（二十五）
却说当日那形貌相似的尸身能骗过一众锦衣卫的眼目，到底瞒不了叶指挥使的竹马之交。除了那支断臂瞧着眼熟心悸，罗望断然不信也不肯信叶千琅已死，他于关城内野鬼孤魂也似地游荡终日，终是鸟投罗网，鱼入沸鼎，单枪匹马地闯入了狼角湖。
狼角湖的响马子功夫皆不弱，数十人刀剑齐施，以众欺寡，已占得先机重创罗望，更伤了他一只眼睛——偏巧伤的是那只完好的左眼，想他右脸曾被烈火焚伤，右眼早已夜不视物，此刻时近黄昏，天色将暝，确是愈战愈如瞎子一般。
倘若平日斗到这个地步，以罗千户的功夫怕是早该力尽难支，可眼下他身陷重围之中，又仅能凭风声分辨来敌方向，几无一分胜算，却仍以坚顽毅力强撑着自己不落败，生生死战不退。
窥得一丝空隙，两名响马子左右齐攻，两柄玄铁剑依势扎入罗望肩头——罗望以两指并戟夹刃，连着暴喝两声，便以内力将两柄剑生生并断。一刻不敢怠慢，自个儿拔取断剑，大股鲜血随之泼溅而出，周遭冰茶都似浴了一场血雨，难得换上了艳色的袍裳。
寇边城负手立于一旁，风中白袍飒飒，鬓发如练，旁观这阵中人作困兽之斗，一双深眸竟丝毫不掩赞赏之色。
复又观战片刻，才侧头吩咐手下道：“去将叶大人请来。”
刀光剑影间，湖内曲榭回廊尽去风雅，还远远地未看清罗望身影，叶千琅便闻见一阵混杂着冰茶香气的血腥气息。
响马子们得了吩咐，只围不攻，而那阵中人满身是血，左眼连眉弓至颧骨俱已被剖裂，仅仗着一柄折去刀尖的绣春刀，苦苦支撑。
听见有人走近的声音，他先是惧，再是疑，最后皱眉思忖，忽又面露狂喜道：“大人？大人，是不是你？是不是？”
叶千琅静静望着不出一声，倒是寇边城大方一笑，道：“大人大可与这位罗千户一同离开，我绝不阻拦。”
叶千琅摇了摇头：“你不会让我活着出门。”
寇边城不置可否地笑了一笑：“何以见得？”
“大宝法王舍利一日不回东厂，厂公一日不会罢休，难道你会放我离开，等着朝廷派兵追杀上门？”
“我既耗费真力救你性命，便不会再杀你。何况一夜夫妻百日恩，我与大人间尚有余情未了。”虽是调笑口吻，面上却无半分玩笑神色，寇边城长眸微阖，淡淡道，“我会折你四肢，剜你双目，拔你舌根，令你身不能动，目不能视，口不能言，自此无眼耳鼻舌身意，亦无色声香味触法，情尘俱净，五蕴皆空……”话锋一转，又笑道，“想来这位罗千户痴得很，即便大人当真成了废人，他也会竭力侍奉，不离不弃。”
“一刀连城！你竟敢……你……”罗望已是气得全身血脉贲张，口中鲜血激喷。为免力尽倒地，他以残刃支在地上，仍朝叶千琅所在之处扬声高呼，“大人，我们……我们杀出去！”
稍稍合计一番，便知绝无杀出去的可能，叶千琅面色淡然，只道：“倘我留下呢？”
“倘你留下，我自再不会骗你、伤你，我会待你百倍的好、千倍的好，只是这位罗千户……”寇边城以目光示意手下拿来溯冥刀，又持刀柄将手中长刀递给了叶千琅，道，“还请叶大人亲自送他一程。”
话音落地同时，叶千琅竟已接刀在手，飞身而出，斩出一弧蕴足劲势的银光——莫说一旁的桃夭连连惊呼，便连寇边城也是一愕，这份果断狠辣比起当日自己那一刀犹有过之。
溯冥刀杀意虽重，刀声却极轻微，而罗千户眼睛虽瞎，耳力倒格外的好，这一刀他许是能避，可分明又不想避，直到冰冷刀身没入胸口，他面上既露哀色又有喜色，倘使细究竟还是喜甚于哀——确有几分伤心，却又并不十分伤心，自己的阿琅到底活生生地现身于眼前了。
