此时,郭家庄庄主,淮西大侠郭斗南正独坐在书房,忧心忡忡地想着心事。
他今年三十八岁,娶妻胡氏,一身家传武学,尤其是三十六路“春秋刀法”,令江湖宵小胆寒,年轻时他曾在元廷为官,最后升至兵部侍郎,但看到蒙元残酷对待汉人,遂生去意,立志以一己之力救助受压迫的穷苦汉儿,行走江湖十余年,仅凭手中一柄单刀,就为他创下了“淮西大侠”的赫赫威名,两淮武林道无不以结识郭斗南为荣。
在行走江湖的同时,郭斗南也结识了不少志同道合的好友,彭和尚就是其中之一。
半个月前,他收到了彭和尚的一封信,乍一看到信,郭斗南欣喜异常,自从袁州起事失败的消息传到他这儿,他无时无刻不为老友的安危担心,虽说老友功力奇高,轻易不会出事,但做为曾经掌管过兵部的郭斗南深知,以武林人士的身手对抗堂堂正正的军阵,还是凶多吉少的,毕竟个人的武勇是难以抗衡军队的力量啊。
此时见到来信,心知老友脱险,故而心中欣喜异常。
彭和尚在信中也未多说什么,只是说要携徒来怀远。算算日子,应该就在这两天到,郭斗南心有所挂,是故坐卧不安,一改往昔云淡风轻的姿态。
正闷坐间,管家郭五走了进来,向他禀报:“四哥,他们到了。”
闻听此言,郭斗南“蹭”地站了起来:“快!快请到前厅相见!”
当郭斗南急急走进前厅时,彭和尚正领着九徒刚迈进厅堂,看到彭和尚,郭斗南也不急见礼,快步上前,一把抓住彭和尚双臂:“你这个老和尚,你可急死我了。”关切之情溢于言表。
感受到了老友的关心,彭和尚“呵呵”一笑:“贤弟,我这不是来了吗。”
九徒也上前与郭斗南见礼,郭斗南见丁普郎等三人身上有包扎之处,不解地指着他们:“三位世侄这是怎么了?”
彭和尚解释道:“半路上与鞑子碴起来了。”
郭斗南忙吩咐郭五:“快带到后面清洗换药,再带其他世侄到安排好的地方休息。”
又见一妇人抱着一个婴儿,两个丫鬟也领着一个五、六岁的女娃儿,看向彭和尚:“这是子旺……”
彭和尚黯然点了点头。
郭斗南长叹一声,告诉郭五:“领着女眷和娃儿到后面去见安人,让她好生安排。”
郭五带着人出去了,厅中仅剩郭斗南、彭和尚和况普天三人,三人落座,仆人送上茶水然后退下。
郭斗南看向彭和尚:“老哥哥,袁州城怎么回事儿,怎么说破就破了呐?”
彭和尚道:“破城时我不在袁州,让普天给你说一说。”
况普天接口说道:“鞑子是十一月中旬围的城,是江西道右丞火你赤亲自带兵,大概五万多人,我们在城中的大概一万三、四。鞑子开始的时候也没讨得好去,而我们城中的储备尚够我们支撑三、四个月的。
后来鞑子调来了“旋风砲”,有两次炸烂了城门,都让我们顶了回去,可我们毕竟人少,再往后就有些疲于应付了,但这都不是最主要的,最主要的是我们中间出了内奸。”
“哦!”郭斗南双眉一耸:“何人?”
“是兄弟俩,哥哥叫赵磊,弟弟叫赵胜,他们兄弟俩隐藏的较深,尚未起事的时候他们就加入了,表现得还很不错,故此谁也没有想到他们兄弟竟然是内奸。
他们趁暗夜巡城的时候,用箭书给鞑子送信,将我们防御的虚实详细泄漏。鞑子夤夜调动,将重兵和‘旋风砲’悉数调至我们防御最为薄弱的西门,第二日正面佯攻,出其不意,西门一举告破,破城的时候,鞑子的‘怯薛卫’直奔周王府,周王夫妇罹难。”
“那赵氏兄弟呐?”
“等我们察觉时,袁州城已破,我们只抓住了赵磊,将他杀了,他弟弟赵胜趁乱不知踪迹。”
“嘿!”郭斗南听得右拳狠击左掌:“汉儿的败类,早晚逮住他,将他千刀万剐。”
转头又看向彭和尚:“老哥哥,下一步有什么打算啊?”
彭和尚沉思一下:“普天他们在这里住两天就走,我让他们分散各地,传播反元的火种,我要在你这里休养一段时日,将身体养好,然后回淮南看看。走之前我得把子旺的两个孩子托付下来,那个小子,我准备送到钟离皇觉寺我师兄那里,我看此子根骨奇佳,想让我师兄调教他,毕竟这是他的徒孙啊;这个小女子我就想托付贤弟你了,你也知道我这个人,一生就是四处飘泊的命,带个女娃儿总是有些不方便。”
“放心吧,老哥哥,从今天起,我就把这个女娃儿当自己的女儿看待,正好让兴儿和英儿也有个玩伴。”
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一晃过去了半个月,况普天带着师弟们已离开了郭家庄,按照彭和尚的安排,他们将分散到各地,传播白莲教义,遍布反元的火种。
两个孩子也得到了妥善的安排,郭斗南的夫人胡氏是一个心地善良的女性,心中哀怜两个孩子小小的年纪就失去了父母双亲,自是格外精心照料,甚至超出了自己的两个儿子。
周鼎刚刚三岁,自是什么也不明白,姐姐周媚已经五岁了,与郭斗南的小儿子郭英同岁。刚到了一个陌生的环境还有些不适,还闹着要找爹爹和娘,好在有外公彭和尚好言抚慰,加上胡氏细致耐心的关怀,渐渐融入了这个新家。
彭和尚的伤势本已好得差不多了,但在教训万俟山的时候又妄动真气,伤势有些反复,经过几日的调理及自疗,基本上也就差不多了。
这一日,彭和尚独自一人在庄内漫步,心里想着下一步的打算。