颜回，大贤君子，英年早逝，若欲探其人物本身，实无太多的史料，若非孔子之称述，则几湮没而不闻。
《论语》这一部经典，可以算是记录颜回形象的源头，亦是探索其人格、精神较为可靠的资料。
颜回，字子渊，春秋鲁国人。他天资渊懿，早怀学圣之志，与父亲颜路师事孔子；他贫而好学，笃志践仁，乐道以居，冠绝群伦，是孔子最钟爱的学生，亦是孔门最出色的弟子。
颜回列于孔门“德行”首科，名居“十哲”之首；他不幸英年早卒，后世尊其为“复圣”。
颜回生而聪明睿智，品质潜纯，有圣人之资。
《刘子新论》中说颜回有“重瞳”，虽未敢肯定其言是否属实，但观诸中国古来圣贤常附有“生具异相”之传说，足可意谓古人亦肯定颜回乃一受天殊相而生者之贤瑞。
子贡曾赞颜回有“闻一知十”之资。子贡凭借其“利口巧辞”，“存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越”，可以说是一位杰出的外交家，才智必甚出众；他自认不敢与颜回相比，颜回才智之高可见一斑。
“颜渊弱冠，而与仲尼言易。”
孔子曾传授颜回深奥的易道，再可想见颜回才智之高卓；而从颜回不迁怒、不贰过的操持，以及用行舍藏、安贫乐道的人生态度看来，颜回对易之大道，当有极深之体悟。
孔子曾道颜回听闻其言“无所不说”、“不违如愚”，而“退而省其私，亦足以发”，可见颜回乃所谓“大智若愚”者也。
颜回之智与圣智略同，对孔子之道有深刻之领悟，故而对夫子之言无所不悦、终日不违，这种不贸然提不同意见，不显才华，不露锋芒，其貌如愚的表现，实质上是对孔子的高度契合，是一种“大智”。
颜回资秉过人，自幼投身孔门。孔子博之以文，约之以礼，显之以仁，导之以道；而颜回循循而行，笃志行仁，潜心体道。
如此精进不已之精神，使孔子对颜回的钟爱，是视同己出，溢于言表，推许其最为好学；并屡屡称赏他高尚的品格和出众的才华，并肯定其心“三月不违仁”，更赞叹其“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。
颜回亦甚得同门的爱戴与推崇，子贡十分赞扬颜回“夙兴夜寐，讽诵崇礼，行不贰过，称言不苟”的德行；曾子亦称赏他“以能问于不能，以多问于寡，有若无，实若虚，犯而不校”的气度。
无怪乎孔子会说：“自吾有回，门人益亲”，颜回不仅信守孔子的教诲，以其言行实践了夫子的学说，弘扬了夫子的道法；更以其德行、声望，感召了孔门其他弟子，在孔门弟子中形成一股凝聚力，致使他们对孔子日益亲近。
颜回自入孔门，直至谢世，未曾离开孔子。
其一生追随孔子，历鲁、卫、宋、陈、蔡诸国，尝与孔子畏于匡，绝粮于陈、蔡，出生入死，随侍在侧，未曾离开。
子畏于匡，颜渊后，子曰：“吾以女为死矣！”曰：“子在，回何敢死？”
孔子畏于匡，弟子失散。孔子一直未见颜回归来，甚为担心他的安危；如今颜回来见，孔子不禁喜出望外。观孔、颜这一问一答，不但可从而了悟死生之义，而其师生情笃，更是千古如见。
而当陈蔡绝粮之际，“从者病，莫能兴”，子路愠，子贡色作，而颜回不但不懊不恼，更反过来深慰师心。
春秋时代，礼崩乐坏，天下无道，孔子栖栖惶惶，为行道而四处奔走，但亦到处碰壁，甚或如丧家之犬，屡受人揶揄，为世所不容，为当权者所不用。
颜回故谓孔子“不容然后见君子”。君子耻己德之不宏，不患不见容于世，颜回的话，充分道出了孔子“知其不可而为之”的精神。