怕是自己将死之际听得差了，突地伸出手去摸了一摸，哪知却摸得一只空荡荡的袖子，罗望勉力张了张嘴，口中鲜血便源源喷出：“大……大人……你的手……”
眼神无一分闪烁，亦无一瞬犹豫，叶千琅手中刀气凝转，只定定望着罗望，开口唤了他一声：“大哥。”
这一声“大哥”蓦地令罗望心头一热，哪怕此刻利刃当胸而过，竟也没了疼的知觉。
犹记得小时候那个神仙娃娃，眼珠乌溜，唇角娇艳，总是拽着自己衣角黏前黏后，一睁眼便满院子唤着大哥，只是不记得什么时候起，突然就生分了。
“大哥。”又是一声轻唤，叶千琅吐字慢且清晰，更破天荒地不似平日寡言，“论文才武艺，你不算头挑人才，论心计智谋，你更是一无所擅，可这些年我留你在身边，视你为肱骨心腹，你可知……为什么？”
天色又暗几分，眼前一片血雾氤氲，依稀显出一个极为熟悉的人影轮廓。
罗望虽看不甚清，眼眸却一瞬不瞬，恨不能将此刻情状完完整整摹写下来，此生看不够，来世也得记得。
“大哥，记得那时我常去偷吃陆厨娘的黑麻酥糖，每每被她发现新做的酥糖少了大半，总还赖在你的身上，你明知是我却从不点穿，替我挨了厨娘不少板子……”
胸口的痛楚撕心裂肺，罗望喷出一口血来，却不自禁地颔首微笑：可不是？这神仙娃娃貌似纯良无害，实则既黠且慧，自己馋嘴偷吃不算，还总趁人无备把那芝麻粒儿抹在别人脸上，一味跟你耍赖蛮缠，真真吃他不消。
“大哥，记得那日大火，你本已安然逃出，偏偏为了寻我重入火海，我因被你护于鹿皮氅中而毫发无伤，你却因此毁去了半张脸……”
忆起那日大火，罗望仍感好笑，就为了一个小娃娃变作丑八怪，倒非一点不悔，可也不知为何就这么着了魔，一头热地愿同尘与灰了。
“大哥，记得我偶得了热病，你知我嗜甜怕苦，便日日以白梨、芦根、冰糖为我捣汁取饮，哄我用药……”
回忆尽是俩人同处王安府中的桩桩件件，那些雪泥鸿爪，本末始终，好些自己都忘了，可没想到叶千琅竟仍记得毫厘不差，罗望不由含笑心道，这连魏忠贤都直言“有几分怕人”的无情物端的也不是那么无情。
胸口鲜血似流尽了，眼前越来越黑，他仍睁睁望着这个愈发模糊的人影，直到天边那道落日的光弧逝于黄沙尽头，将他于这人世间最深的眷恋一并带了去，偏生任他如何不舍得，依旧握不牢，攫不住。
“大哥，这些我都记得，你又是否记得，那夜与你肌肤相亲之人……是我。”
也不顾罗望看不看得见，叶千琅依旧认真注视着他的眼睛，一张脸也依旧冷清，毫无情绪流连，只隐有几分“寒潭映白月”的光彩。
“你摸一摸，是不是？”
见对方仍是一脸惊惶磨磨蹭蹭，叶千琅心头不耐，索性暂且弃了手中长刀，与之两手交握，十指相扣，引着罗望那只布满粗糙刀茧的手摸向自己的脸。
“大人……卑、卑职手糙……”明明已伤重待死神识昏昧，可方一触碰到那冰滑如缎的肌肤，罗望却似挨了一记火辣辣的艾灸，急惶惶地欲抽手回来——哪知叶千琅攥握得紧，竟一分也动不得。
便这样被他牵着、引着，一寸寸描摹过那漂亮煞了的眉弓、眼眶、鼻端、唇角，染血的指尖抹在肤白如纸的脸孔上，浓浓淡淡地晕开一抹血渍，或描出几道血痕，倒似一幅落笔灵变的朱砂画，旖旎又哀艳。
实是见不得这人与别人亲昵，寇边城皱眉一晌，终是颇不快地提醒道：“叶大人。”
“大哥，你若不愿往生西方极乐，便记得来生投个好人家，好好被父母抬举成人，平安喜乐。”认认真真嘱托罢最后一句，叶千琅松开罗望的手，手腕陡起，抽刀割向他的脖颈。
