煌煌大明立国垂三百载，又有太祖洪武皇帝驱逐鞑虏的功绩荫着，不应该是这般情形。先帝崇祯虽有很多值得指摘之处，终究算不得是昏庸的君主，这大明朝的江山不应该是这个样子吧！
可眼下君暗臣奸，台面上全都是一些争权夺利的白脸小丑儿在上蹿下跳，实在让人绝望。
当此国祚存亡断续之际，若这大明朝的气数未尽，就应该有个象模象样的英雄横空出世，挽此灭顶之狂澜，支撑住大明朝这摇摇欲坠的半壁江山。
举目四望，却找不到一个逆转乾坤的人物。
好在扬州还有个荡虏军，已经旗帜鲜明的高喊出“与扬州共存亡”的口号，那个荡虏将军李乙丑也曾公开表示过“可死可灭不可退”的决心。
荡虏军和李乙丑坚定的战斗意志总算是让人看到了一点点希望，好像有了那么一点点底气，仿佛四面黑暗的黑屋子里终于透露出来的一丝亮光。
“辫子兵可凶可残的紧哩，大军一到全都是杀的鸡犬不留。”张申贵满是忧虑的说道：“我听旁人说，徐州、归德那边都让八旗兵给屠干净了，甭管是女人还是娃娃，全都得过刀，连个喘气儿的都没有留下，想想就肝儿颤呐。”
“归德？这里是扬州！城外的场面你还没有见过吧？方圆几十里都是荡虏军的军阵之地，那深壕挖的比蜘蛛网都密，甭说是打仗，就算是把人全都撤走了，让鞑子走进来都的转晕在里头。再者说了，就算咱们的荡虏将军真的打不过多铎，咱不是还可以跑的么？到时候姐夫你架着船顺水过江，任凭八旗铁骑再怎么厉害，还能追过长江去？我就不信了！”
张申贵也可以算是官差了，前几年还穿着号褂子在运河上收厘金。后来拼凑出了全部家底买了个微不足道的从八品的出身。
大运河上，收钱设卡的衙门多如牛毛，乱七八糟的官老爷也说不清有多少，象张申贵这样的小人物，根本就不算什么，只是混一个衣食丰足。
买官的本钱都还没有收回呢，这世道就已经不稳了。若是辫子兵真的攻破了扬州，说不得也只好认倒霉：“话虽是这么说，可你又不是不知道，为了买这个官职，我早已压上了全部家当，连你姐姐陪嫁的首饰都典当了。现如今连本钱都来不及收回，若是辫子兵真的攻破了扬州，我也只能逃到江南躲避兵灾，只是再也过不上好日子，一家人都要吃苦受罪了。”
时局的崩坏之快，超出所有人的想象，清兵就在城外虎视眈眈，战争已不可避免。扬州城到底能不能守住，谁也说不准。如张申贵这样的小民也惶恐无依：“内弟呀，咱们扬州还有没有希望？还能不能过去这个槛儿？前几天我听说史大人檄调各镇军马齐援扬州。要是其他几镇的官军能赶过来，凑出二三十万人马，或许，或许……”
坐在张申贵对面的是一个身材肥硕的大胖子，名叫沈展。因此人是个杀猪宰羊的屠户，所以被街坊们称为沈屠子。
宰杀猪羊也是个辛苦活，一年到头也赚不了几个，偏偏这个沈屠子又有寻花问柳的臭毛病，所以穷困潦倒经常到姐夫张申贵家里来蹭吃蹭喝。去年荡虏军疯狂扩充，张屠子抓住机会放弃了宰杀猪羊的本职工作，大肆收购各种猪骨羊骨，熬制成胶卖给荡虏军，总算是赚了点钱儿，日子也好过了很多。
不说江北各镇的那几十万人马还说，说起这个，沈屠子立刻就破口大骂起来，吐沫星子直接飞溅到姐夫张申贵的脸上：“去他姥姥的几十万人马，连鬼都糊弄不了。现如今江北哪里还有镇守的官军？姑且算是有吧，能有多少兵力谁还能不清楚了？黄德功算是能打的，已经调到了江南。刘良佐口口声声说有八万大军，他要是能列出四万兵单子，老子就把眼珠子抠出来输给你……”沈屠子越说越大声，把桌子拍的山响，将杯中残酒都震洒了：“这些个龟儿子王八蛋，要是有金子有银子，哪怕是有一坨臭狗屎，这王八蛋也肯定会玩了命的来争抢。听说辫子兵来了，立刻就吓的尿在裤子里，要是扬州守住了，肯定来争功，若是局面不好，肯定把脸一抹第一个投降多铎，到时候攻破扬州的或许就是这帮不要脸的东西……”
江北四镇各怀心思，确实不怎么稳妥。
听说那如狼似虎的辫子兵有二十万之众，横扫陕山河南，从未遭逢敌手，这一次铺天盖地的杀到了扬州，只是指望史督师手下那点兵马和荡虏军，真能守得住吗？
好像有点悬！
“哎，要是辫子兵攻进来，扬州就要遭难了呀。”张申贵抬起头来，揪心的看着黑漆漆的夜空：“我听隔壁的六叔说，多铎似乎不准备真的要打扬州，这几天一直在大撒劝降文书。死守这么一座孤城，怎么看都不象是好事。要是史大人心思活络一点儿，能允了多铎的条件，咱们还能免遭兵灾战火……”
底层的百姓整日为衣食奔波，连自己的名字都不人的。也不讲究什么微言大义，更不关心什么长江防线，也不在意扬州的战略地位，只要给他们安安稳稳的日子，这三万里河山到底是大明家的还是大清家的，似乎也就没有那重要了。
“今儿我去送胶的路上，看到了有些打着清军旗号的人进了城，看那个架势应该是多铎派遣过来的使者。肯定是要和史大人谈一谈战和之事。只是……只是我估计史大人不大可能昧着脸皮投降了鞑子，他不是那种人……”
“史大人……还有咱们……算了，算了，喝酒吧，喝酒吧，能多活一天算一天，咱们这些小人物哪里还能理会那么多？这些都是史大人和荡虏将军应该操心的……”