河堤两岸杀声震天，曌军渐渐形成合围之势，将北燕军围在中央。战马的马蹄趟水踩土，两岸的草地早已被踏成烂泥，无数尸体横在草原上，然而战争并未结束。
顺德十年，青阳三月二日
葛赫草原，格儿河
午正午敦牂
一队扛着蓝色三角旗的轻骑转过山坳，旗帜上绣的狼图腾格外鲜明，他们是麻努格儿的亲卫，原本在三里之外扎营，听见杀喊声，急急忙忙地前来支援。
“将军！末将掩护你杀出去！”一名身着皮甲的小将驱马冲到麻努格儿跟前，急迫地喊道。
与曌军之战，确实唐突。麻努格儿原本只是想要羞辱周玉明几句，不曾想那山坡后面全是曌军，一声令下杀了出来，又有骑兵抄后路，晓是这个身经百战的将领也失了方寸。
麻努格儿顾不得掸眼窝里的土，将手中的弯刀抛下，弯腰从草地上拾起一根长矛，对那小将喊道：“快突围！”
那名小将一抖缰绳，驱马朝着一处山坡猛冲，麻努格儿领着百余骑跟着他，逢人便杀，几乎就要冲出曌军的包围了。
就在这个档口，周玉明领着五十名精锐重骑兵猛追过去，口中大喊：“麻努格儿！留下人头与我！”
战场上一片混乱，彩旗迷眼，杀喊声不绝于耳。麻努格儿从未如此害怕过不远处追杀他的周玉明。原以为是个乳臭未干的毛头小子，没想到打仗这么厉害，竟然直捣黄龙。
他回头看看，却见到周玉明手持一柄棹刀，领着几十名重骑正在紧紧跟着他。
“麻努格儿！降了吧！”周玉明大喊着，用力抽了马臀一鞭。他的骑术颇为高明，那匹碧骢驹的马蹄一顿，旋即向上纵越，跳过两名滚在地上厮杀的士兵。
前方的麻努格儿冷冷一笑，什么都没说，但那孤狼一般的凶悍独眼，让周玉明一阵心悸。
嗖！
一道破空之声突然响起，周玉明似乎是有感应的把头一低，果然，一枝长箭擦着凤翅盔飞过。
好箭法！
周玉明心中一惊，随后一手持刀，一手往下一摆，正好摘下马鞍上悬的短弩，咔嚓一下弩箭上弦，对着前方扣动悬刀。
咻的一声，弩箭飞了出去，在一个弹指内跨越了十几步，钉在了麻努格儿坐骑的右侧。
那马发出一声哀鸣，前蹄一软，跪在地上。麻努格儿一下子从马背上被甩下去，在地上狼狈地打了几个滚。
周玉明大喜过望，正要冲上去，却听到弓弦响，他连忙伏低，却不料一枝箭射在他的肩吞上。力道之强劲，几乎将肩吞穿透。
周玉明心中一惊，举目望去，只见一将抬弓连射。
那人双手脱缰，连振弓弦，逼的周玉明连忙驱马躲避。就在这短短的几个弹指间，麻努格儿夺了匹马，扬鞭而去……
顺德十年，青阳三月二日
玉明城，玉明县，皇宫
午日正
太子宫
铅灰色的天空，云层沉重而缓慢地向南移动，太子站在殿外，仰望着神秘而变化无常的苍穹默默不语。
一阵寒风袭来，太子下意识地抚摸了一下双肩，太子妃立刻走过来，将一袭绿锦团绣龙狐皮裘轻轻披在他的身上。
太子笑了一声，对她摆摆手：“你先回去吧，我去找一趟李桂国。”
“是赵枞的事？”太子妃轻声问道。
周玉喆眼睛一闭，算是默认。太子妃拍拍他的肩膀：“早点回来。”太子点点头，快步走向远处的宫门。
他才刚刚走到议殿的宫门处，便听见身后粗声粗气地喊“太子爷”。
“太子爷！太子爷！”
太子一挑眉，转过身去，却见到一个穿着襕袍的中年人走了过来。
此人名叫李桂国，今载五十有六，在本朝是特进光禄大夫、左都督、昭国公，也算是曌帝信的过的人，是实打实的位高权重。
“哦，是昭国公啊。”太子换上一副笑脸，对着李桂国行个礼，问道：“这冷天，昭国公可要多穿点啊，不要受了寒。”
李桂国呵呵一笑，连忙回礼道：“太子爷最近心事重重，是因为东瓯王赵枞吧。”
赵枞是前朝右相赵广云的次子，世袭了他爹的爵位，在本朝做礼部尚书兼伏灵将军。平时在家做个闲散王爷、不问朝政也就罢了，可这位爷愣是雁过拔毛，没少贪。
“微臣也猜出个一二了，您是为了赵枞贪受的事儿。”李桂国笑了起来。
“这个其貌不扬的矮个子，胖身子臃肿，细眉大眼，厚嘴唇，一眼看去极是忠厚朴拙，可仔细一看决是佞臣之象。臣明白，太子您老早就想治他了。”
太子干笑一声：“哼，本朝三不准，御膳房的小炒，叶三川的折子，还有你李桂国的嘴，那可是出了名的没准。今日一见，果不其然。”