头颅干脆落地，鲜血溅得足有一丈高。
也不回眸流连，直身擦了一把脸上血迹，便将溯冥刀抛还于寇边城，道：“刀太沉了，使不惯。”
（二十六）
当日宣称要待他百倍的好，寇边城果不食言，将叶千琅那声“使不惯”记在心上，遂取了一柄宝剑赠予他。
仅以一张早已磨得半烂不烂的牛皮充当剑鞘，虽比寻常宝剑长出近乎一尺，掂在手里倒是一点不沉。叶千琅接过剑来，左手手腕一震，剑茎便自脱鞘而出——哪知刃身方才露出寸许，一层凛冽青气便扑面而来，逼得人心神一颤。
又将剑茎抖出几分，细细打量一眼，只见一行几乎目不可视的小字篆于其上，“锋从百炼出，一将万骨枯。”而显是久经沙场战阵，剑柄被打磨得分外圆润适手，剑身另一侧也已有一道明显豁口，上头篆刻的字迹模糊不清，只依稀可辨“敕赐”二字。
常言道，刀剑非淬砺而不铦，寻常刀剑锤炼成形，淬火成锋，而这柄剑自锻成那一日起便屡遭兵燹磨洗，竟自有一派神兵利器亦不及的威严气度。
“宝刀未磨洗，形与凡铁同。”叶千琅归剑入鞘，将其递还于寇边城，诚心赞道：“确是难得一见的好剑。”
“这是家父的佩剑。”寇边城笑着在叶千琅腕上轻轻一推，以示赠剑之意，“虽算不上什么上古神兵，却也能削金断铁，吹毛断发，与大人倒也相衬。”
能将父亲的遗物慨然赠予，其间深意显是不言而喻，叶千琅倒也不再推脱，大方接下宝剑道：“寇兄太客气了，叶某却之不恭。”
见对方收下佩剑，寇边城的深俊眉眼中已不自禁地温情流露，又扬手一招属下，令他们牵出一匹马来。
“雪魄？”饶是无情物也微微一扬眉梢，千年不变的一张脸竟也起了变化。
寇边城眸中云冉星闪，笑意更深：“我派人出去挨家挨户地打探，要寻到这马也不太难。”
自打失了主人，雪魄便大有仿效马中先贤赤兔的架势，欲不饮不食地追随主人而去，此刻得以与主人重逢，当下嘶鸣不已。叶千琅见它又脏又瘦，好好的一匹马活脱脱成了骡子样儿，便将它牵往狼角湖边，喂了些湖水畔的青草。
狼角湖的水温天然带着些微热，湖边铺着一层青石子，越临近湖水的地方，那些石子便越发亮，尤是常年浸于湖水之中的那些，竟都莹莹生光，宛若奇珍异宝。
待雪魄吃草吃了八分饱，叶千琅取水洗了洗马腹上的污泥，继而便阖上眼睛，与它抵首相靠。
人与马厮磨依偎，此情此景般般入画，寇边城也不靠近，只在一边静静看着，又想起两人初见那晚的星月与旷野。
欺人容易自欺难，先送剑又赠马，到底是存了心思讲和。
到底也还是喜欢。
“没有穆赫碍人手脚，行事到底痛快多了！”单小虎风风火火闯了过来，一瞥眼看见叶千琅，突然又打住话音，只不情不愿地唤他一声，“师父……我回来了。”
只一句便又吞吞吐吐磨磨蹭蹭，寇边城知他是见叶千琅也在，便有诸多顾忌，不能开口直言，于是轻轻一笑道：“有话你照直说吧，我与阿琅间再无欺瞒。”
单小虎对这锦衣卫指挥使仍存诸多忌惮，心里自是不够痛快，却又不得违拗师父的意思，便故意背身于他，还压低了音量道：“师父果然布置入化，料事如神，我还没入陕西境内，便听闻来了一场伏旱，春耕时种下的稻麦几乎全枯死了。”
寇边城笑道：“穷生盗，奸生杀，非是我料事如神，而是明祚气数已尽，天也不佑。”
