地黄四年，绿林军一路凯歌很顺利的就攻入了长安城，王莽则被起义军战士杜吴所杀，校尉公宾就向杜吴问王莽的尸身在哪，杜吴告诉他在室中西北陬间，公宾斩了王莽的首级，收了王莽的玺绶，将王莽的首级送到了都城宛城。更始帝当时正坐于黄堂，令人取出王莽头看了，高兴地说道：“如果王莽不窃取帝位，其功当与霍光一样。”更始帝的宠姬韩夫人笑着说：“他如果不是这样，陛下怎能得到他头呢？”更始帝乐了，于是命人把王莽的头悬挂在宛城市中。百姓们听说王莽的首级在宛市，共提击之，或切食其舌，新朝也就此灭亡。王莽生前曾有六子三女，长子王宇、次子王获、四子王临皆因罪被王莽逼令自杀，当年也正是这般举措，让王莽在当时成为了铁面无私、刚正不阿的标榜人物，而他的其余三子和一位养子则皆被绿林军屠戮殆尽。
四年同月，绿林军又顺利攻下了洛阳城，并活捉了王匡和哀章，士兵把他两也一并押送到了宛城，最后他二人也被处决掉了。十月，绿林奋威大将军刘信击毙刘望于汝南，同时杀了严尤和陈茂。更始帝于是决定定都于洛阳，以堂兄弟刘赐为丞相。申屠建和李松攻下长安后，又从长安送来帝王乘坐的车辆和穿用的衣服，又派遣中黄门从官奉迎更始帝迁都长安。更始帝刘玄登基坐殿后，李松与棘阳人赵萌向更始帝建议，所有功臣都应当封王，而朱鲔却争辩，认为汉高祖刘邦曾经有约，不是刘氏宗室不能封王，于是更始帝就定下先封宗室，封赏“太常将军刘祉为定陶王，刘赐为宛王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，大将军刘嘉为汉中王，刘信为汝阴王。”
这一封赏后，绿林军的几位元老和领兵大将们就纷纷表示不服，刘玄此人性格比较懦弱，又常有耳边风在他身边说还需众人用力。于是，刘玄做了一个违背祖宗之法的决定，他又封“王匡为比阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，卫尉大将军张卬为淮阳王，廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王，申屠建为平氏王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，大司空陈牧为阴平王，骠骑大将军宋佻为颍阴王，尹尊为郾王。”这些异性王中只有朱鲔没有接受，他推辞说：“臣不是刘氏宗室，不敢违犯汉朝王制。”最后死活推让不肯接受，于是更始帝只好改任朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马，使他们与李轶、李通、王常等镇抚关东；同时又任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同主持内政。
更始元年十月，更始帝定都于洛阳之时，以刘赐为丞相。当时黄河以北各州郡都在持观望态度，未曾归附更始政权，而赤眉军则在齐地发展迅速、声势日益壮大，除此以外天下还有“河北三王”、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等等割据势力。刘秀靠着吕雉阴家的家财万贯总算是买通了一条路，认识了丞相刘赐，刘叔说道“您跟陛下是堂兄弟，难道我和您就不是兄弟了吗？天下刘姓是一家，如今天下还未平定，各路起义军分占天下，陛下却不肯用我，我实在不明白陛下为何厚此薄彼？希望臣相您能在陛下跟前美言几句，天下还有这么多不服从陛下的地方，这正需要我刘秀这样的刘氏宗亲为陛下效犬马之劳，当年刘邦能容得下雍齿，难道陛下还容不得我刘秀吗？难道其他绿林军将领去了河北就没有二心吗？如果陛下真容不下我，我就立刻回南阳郡继续耕田养家，只是这么一来，我怕世人会说陛下气量不足，天下之大竟然容不下我刘秀。若陛下能信任于我，让我为陛下攻略河北，我定把大汉天下双手献于陛下，我也愿把妻子阴丽华送回新野娘家作为人质，如何？”
于是没几日，丞相刘赐进殿对堂兄弟刘玄说：“刘秀是去河北招抚的最佳人选，他毕竟是刘家人，又有一身本领，绿林军其他将领皆不值得信任，并且河北一带太混乱只能是刘秀去了才最合适。”更始帝刘玄思考良久也是拿不定主意，最后只说他会认真考虑考虑。这一日朝中商议招抚河北之事，刚有一位刘姓大臣提议让刘秀去，以大司马朱鲔为代表出身于绿林军的将领们就强烈反对让刘秀出巡河北，原来当初刘玄杀刘演，就是朱鲔和李轶的强烈提议，朱鲔他们不让刘秀去的原因也很简单，刘秀的能力太强了。更始帝刘玄一时也很为难，朱鲔这边的反对意见也是很有道理的，若让刘秀去，刘秀日后势力壮大，实在是太危险了，但不让他去，河北的招抚工作没人做，河北之地若是一个不慎对于国家来说非常危险。
就在更始帝刘玄犹豫不决的时候，主簿冯异向刘秀献计，他说一定要想办法巴结左丞相曹竟及其子尚书曹诩，刘秀于是听从了冯异的建议。左丞相曹竟是位远近有名的大儒，刘叔自然投其所好，很快就成了左丞相一党，刘叔对曹竟说道“论打江山，左丞相可能不如绿林军那些将领，但是如今有了我，左丞相就是如虎添翼，你看那些绿林军将领天天站没有个站相，坐没有个坐相，他们还经常嘲笑左丞相和孔休大人都是只会耍嘴皮子的腐儒，没有他们绿林军就没有我们的高官厚禄！”曹竟平静的喝了一口茶，微笑着说道“那群蠢蛋懂什么，打天下容易，治天下难！怎么他们连孔家孔休都敢嘲笑？真的是狗胆包天，你放心总有收拾他们的机会，飞鸟尽良弓藏狡兔死走狗烹！刘秀啊！来，再给我讲讲你在长安求学时学的那些儒学典故，我啊！就爱和你说话，那些个只会舞刀弄枪的蠢货我正眼都不想瞧见他们。”没多日，刘叔在曹竟府上俨然已是一家。