“这是为何？”李桂国有些不解。
太子的步伐一滞，犀利的目光扫在李桂国的脸上：“昨日你能与他称兄弟，今日你也能对他下杀手。对于你这样的人，我得防着些啊。”
锋芒毕露！
李桂国嘴角一抽，没想到没想到他会对自己设防，更没想到周玉喆会冒出这么句话来。
他原以为太子多少还会和他维持住面上的关系，没想到太子直接把话挑明。
太子似乎一直在笑，目光缓缓从李桂国的脸上移开：“我可以把这事儿交给你去办，但是你必须要办的滴水不漏，而且……还要看看故去右相的脸面呢。”
太子这话已经说的很明白了，李桂国最多也只能将赵枞办成个圈禁或是减少俸禄，决不能杀头。
“哎，我还得叮嘱你一句。”太子眯着眼看向李桂国，嘴角微微带着点笑意：“朝堂上有些人可以没有，但有些人又不能没有，你可明白？”
李桂国怎么不明白，他太明白了！
这朝中的众人都不是善类，而太子一直在用一部分官员压制一些重臣，对那些位高权重之士形成掣肘，驭臣之术了的。
俗话说一个萝卜一个坑，朝廷上的人，没了一个就得有一个人上去补那个空职。
有些人是百年不遇的良才，有些人是制衡多方的人精，还有些根基深厚根本拔不动，这些人，若是没了可就真没有了。
对于这些人，太子想的很周到，与他们贪的那点钱和权相比，他们能够给曌国产生的价值更大。李桂国可以适当的削减他们的俸禄、职位，但绝不能让他们脱离朝廷。
李桂国点点头，对太子拱手道：“太子爷放心，老臣绝对将这些事办的妥当。”
“这些事由你出面还是有些不妥。”太子抬头看向不远处的桃树，思索片刻，开口道：“大理寺少卿何文静主审，你坐镇。”
雾蓬蓬的桃花在树上有些过于拥挤了，连脚下的青砖都浅浅似有一层粉，他抬头看到更高远幽静的打殿，在妩媚的桃花颜色里端坐着，于是就缓缓的吁出一口气，悲欢莫名。
他又想了想，一转眼睛，对李桂国吩咐道：“主要对赵枞及其朋党开审，要起一个敲山震虎的作用。孤再重申一遍，赵枞不能死，至于他的那些朋党……没什么用的就砍了吧。”
李桂国唱个喏，道：“老臣领旨。”
“等会儿。”太子挠挠眉毛，似乎又有些犹豫：“着燕州总兵李九江，赐他便宜行事之权，与你等共审赵枞一案。”
李桂国心中一惊，李九江原本官拜平夷将军、世袭曹国公，可由于赵枞在曌帝面前参了他一本，被贬为燕州总兵。
这次太子办赵枞把他叫上，多少存了些让他雪耻的心思，而那特赐的“便宜行事之权”，就直接将“李九江可以对赵枞如何如何”的意思摆在明面上。
李桂国望了眼太子冷峻的侧脸，再次行礼道：“老臣领旨。”
顺德十年，青阳三月三日
玉明城，玉明县，大理寺
巳正大荒落
“哎！我说何文静，有屁快点放行不行啊？爷还等着回家吃酒呢！”
大殿正中站着一群身着华服的汉子们，他们年龄最大的有五十多岁，最小的只有二十出头。却才嚷的，是宣威军都尉赵不一。
“再等一会儿。”殿正中坐的中年人看了看殿角的水漏：“再过一刻他们不来，就是有要紧事，我们干我们的。”
“哼！何文静，你别打哑迷了！有什么要紧事快说了罢！”赵不一再次开口道：“老子还等着回府喝酒呢！”
殿中的中年人一瞪眼，正要发作，一侧的青年却抢先开口道：“赵都尉，今夜不当值？脑袋是不是不想要了！”
赵不一被噎住了，他看了眼青年腰间那把骇人的御赐宝刀，畏畏缩缩地咽了口唾沫，回道：“汪将军说笑了。”
对于这个华妃外甥，他赵不一就是再胆大也不敢造次，况且汪白说的有理，夜中当值再喝酒，那他是真不想要脑袋了。
随着赵不一吃了一瘪，殿内再次热闹起来。
这殿内三十多个武将文臣，有的正襟危坐，有的交头接耳，有的还穿着铁甲，将朱雀盔撂在茶几上，托着下巴歪着听人说笑。
一侧坐的潮州总兵刘高翰满脸通红，指手划脚地说得唾沫四溅：“想发财不一定要靠打仗。门道有的是！”
飞骑尉武尧就坐在刘高翰身边，笑得眯缝着眼，扯着嗓门道：“什么门道？快说说，爷们穷的尿尿都不骚了！快说说看！”
“开钱庄，造饭馆。”刘高翰眯着眼，顺手端起案上的茶杯：“眼下这时节，要是在玉明开个饭馆，只消一月，包你赚的盆满钵满。银子不够，大家伙凑凑，攒起一个饭馆，到时候分钱。”