“百姓们为求一生，争食树根糠皮，已是苦不堪言，哪知当地的父母官不体恤民情，仍以重税催逼，我便先向饥民分发了手中钱粮，又率手下兄弟杀进了县衙，开仓赈民——你可没见到，当地百姓是如何哭天抹泪地谢你大恩，简直恨不能明天就奉你当皇帝。”言及此处，单小虎已是得意忘形，压根不记得那位叶指挥使还与自己同处一地，“老百姓有奶便是娘，好在师父深谋远虑，借机一举拔除取代了穆赫的势力，就凭他这些年攫取的金银，也足够师父你招兵买马，拉拢民心了！”
“得道多助的道理你懂了，做得很好。”寇边城微微颔首，又笑着在他脑门前弹了一指，“你莫不以为我取穆赫而代之只为土司府的金银？”摇了摇头，放眼望向一片开阔湖水，“纵然金山银山也有财殚力尽的一天，比起那点微不足道的钱财，我更在意得此地利之便，占据西域榷场贸易的主动。”
“天下事尽在师父指掌之间，小虎自是比不上的，小虎只管舍生忘死，替你卖命。”一溜儿马屁拍得倍儿脆生，干成这么一桩漂亮的大事，单小虎一颗心飘飘欲飞，自是不怕嗔也不怕怪，又邀功似的凑上一张脸，笑呵呵道，“对了，师父，我还在当地为你招揽了一位将才。那人名唤李自成，与我一同杀进了县衙，助我生擒了那屁滚尿流的曹县令。我看他虽不过是个驿卒，年纪又这样轻，竟如此沉稳雄武有勇有谋，假以时日必成大器，便邀他加入四渎八盟，不成想这四渎八盟近些年在江湖上倒也博得了一个好名声，再加上那李自成听闻你就是贺将军的独子，当场就五体投地地答应啦！”
四渎八盟原先打着“诛阉党，清君侧”的旗号起事，哪知自寇边城继任盟主之位，盟内旗号竟于不知不觉间变作了“与其坐以饥死，何不盗而死。”一时间饥民风从，声势大盛，对外倒仍是不改旧制，也并不正面对抗朝廷。
单小虎又说了些陕西境内的见闻，正眉飞色舞之际，突地又自己一拍脑门道：“竟忘了告诉师父最紧要的一件事，你那宝贝弟弟鹿探花就快回来啦！”
寇边城微一蹙眉：“这么快？”
单小虎悄悄瞥了叶千琅一眼，心说这都出去半月有余了，分明是你怀里又抱着一个，夜夜软枕温香没羞没臊，这才嫌人家回来得快。也不敢于师父眼前露出这点心思，稍藏了藏眸中神色，道：“我派人盯着呢，鹿临川先出塞外安置了姓左的两位小公子，又绕道去了藏地，邀那里的和尚入明来寺，待开坛作了佛事验明舍利正身，即要带回它去，建塔供养……”
听见“舍利”二字，轻抚马身的手指陡然一僵，只见那双狭长凤目霍然睁开，眸光照射如电。
单小虎一寸佛心也无，不知大宝法王舍利的机缘，自然也分不清和尚喇嘛，只自顾自地喋喋不休：“想那大宝法王舍利乃稀世之宝，莫说和尚们瞅见它都跟瞅见玉玺似的，京里的皇帝与九千岁都稀罕得很。偏偏遇见那么一个傻兮兮一根筋的，非要什么物归原主，完璧归赵，也就师父你纵着他，佛教派系诸多，你不留着那法王舍利号令众僧也就罢了，偏还给了最清心寡欲的那一支！”
“我既一诺在先，便不能对临川食言。”寇边城神色淡漠，嘴角微微扯出一丝讥诮之意，“何况倘我不答应，纵是大宝法王在世也取不回他的舍利子。”
听出话中机锋仍有转机，单小虎难掩喜色：“师父，你有法子？”
不待寇边城答话，叶千琅业已起身，淡淡讥道：“先杀后救，先予后盗，即得了名声，也不肯失了好处，还真像是寇兄的作风。”
“知我者莫若叶大人，一刀连城本就是土匪头子，自然强蛮无理得很。”寇边城毫不介怀地大笑，又道，“只是那明来寺中有三位神僧坐镇看守，功夫皆臻化境，要从他们手中夺回法王舍利，并不容易。”
一刀连城为寇西北，素以狂名闻於天下，此番能令他说出一声“不容易”才当真不易，单小虎不由惴惴问道：“师父，那三个和尚的功夫比你如何？”