46 范蠡赎子
“怎么回事？”宇文深不禁好奇道。
竹玄之便娓娓道来。
“陶朱公住在陶地，生了小儿子。小儿子成人时，陶朱公的二儿子杀了人，被楚国拘捕。陶朱公说：“杀人者抵命，这是常理。可是我听说家有千金的儿子不会被杀在闹市中。”于是告诉小儿子准备好一千镒黄金，去探望二儿子。就在将要派小儿子出发办事时，陶朱公的长子坚决请求去，陶朱公不同意。长子说：“家里的长子叫家督，现在弟弟犯了罪，父亲不派长子去，却派小弟，这说明我是不肖之子。”长子说完想自杀。他的母亲又替他说：“现在派小儿子去，未必能救二儿子命，却先丧失了大儿子，怎么办？”陶朱公不得已就派了长子，写了一封信要大儿子送给旧日的好友庄生，并对长子说：“到楚国后，要把千金送到庄生家，一切听从他去办理，千万不要与他发生争执。”长子走时，也私自携带子几百镒黄金。
长子到达楚国庄生家，看见庄生居住条件十分贫穷。可是长子还是打开信，向庄生进献了千金，完全照父亲所嘱做的。庄生说：“你可以赶快离去了，千万不要留在此地！等弟弟释放后，不要问原因。”长子便离去，不再探望庄生，但私自留在了楚国，把自己携带的黄金送给了楚国主事的达官贵人。
庄生虽然住在穷乡陋巷，可是由于廉洁正直在楚国很闻名，从楚王以下无不尊奉他为老师。陶朱公献上黄金，他并非有心收下，只是想事成之后再归还给陶朱公以示讲信用。所以黄金送来后，他对妻子说：“这是陶朱公的钱财，以后再如数归还陶朱公，但哪一天归还却不得而知，千万不要动用。”但是陶朱公长子不知庄生的意思，以为财产送给庄生不会起什么作用。
庄生乘便入宫会见楚王，说：“紫微星北移，这将对楚国有危害。”楚王平时十分信任庄生，就问：“现在怎么办？”庄生说：“只有实行仁政才可以免除灾害。”
楚王照办。派人查封贮藏三钱的仓库。楚国达官贵人吃惊地告诉陶朱公长子说：“楚王将要实行大赦。”长子问：“怎么见得呢？”贵人说：“每当楚王大赦时，常常先查封贮藏三钱的仓库。昨晚楚王已派使者查封了。”
陶朱公长子认为既然大赦，弟弟自然可以释放了，一千镒黄金等于虚掷庄生处，没有发挥作用，于是又去见庄生。庄生惊奇地问：“你没离开吗？”长子说：“始终没离开。当初我为弟弟一事来，今天楚国正商议大赦，弟弟自然得到释放，所以我特意来向您告辞。”庄生知道他的意思是想拿回黄金，说：“你自己到房间里去取黄金吧。”大儿子便入室取走黄金离开庄生，私自庆幸黄金失而复得。
庄生被小儿辈出卖深感羞耻，就又入宫会见楚王说：“我上次所说的星宿的事，您说想用做好事来回报它。现在，我在外面听路人都说陶地富翁陶朱公的儿子杀人后被楚囚禁，他家派人拿出很多金钱贿赂楚王左右的人，所以君王并非体恤楚国人而实行大赦，却是因为陶朱公儿子才大赦的。”楚王大怒道：“我虽然无德，怎么会因为陶朱公的儿子布施恩惠呢！”就下令先杀掉陶朱公儿子，第二天才下达赦免的诏令。陶朱公长子只能携带弟弟尸体回家了。
回到家后，母亲和乡邻们都十分悲痛，只有陶朱公说：“我本来就知道长子一定救不了弟弟！他不是不爱自己的弟弟，只是有所不能忍心放弃的。他年幼就与我生活在一起，经受过各种辛苦，知道为生的艰难，所以把钱财看得很重，不敢轻易花钱。至于小弟呢，一生下来就看到我十分富有，乘坐上等车，驱驾千里马，哪里知道钱财从何处来，所以把钱财看得极轻，弃之也毫不吝惜。原来我打算让小儿子去，本来因为他舍得弃财，但长子不能弃财，所以终于害了自己的弟弟，这很合乎事理，不值得悲痛。
竹玄之讲完了，可是宇文深心里却在仔细咀嚼范蠡最后的话，慢慢地说道：“舍财保命，破财免灾啊。”
“公子明白了吧，公子是胸怀大志之人，将来富有四海，切不可为了眼前的区区银两坏了公子的大计。况且阮宏贪财好色，就算有幸入得六宫，也未必成大器，坏了公子的贤名更是得不偿失。”
宇文深听罢，深吸一口气，缓缓地说道“先生所言，确实有道理，利弊得失，竟是如此的清晰，本公子糊涂啊。”
“公子何须自责？鬼谷先生说过，成事皆是一个决字，有利焉，去其利则不受也，奇之所托。在下只不过是为公子分析分析罢了。”竹玄之笑了笑，然后继续正色道：“在下之前也说过，顾全大局是冢宰看重的一点，执掌大权也要记住的这一点。眼下朝廷缺银子，冢宰向阮宏索要，也就是向公子您索要，公子不妨慷慨些，尽量少插手阮宏的事情，在冢宰心里获得得一个识大体的印象，在百官中搏得一个处事公允的美名，在百姓心中树立一个仁慈的形象，这样不好吗？”
“这样好是好，就怕……”宇文深似乎有难言之隐。
“公子放心好了，阮宏只有您一个主子，就算他获罪，也不会乱咬一气，栽赃公子的，只要他敢有异动，在下可以向公子保证，灯笼会是不会让他开口的。”竹玄之当然知道宇文深在顾虑什么，这位公子现在最怕阮宏把自己也牵扯进来,故此竹玄之才借灯笼会给他吃了一颗定心丸。
此言正中宇文深之下怀，但他却在嘴上说道：“本公子只是与他主要朝廷政务上的一些来往，私下阮宏倒是也是给母亲和淑怡送些东西过来，但也没什么要紧的。”
竹玄之此时自顾喝茶，似乎是没听到的样子，这是宇文深的见不得人的事，自己不好接话，只是在心里冷笑。
“阮宏倒了，荆州可就拱手让人了。”宇文深似乎很心痛。