公合三〇一年一月一日，是公合国建立三百周年纪念日。这一天在其他地方，多不过是个比较有意义的日子而已。因为它本身就是新年，全世界都在庆祝，也就冲淡了它的纪念意味。再加上公合国并不是传统意义上的“国家”，“国庆”在公合国的官方文稿里并不存在。所以，很少有人把新年节日的主题跟“公合国”联系起来。但在合静和北辰，情况就大不相同了。刘宇我在这里为公合国的理念奠基，这里就是当之无愧的公合国“诞生地”。无论公合国是不是像传统国家那样，拥有统一的政治和经济权力，它毕竟是个规模、实力远远超越其他所有国家的政治实体，更是大思想家爱因斯坦“世界政府”理念的直接继承者，自建立起就秉持着自由、开放、创新的价值观和自由、自决、自愿的出入原则，吸引着全世界人的目光。在公合国，人人都以身为“世界公民”为荣，合静和北辰的市民尤其如此。每年一月一日，这两个城市比过圣诞、过农历新年还要热闹。
大街上、公园里、车站外、广场前，甚至居民区里，到处都打着喜气洋洋的海报：有的是刘宇我的头像，有的是北辰市的市标，有的是公合国的“国”徽，有的是自己设计的纪念图案或影像，有的是展现市民日常生活的画卷，有的则是毫无章法的信手涂鸦……所有这些都源于一个动机：表达他们心中那股“抑制不住的狂喜”。三〇一年又是农历戊午年和己未年的交口，奔腾的骏马、肥硕的绵羊这些既应了年份之时、又应了北辰与合静草原城市之景的元素，也借着三百周年庆，堂而皇之地跟刘宇我、跟市标和“国”徽结合在一起：刘宇我骑着枣红色的高头大马，在旷野上跃马扬鞭；刘宇我身边站着一只绵羊，他俯下身，一手摸着绵羊的头，一手指着远方，让人联想起《圣经》中“迷途羔羊”的典故；万马奔腾在北辰市的市标上，驱赶着一群惊惶失措的山羊，朝大大的阿拉伯数字“300”跑去；一只公羊圆睁着眼睛、高昂起头颅，顶起公合国的“国”徽……
两市的市民们，或在公园、广场上聚会，或在大街小巷间狂欢，或在商场、集市里游逛。还有人选在这个时候，把自己设计打造的“艺术品”摆在街边，既向街上的往来行人展示自己独特的“艺术杰作”，也期待着有人能相中它们，进而“赐予”作者更高的奖赏——花钱把它们买下来。如今的年头，纳米制造机这种“古董”已经不是家家都有了。不少人经年累月栖身于虚拟世界，工作、生活尽在其中，现实中只需要一台生命维持机，靠他们在虚拟世界里赚的钱运转，纳米制造机对这些人没有意义。更多的人则把这种早已过气的“玩具”扔在仓库的角落里任它吃灰，或者早当废品卖掉了。而三百多年前，纳米制造机刚刚普及大众的时候，曾经一度造成了全世界的“创意大爆发”，结果就是人人都成了“艺术家”，却没有几件真正的“艺术品”，像极了六百多年前公网刚刚普及世界之时，人人都能有机会当“作家”、当“专家”、当“明星”、当“名人”、当“网红”，却没有多少真正有价值的“创造”产生的年代。如今，“专家大爆发”、“名人大爆发”、“创意大爆发”的时代早已过去，人类可选择的生活方式更多，那些愿意生活在现实世界里的人当中，有些人开始选择回到近古典时代：再不去急功近利地在短时间内草草推出自己的“作品”，或者靠人工智能替自己“创造”，而是沉下心来精雕细琢，像过去的手工艺术家一样，精心设计他们的作品。一件这样的作品，从开始创意到制造完成，少则一、两个月，多则三、五年。他们把灵感、心血、生活和信仰，连同对未来的期待，都凝聚在了这些作品中。
