此时，郭家庄庄主，淮西大侠郭斗南正独坐在书房，忧心忡忡地想着心事。
他今年三十八岁，娶妻胡氏，一身家传武学，尤其是三十六路“春秋刀法”，令江湖宵小胆寒，年轻时他曾在元廷为官，最后升至兵部侍郎，但看到蒙元残酷对待汉人，遂生去意，立志以一己之力救助受压迫的穷苦汉儿，行走江湖十余年，仅凭手中一柄单刀，就为他创下了“淮西大侠”的赫赫威名，两淮武林道无不以结识郭斗南为荣。
在行走江湖的同时，郭斗南也结识了不少志同道合的好友，彭和尚就是其中之一。
半个月前，他收到了彭和尚的一封信，乍一看到信，郭斗南欣喜异常，自从袁州起事失败的消息传到他这儿，他无时无刻不为老友的安危担心，虽说老友功力奇高，轻易不会出事，但做为曾经掌管过兵部的郭斗南深知，以武林人士的身手对抗堂堂正正的军阵，还是凶多吉少的，毕竟个人的武勇是难以抗衡军队的力量啊。
此时见到来信，心知老友脱险，故而心中欣喜异常。
彭和尚在信中也未多说什么，只是说要携徒来怀远。算算日子，应该就在这两天到，郭斗南心有所挂，是故坐卧不安，一改往昔云淡风轻的姿态。
正闷坐间，管家郭五走了进来，向他禀报：“四哥，他们到了。”
闻听此言，郭斗南“蹭”地站了起来：“快！快请到前厅相见！”
当郭斗南急急走进前厅时，彭和尚正领着九徒刚迈进厅堂，看到彭和尚，郭斗南也不急见礼，快步上前，一把抓住彭和尚双臂：“你这个老和尚，你可急死我了。”关切之情溢于言表。
感受到了老友的关心，彭和尚“呵呵”一笑：“贤弟，我这不是来了吗。”
九徒也上前与郭斗南见礼，郭斗南见丁普郎等三人身上有包扎之处，不解地指着他们：“三位世侄这是怎么了？”
彭和尚解释道：“半路上与鞑子碴起来了。”
郭斗南忙吩咐郭五：“快带到后面清洗换药，再带其他世侄到安排好的地方休息。”
又见一妇人抱着一个婴儿，两个丫鬟也领着一个五、六岁的女娃儿，看向彭和尚：“这是子旺……”
彭和尚黯然点了点头。
郭斗南长叹一声，告诉郭五：“领着女眷和娃儿到后面去见安人，让她好生安排。”
郭五带着人出去了，厅中仅剩郭斗南、彭和尚和况普天三人，三人落座，仆人送上茶水然后退下。
郭斗南看向彭和尚：“老哥哥，袁州城怎么回事儿，怎么说破就破了呐？”
彭和尚道：“破城时我不在袁州，让普天给你说一说。”
况普天接口说道：“鞑子是十一月中旬围的城，是江西道右丞火你赤亲自带兵，大概五万多人，我们在城中的大概一万三、四。鞑子开始的时候也没讨得好去，而我们城中的储备尚够我们支撑三、四个月的。
后来鞑子调来了“旋风砲”，有两次炸烂了城门，都让我们顶了回去，可我们毕竟人少，再往后就有些疲于应付了，但这都不是最主要的，最主要的是我们中间出了内奸。”
“哦！”郭斗南双眉一耸：“何人？”
“是兄弟俩，哥哥叫赵磊，弟弟叫赵胜，他们兄弟俩隐藏的较深，尚未起事的时候他们就加入了，表现得还很不错，故此谁也没有想到他们兄弟竟然是内奸。
他们趁暗夜巡城的时候，用箭书给鞑子送信，将我们防御的虚实详细泄漏。鞑子夤夜调动，将重兵和‘旋风砲’悉数调至我们防御最为薄弱的西门，第二日正面佯攻，出其不意，西门一举告破，破城的时候，鞑子的‘怯薛卫’直奔周王府，周王夫妇罹难。”
“那赵氏兄弟呐？”
“等我们察觉时，袁州城已破，我们只抓住了赵磊，将他杀了，他弟弟赵胜趁乱不知踪迹。”
“嘿！”郭斗南听得右拳狠击左掌：“汉儿的败类，早晚逮住他，将他千刀万剐。”
转头又看向彭和尚：“老哥哥，下一步有什么打算啊？”
彭和尚沉思一下：“普天他们在这里住两天就走，我让他们分散各地，传播反元的火种，我要在你这里休养一段时日，将身体养好，然后回淮南看看。走之前我得把子旺的两个孩子托付下来，那个小子，我准备送到钟离皇觉寺我师兄那里，我看此子根骨奇佳，想让我师兄调教他，毕竟这是他的徒孙啊；这个小女子我就想托付贤弟你了，你也知道我这个人，一生就是四处飘泊的命，带个女娃儿总是有些不方便。”
“放心吧，老哥哥，从今天起，我就把这个女娃儿当自己的女儿看待，正好让兴儿和英儿也有个玩伴。”
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一晃过去了半个月，况普天带着师弟们已离开了郭家庄，按照彭和尚的安排，他们将分散到各地，传播白莲教义，遍布反元的火种。
两个孩子也得到了妥善的安排，郭斗南的夫人胡氏是一个心地善良的女性，心中哀怜两个孩子小小的年纪就失去了父母双亲，自是格外精心照料，甚至超出了自己的两个儿子。
周鼎刚刚三岁，自是什么也不明白，姐姐周媚已经五岁了，与郭斗南的小儿子郭英同岁。刚到了一个陌生的环境还有些不适，还闹着要找爹爹和娘，好在有外公彭和尚好言抚慰，加上胡氏细致耐心的关怀，渐渐融入了这个新家。
彭和尚的伤势本已好得差不多了，但在教训万俟山的时候又妄动真气，伤势有些反复，经过几日的调理及自疗，基本上也就差不多了。
这一日，彭和尚独自一人在庄内漫步，心里想着下一步的打算。