“八哥……”外头响起九阿哥的声音, 就是虚弱得很。
“是九弟，啊，还有四哥。”八贝勒连忙开门, 在两个兄弟进门后又连忙关上了门，防止过多的寒风吹进这个本就不暖和的屋子。
九阿哥和四贝勒是被几个太监给搀进来的，两人腿都微微曲着, 一看就是跪久了。乾清宫的太监们沉默而高效，将两名遭了罪的皇阿哥搀扶到榻上就安静地退出去了。而屋里点起了灯, 因为惊呼和热闹短暂驱散了一会儿寒冷。
“八哥……呜……”这是卖惨的九阿哥, “我都不知道是怎么了, 我感觉我跪了快有六个时辰, 腿都废了。哎呦！八哥, 你轻点。”
八贝勒在小九的腿上连按了几个穴位，直将他按得嗷嗷叫。“哪有六个时辰，最多不过四个时辰。我看你这腿还知道痛, 可见是没有废的。”
相比身强体壮的九阿哥，四大爷就凄惨多了，嘴唇发白, 一句话都说不出来。这病还没好呢，就罚跪了。天潢贵胄也不好当啊。
八贝勒果断拿出金针，开始急救。兄弟们手忙脚乱, 又是用热水擦又是拿被子捂的，好一会儿, 四贝勒才开口道：“不怎么冷，正殿里有地龙的。就是我这身体不争气。”
治疗中的八爷：“别说话！”
四贝勒闭嘴了，看着兄弟的金针在自己身上起起落落，仿佛有一股温暖的气流顺着他的穴位流动起来, 连那隐隐作痛的胸口也缓解了痛楚。待到施针完毕，四贝勒能够自己喝水了，脸色也恢复了红润，兄弟们才围过来打听消息。“这是怎么了呀？怎么把我们都圈在这儿？”七贝勒迫不及待地问，他是真的挺受罪的，这种没有取暖设施的屋子，他是一秒都呆不下去了。
九阿哥已经满血复活了，此时压着声音神秘兮兮地道：“要变天了。”
然后他头上被四大爷给拍了一下：“皇阿玛觉得太子往西藏派兵一事不妥，我和老九留在京里辅政，没有劝阻太子，所以小惩大诫一番。”
众人面面相觑，前因大家都听说了，但没想到皇阿玛竟然会如此生气，连留在京里的兄弟都被迁怒了。
“那跟我们有什么关系？”老三叫道，“我们跟出去秋狝了，还能插上翅膀飞过来劝阻太子啊？”
四贝勒看向三贝勒的眼神很是不善。老三这人太只顾着自己了，不想想太子，也不想想被牵连的兄弟，第一反应只想把自己摘出去。四大爷就是瞧不上三贝勒这点，不过这么多年，他也已经习惯了，就没对三贝勒抱有什么期待过。不过，他也没有给老三解释的义务就是了。
为什么年长的几个兄弟们都在这里，他已经隐约有个想法了。这些兄弟，除了九、十，手里都是有兵的。皇阿玛想在城里做什么，所以才把有军权的几个儿子都召进宫，防止其中有人给他捣乱。
皇帝对于年长儿子的不信任，已经到了这种地步了吗？
四大爷闭上眼睛养神，他身上裹了两床被子，一床是他自己的，一床是九阿哥给的。原本八贝勒想把自己的被子给他，结果被九阿哥给抢了先。“我可以跟老十挤一挤，挤一挤还暖和。”虽然小九的兄弟情是冲着八爷去的，但这床被子四大爷还是记下了。
屋子再次安静下去的时候，四更已经敲过了。换了要大朝会的日子，皇子们这时候已经起床了。今日里眼看着是没有点卯也没有差事的，再加上夜里反复折腾，这时候也有些困乏，于是大家伙儿各自裹着被子休憩。但大部分人没有睡着，只是贪恋被窝的温暖罢了。
“咕噜。”九阿哥的肚子发出一声闹铃般的惨叫，随即“咕噜”声此起彼伏。
八贝勒打开药箱最后一层，将放凉了的肉馅薄饼与兄弟们分吃了。不是他们不想泡了热水再吃，而是热水也已经彻底冷了，内务府版保温桶没有抵抗住时间的侵袭。好在这天是有太阳的，随着日头渐高，身周的温度也渐渐上来了，没有夜里那么难熬了。九阿哥和十阿哥叠在一起，发出“呼噜呼噜”的鼾声。
漫长无眠的夜晚终于是结束了。中午的时候乾清宫的太监们来开了偏殿的门，说皇帝宣见诸位阿哥。兄弟们用剩下的冷水擦了脸和手，抹平睡得露出来小碎发，走出殿门的时候，就仿佛一群结束了科举试炼的学子，或者是终于排队等到了孟婆汤的亡魂。
乾清宫正殿里非常暖和，暖和中还带着香料昂贵而淡雅的气味，跟阴冷的偏殿完全是两个世界。皇帝的待客间里放了三张小桌子，十三阿哥、十四阿哥、十五阿哥依次排开在那儿练字。
“哈哈哈，胤祥真是写得一手好字。”
八贝勒还没见到人，就听见了康熙爷爽朗的笑声。
“儿臣给皇阿玛请安。”老三、老四、老五、老七、老八、老九、老十，七个成年人身量的儿子一字排开跪在地上，场面还是有些壮观的。
康熙看都没看他们一眼，继续提笔在十三阿哥的纸上写了两个字。“胤祯、胤祤，你们来看看，这个‘太’字，是你们十三哥写得好，还是皇阿玛写得好？”
被点了名的小羽毛连忙将目光从地上的八哥身上收回来，紧张地走到康熙身边看那个“太”字。“皇阿玛写得更粗一点，十三哥写得更细一点，但都好看呢。但谁的更好看，我也说不出来。”九岁的小朋友说。
“什么粗啊细的，皇阿玛这字叫做威风凛凛。”十四阿哥说。
“哈哈哈哈。”康熙哈哈大笑，一副慈父模样，“胤祤还小呢，不如你能说会道。”于是也没非让小朋友继续回答“爸爸的字好还是哥哥的字好”这样的送命题，而是兴致勃勃地拿了朱笔给小朋友圈点起他的大字来。“你如今写笔画已经很有长进了，哎，这个勾像是你八哥教的，不错不错。但是你这结体还要再练练，你看这个‘金字旁’太大……”
如此将一张大字点评完，康熙又给小羽毛布置了书法作业。
十四阿哥一脸期待地看着康熙爷，手里拿着自己的字。康熙便也给他圈了几个。将这些事做完，他仿佛才看见跪在地上的七个大儿子。“起来。”康熙收了笑容，脸上的每一道纹路里都透着冷漠，即便他马上又笑了起来，那种冷漠也没有消下去。“你们小的时候，朕也是这样亲自指点你们的学业的。”