去了进去的欲望，又开始了消极的生活，除了干完一天的工作，再无其他理想。曾经被唤起的激情又再次陷入沉睡中。
我们印第安学校经常会公布一些照片，一边是这些印第安少年刚从家里来时的样子，另一边是他们毕业时的照片，都穿着整齐，充满着智慧，眼神中看到无限的希望和理想。我们认为这些孩子会有很大的成就。但是大部分孩子回到部落之后，可能会为了自己的新的标准奋斗一段时间，但最终又回到了他们从前的样子。当然，他们之中也有例外者。他们坚强的品性，反抗着抵制着向下拖的力量。
如果你对一群失败的人进行采访，你会发现大部分他们失败的原因，就是他们从来没有生活在一个积极的向上的环境中，他们的理想和斗志从来没有被唤起过，或者是因为他们的意志不够坚定，没办法在压抑、令人气馁的、恶劣的环境中重整旗鼓。我们在监狱中或贫民窟中看到的人都是受到恶劣环境影响的牺牲品，这样的环境把他们逼到了罪恶的路上。
不论你从事怎样的职业，都要做出必要的牺牲来保持维护一个激发斗志的环境，在这样的环境中你才能够得到积极的自我发展。和理解你的、相信你的、帮助你发现自己的长处并鼓励你做到最好的人在一起。这点很关键，它会让你获得成功或者是平庸的过一辈子。看好那些一直想成就事业作伟大人物的人——这样的人目标高远、志向远大。和那些诚信认真的人在一起，理想壮志也是会传染的，你会抓住在你的环境中处于主导地位的精神。那些在你身边努力向上的人的成功例子会激励着你更加努力工作，做最好的自己。
在那些为了伟大的目标而努力奋斗的人身上有无限的动力和吸引力，这些会帮助你实现自己的理想。如果能够和你目标一致的人在一起，那会让人更有斗志，更有竞争的动力。就算你偶尔感到累了，感到懒散了，或者放松对自己的要求了，你也会被他们不断的冲劲和雄心所影响，而积极地向前走。