用章忠宪在离任前的话来说，共和国空军的最大威胁不是战场上的劲敌、也不是其他国家的空军，而是日益壮大的共和国天军与如日中天的共和国海军。
从某种意义上讲，天军正式成立，不但创造了历史，还将改变历史。
早在20年前，首任天兵司令，也是天军的缔造者连林涛上将就明确提到，30到50年内，天兵将全面取代空军，成为最主要的打击力量。
虽然在当时看来，连林涛过于乐观，因为决定天兵{军}能否取代空军的关键因素不是站得更高，而是能不能把航天发射成本降下来，也就是把天兵{军}的作战效费比提高到一个能够被接受的水平。而在21世纪20年代初，即可控聚变核电站全面推广之前，几乎没有人相信能够在50年内把航天发射成本降低到航空成本的水平。即便在可控聚变核电站全面推广之后，也就是电力价格降到接近零的时候，受自身因素限制，仍然有很多人认为，航天发射成本不可能在50年内降低到航空成本的水平。按照某些人的观点，能在100年之内把航天发射成本降下来，也就是让天兵{军}取代空军，就算非常不错的了。但是到2037年初，也就是全面核裁军协议在伦敦得到20多个国家的元首与首脑支持后，天兵{军}的发展前景顿时变得异常光明。用当时的话来说，《伦敦条约》本身就是一份为了战争而准备的条约，该条约全面生效之日，就是世界大战爆发之日。
不管怎么说，这个观点并不悲观。
当世界大战变得不可避免，只是什么时候爆发的时候，不管是掌握了核心技术的超级大国、还是有资格抗衡超级大国的准大国、乃至一些地区性强国都会重视军备，甚至会不惜一切代价的提高国防实力。
在这个大背景下，成本将不再是天军发展的障碍。
事实上，共和国率先将天兵提升为天军，即成立第四个独立军种，就证明了天军的光明前进。在很多人看来，共和国在天军上大做文章，就是在完成当年美国没有完成的事，用一场烧钱的军备竞赛来拖垮美国。虽然美国当局的表现比当年的苏联好多了，没有与共和国直接较量，而是在核裁军问题上做文章，希望借助核裁军与国家战略防御体系对抗共和国在航天领域的挑战，但是从现实情况来看，在美国建立天军的时候，这场注定会耗光两个超级大国全部实力的军备竞赛就开始了。
现在大家关注的不是天军能否在2065年之后的战争中取代空军，而是天军将在多大的程度上改变战争的面貌。如同空军的出现，把战争代入了立体时代一样，天军的出现，能不能把战争代入“太空时代”呢？
与外界的评论相比，军队内部的认识更加清楚。
在第三次军事改革中，唯一没有受影响、还得到了很大好处的就是天军。
按照军情局提供的绝密情报，在2041财年度的国防预算中，天军的份额高达17%，仅次于获得19%的海军，高于获得16%的空军与14.5%的陆军。更重要的是，在2037年制订的天军长远发展规划中明确提到，在2045年之前，天军必须具备完善的战略防御能力{原计划在2060年完成国家战略防御系统的全部建设工作}，在2055年之前具备有限的战略打击能力{专指使用常规弹药对全球各地的高价值战略目标的打击能力，与传统意义上使用核武器的战略打击能力完全不一样}，在2065年之前拥有全面打击能力{包括针对各种战术类目标、乃至有时效性的战术目标的打击能力，并且拥有多次往返大气层的作战能力，从而具备取代空军的能力}。