他胡诌白咧地想要骗钱，笑的众人前仰后合，却也有笨的，那潮州副将何思源从怀里掏出一块马鞍银子，“啪”地往案上一砸：
“总兵！咱跟你伙着做！咱不求别的，到时候分咱红利就行！”
众人听了不禁哄然大笑，武尧一挑蚕眉，拉住何思源，讥讽道：“你个傻子，听他放屁？他巴不得咱们给他送银子呢！”
“不过他说的还真对。”赵不一端着茶碗笑道：“这年月，在玉明卖古楼子的，一年都能赚不少。”
“不管怎么说，爷是穷的尿血了。”一名武威军的偏将叹息道。
一个圆脸参将歪歪头，笑呵呵道：“久闻赵大人家中藏着金山，借兄弟些买些田产行不？”
赵不一一撇嘴，满脸通红，忙不迭地回道：“这是谁造的谣？我家里可是清贫无比，就连逢年请客都得卖些东西！”
“这点我能作证。”一个偏将笑道：“我那次去他家，家里卖的就剩床了！”
他这句话，惹得众人大笑。赵不一涨红了脸，杯中的茶水都溅出来，却又碍于同僚的情面，只能陪笑。
他正要说话，却一眼瞥见李桂国和李九江一前一后进来，顿时大殿上一下子沉寂下来。
“各位久候了！”李桂国笑着扫视众人一眼，自嘲地说道：“刚还有说有笑的，我一来怎么就不吭声了？看来我就是个丧门神了。”
他把手一让，又道：“九江，你请坐那边。中间那里给太子爷留着，他要来就坐那里。”
李九江点点头，泰然自若地坐了。众人方回过神来，纷纷起身行礼，在这位杀人如麻的总兵面前，即便是征东将军罗玖龙、赵不一这些骄悍的老军务，也变得规矩起来，不敢放肆了。
“二位可算来了。”何文静立刻欠身行礼，而一侧的汪白却还坐在椅子上，简单地对李桂国做个叉手礼，算是见礼。
李桂国略一皱眉，可对于这个骄横的皇亲国戚也不能说什么。于是他将脸对准何文静，笑盈盈道：“嗬嗬嗬……嗯，何少卿，有劳了。”
“哎。”何文静立即还口道：“为太子殿下做事，哪里有什么劳不劳的。”
“哎！我说，有什么话快点说了罢！”赵不一再次扯着嗓门喊道，只不过这次他的声音有些发虚，不如之前那么中气十足。
李桂国一皱眉，怒目扫了一眼人堆，却发现东瓯王、礼部尚书兼伏灵将军赵枞没在，便开口询问道：“东瓯王何在？”
底下的众人面面相觑，虽然都没说话，但李桂国能看出来，那沉默中暗藏着骚乱，平静中蕴藏着狂暴。
过了约有两个弹指，终于有人回话了：“东瓯王因病告假。”
李桂国皱起眉，看来，想把这个异姓王扳倒还不是个易事，这次他不来若是还惩处这些将领，怕是会打草惊蛇。
于是他转过身，对着一身戎服的李九江递了个眼神，后者正在玩着蹀躞带的带尾，看见李桂国的眼神，摸了摸放着腰间的弯柄短刀上：“来人！去把东瓯王请来！”
“不必了！”脚步声响起，一名略带儒雅的男子走上殿来，声音响亮：“爷来了。”
李九江的手从带銙上转到刀柄，摩挲着那已出了包浆的木柄，他竖起两根眉，瞪起豹眼。
操他娘的。
李九江不禁在心中咒骂了一句，冷漠的脸上浮现出一种古怪的神情。相对于他，李桂国要热情的多——他一个箭步蹿到了赵枞的面前。
“哈哈哈，呃……东瓯王，一向少见。”李桂国热烈地招呼着，尽管谁都能看出来那是客套。
赵枞冲着李桂国挤出一个笑脸，干巴巴地问道：“不知昭国公传唤，是为何事？”他的余光扫到不远处的汪白，又道：“连汪将军都来了。”
汪白嘴角一抽，垂下头，默默地后退了几步，站在何文静身旁，手仍搭在刀柄上。
“今日……不是老夫想要叫你们来，而是太子叫你们来。”李桂国开始把自己往外择，殊不知这自以为是的聪明，得罪了另一位大人物：“你们干的事……实在是让人难以启齿。”
“昭国公！劳烦把话说明白些，我们这些粗人听不懂啊！”赵不一再次开嗓。
李桂国橐橐地踱着步子，语气沉甸甸地，“大道理不去讲它。小道理叫‘无债一身轻’。”
众人都觉得有些莫名其妙，这话说的都是哪儿跟哪儿啊？他们这些将领都没有明白李桂国的话中话。
可莫名其妙不等于置若罔闻。
李桂国干咳一声：“心里明镜似的，这个差使不讨好儿。老夫也知道，如今我怕是个人憎狗嫌的人。但诸君不妨设身处地想想，谁会干这吃力不讨好的事？但太子偏偏选老夫办差……”