齐国的始封君是助武王灭商的大功臣姜子牙，其历代国君本该为姜姓吕氏，但为何到了战国时期却变成了田氏呢？这还要从陈国国君陈厉公的儿子陈完说起。
陈完刚出生时，陈厉公让算命先生给他算过一卦，算命先生说：“根据国家的风俗民情，他适合做国君的上宾。难道是说他将会成为陈国国君，还是说他会成为其他国家的国君呢？也或许不会应验在他身上，而应验在他的子孙身上。如果在其他国家，必定在姜姓之国。两种事物不可能同时强大，等陈国衰落后，他这一支恐怕就要昌盛了！”
陈厉公是陈文公的小儿子，如果按照嫡长子继承制，他与国君之位是八竿子也打不着的，他之所以能够成为国君还要感谢蔡国人。陈文公去世时，将国君之位传给了长子陈桓公。蔡国人不喜欢陈桓公，就趁陈桓公生病时，杀掉了陈桓公及其太子陈免，然后立了陈厉公。
陈厉公为感谢蔡国人，就娶了蔡国的妹子。谁知道这个妹子喜欢搞破鞋，尤其偏好“国产男人”，所以经常找借口回国与国人通奸。陈厉公的绿帽子换了一顶又一顶，他却浑然不知，还经常屁颠屁颠地跟着蔡女跑到蔡国公款旅游。
陈桓公的儿子陈林怨恨陈厉公杀害了他的父兄，就暗中诱使蔡国人杀掉了陈厉公，然后自立为国君，史称“陈庄公”。
陈庄公去世后，弟弟杵臼继位，史称“陈宣公”。陈宣公认为太子御寇有谋反之心，便杀掉了御寇。陈完与御寇关系非常好，担心受到牵连，便逃到了齐国。
齐桓公素闻陈完贤明，想要任命他为卿，他却推辞说：“羁旅之臣能够免除各种负担已经是您给予的最大恩惠了，不敢再担任如此高位！”齐桓公只好任命他为工正，让他负责管理百工。
大夫齐懿仲非常看好陈完，想把女儿嫁给他，于是找算命先生占卜了一番，算命先生说：“妫（陈完妫姓陈氏）姓的后代将在姜姓那里成长。五世之后，就会昌盛，并且位列正卿。八代之后，地位恐怕在齐国没有人比得上。”齐懿仲听罢，不要车也不要房，甚至不惜倒贴彩礼将女儿嫁给了陈完。
自从逃到齐国后，陈完就将陈氏改成了田氏，从此被称为田完。
到了田完的五世孙田乞时，田氏已经成为齐国的大夫。为笼络百姓，田乞向他们借粮时用大斗，收回时用小斗。由此便出了句俗谚“大斗进，小斗出”，在齐地争相传唱。可见田氏在齐国已是深入民心！
此时，深谋远虑的晏婴看出田氏有不轨之心，多次劝谏齐景公，但齐景公就是油盐不进。于是晏婴私下向他人剧透说：“齐国的政权迟早会被田氏取代！”
田乞想谋反，但一直没有找到合适的机会。齐景公去世后，国惠子和高昭子立晏孺子为国君，田乞对此十分不满，因为他想立自己的铁哥们阳生为国君。
晏孺子继位后，阳生逃往鲁国。为了能够除掉晏孺子，让阳生继位，田乞可谓是煞费苦心。他整天低三下四地给国惠子、高昭子套近乎，并趁机忽悠他们说：“大夫们都不想拥立晏孺子，晏孺子继位后，你们两位担任相国，大夫们人人自危，想要作乱呢！”然后，田乞又跑去忽悠大夫们：“高昭子很可怕，我担心他会对我们不利，不如我们先弄死他算了！”然后田乞率领大夫们一起攻打高昭子，高昭子与国惠子向国君求救，国君派兵援救，结果战败，高昭子被杀，国惠子流亡国外。随后，田乞偷偷将阳生迎回齐国并藏入府邸。
田乞宴请大夫们到府邸做客，并事先将阳生装进麻袋，藏于大厅中央。宴会进行到一半时，田乞突然打开麻袋，放出阳生，并对大家说：“这才是齐国的国君啊！”
大夫们个个惊得目瞪口呆。待回过神来，纷纷跪倒，叩拜阳生。