虽然这一发展规划完全按照《伦敦条约》中规定的核裁军进度计划表制定，可操作性并不强。比如早在2039年，cnn就报道了一名美国联邦政府官员透露的消息，即美国要在2065年之前建立起具有完全作战能力的空天部队{美国的发展策略是整合空军与天军，而不是设立两个独立军种}，在25年间至少需要投入25万亿美元，即平均每年投入1万亿美元，而美国在2040财年度{美国的财年从每年的5月算起}的国防预算仅仅只有2.4万亿美元。也就是说，美国需要将超过40%的国防预算用于天军，才有可能在2065年之前让天军取代空军。毫无疑问，这几乎是不可能的事情。别说40%，在极为紧张的国防预算中能够多提供1%的预算就非常不错了。共和国的情况肯定好不到哪里去，天军能拿到17%的预算份额已经算得上奇迹。但是作为最受重视的军种，很多与天军有关，甚至主要为天军服务的军事项目可以由其他军兵种执行。比如在备受关注的国家战略防御系统中，真正由天军承担的建设份额仅有40%左右，其余60%中，大约22%由空军承担、14%由陆军承担、12%由海军承担，剩余的12%由陆战队与电子作战部队负担。也就是说，可以通过这些办法减轻天军的负担，让天军集中力量发展关键力量。更重要的是，天军的建设与当年的空军非常相似，在很多方面可以利用民间力量。如同民航客机与军用大型空中平台密切相关一样，天军的作战系统也与民用航天密切相关。别的不说，光是在航天发射上，天军就能把希望寄托在民间力量上。
总体而言，天军的发展势不可挡。
虽然在2041年，天军的作战能力仍然非常有限，不具备真正意义上的打击能力，绝大部分时候扮演的仍然是情报与信息支援者的角色，但是在可以预见的未来，天军肯定将取代空军，成为最强大的打击力量。
如此一来，做长远发展规划的时候，空军必须考虑得更加周全。
事实上，正是受此影响，在提出x18项目的时候，就有部分空军将领与年轻军官认为应该具备有限的空天作战能力，而x18的后继型号必须具备完善的空天作战能力，从而使空军在未来的空天作战中拥有一席之地。
毋庸置疑，果真如此的话x18就不是一般意义上的战斗机了。
更重要的是，真要这么搞，x18的研制费用就不是几千亿元、而是几万亿，预计批量采购单价也不是几十亿、而是几百亿，研制周期不是几年、而是十几年。在2041年之前，这样的军备研制计划肯定不会得到批准。也正是如此，在x18项目上，空军才坚持不与海军搞联合研制，更不愿意让海军主导该项目。按照军情局的说法，空军的如意算盘是借助国防部的影响力，让天军加入该计划。不管怎么说，空军与天军的关系最为密切，得到天军的支持后，空军才有资格向海军叫板，并且把海军变成一个出钱出力、却没有多少决定权的“有钱伙伴”。问题是，在把空天战斗机项目从理论与实验研究变成实际行动之前，天军必须集中力量攻克众多关键技术，最多出钱搞几架实验性质的空天飞机，或者利用民间投资搞几个空天飞机项目，不大可能与空军联手对付海军。再说了，海军要想发展，也得在空天战斗机上做文章，天军没有理由帮助空军对付海军。
由此来看，空军的前景并不光明。
作为最主要的打击力量，空军的地位迟早会被天军取代。
俗话说得好，改变不了现实，就只能去适应现实。
对空军来说，也就只能适应现实。
正是如此，在x18项目被国防部束之高阁之后，空军并没强求，甚至没有在j-16的改进项目上据理力争。不管怎么说，20年之内，空天战斗机肯定会取代重型制空战斗机，成为主要制空力量。看得更长远一点，25年到35年之内，不管是战术航空兵、还是战略航空兵都有可能被取代。作为战略打击力量，天军明显是更好的选择。而在战术打击领域，陆军的远程炮兵、海军的水面战舰、陆军航空兵的低空攻击机、海军航空兵的舰载战斗机都具有取代空军的能力。
说直接一点，空军在失去了“制高点”之后，很难在打击上做文章。
不能在打击上做文章，就只能在支援上做文章。
不得不承认，章忠宪很有战略眼光。
提出进行结构性改革的时候，章忠宪就明确提到，空军的出路在支援航空兵上，只要建立一支足够强大的支援航空兵，空军才有存在下去的必要性。用章忠宪在空军高级将领大会上做的报告来说，不管技术怎么发展，就算航天发射成本能够降到空运水平，受发射场地等因素影响，空运成本肯定比“天运”成本低得多。如果能够让空运取代海运，成为最主要的军事运输手段，那么被取代的就不是空军，而是海军。