老百姓管这种复古的街头艺术品小摊叫“杂市”。追求新奇的人可以在这里买到任何材料、任何质地、任何形态和功能的“艺术品”，只要他们有足够的耐心。而展示自己“艺术品”的作者们在乎的也不是钱，他们不靠这个吃饭。买者付钱的多少，衡量的不是买卖双方的贫富状况，而是“艺术品”本身的价值。哪怕你不出一分钱，只要真心实意给我的“艺术品”估一个高价，我就感谢你认可了我的才智和创意，甚至一高兴还许白送给你——“宝贝赠行家”。在这样的一买一卖中，买者和卖者都获得了精神上的愉悦和心灵上的满足。
持续数天的庆祝紧接着即将到来的农历新年，连着前头的圣诞和“腊八”，北辰、合静整整热闹了一个半月。宇文城也投身其中，尽情享受了一番。不过他还有一些遗憾——钟毓媛不在身边。他特别希望钟毓媛能和他一起分享这份快乐。而钟毓媛直到大年初五，才带着爸爸妈妈来到北辰。宇文城企盼心切，提前半小时就在北辰机场等着了。刚下飞机，钟爸爸、钟妈妈的反应与女儿初来乍到时一样——尽管着陆前已有过低温提示，他们也都没戴恒温盔。大人在叮嘱孩子的时候头头是道，对自己往往满不在乎，鼻子、脸刚刚暴露在空气中，就一连呛出好几声咳嗽，气都喘不匀。
“我的个乖乖！你们这里冬天是怎么过的？”钟妈妈边用一只手掩着口鼻、另一只手从旅行箱里掏御寒装备，边问宇文城。
“你们看我，不也习惯了吗？”钟毓媛接过话来，还故意把头一甩——她没戴帽子，也没系围脖。
“你是要去北极的人啦，等去了看看人家爱斯基摩人是怎么活的。”
“妈，爱斯基摩人在北地，不在绿岛。”
“都差不多。人家能在雪地里睡觉，你能吗？”
“等我从绿岛回来，就能了。”
四人搭了一架出租飞机，飞往合静。钟妈妈比女儿还激动，一边透过舷窗望着下面的房舍和原野，一边东一句西一句地评论，一会儿惊叹北辰没有高楼大厦，全是独门小院，一会儿指着点缀在原野上、像镜面一样熠熠闪光的湖泊，跟瞧见什么稀罕物似的叫道：“冰！冰！好大的冰！”飞机掠过一条冰带——那是封冻了的道子河——上空，交通语音系统提示“进入合静”，这时候钟妈妈忽然想起个问题，便问宇文城：“合静为什么没有机场呢？”
宇文城被问愣了。他从小到大还没想过这个问题。他很少出远门，即使要坐飞机，两步地就到北辰，也没觉得哪儿不方便。钟毓媛替宇文城答道：“合静这么个小不点的城市，要机场干什么！它就是北辰的一个卫星城！”
这话虽然帮宇文城解了围，但宇文城并不领情：“谁说合静是卫星城？合静建立一千三百年的时候，北辰才刚有，没有合静哪来的北辰？”
“哟！”钟毓媛冷笑道：“你说话跟我爸爸一个口气！一开口就讲历史多久远！要知道人都是喜新厌旧的，旧东西只代表过去，新东西才代表未来！你看北辰才三百多年，就比合静好那么多！”
宇文城特别不习惯钟毓媛今天的表现。她今天说话的气势咄咄逼人，简直呛得人要冒火。当着钟爸爸钟妈妈的面，他不好反唇相讥，话都咽进了肚子。
钟爸爸说话了：“媛媛，你这么说就片面了。人类社会是越来越先进，但是没有旧的东西做基础，新的东西又从何而来？你能因为刘宇我的爸爸没有刘宇我伟大，就说他爸爸没用？”
“是呀，”钟妈妈接道：“别看你爸爸没有你的成就大，可你也是你爸爸的女儿，没有他哪来的你？”
“哎呀呀！妈，你今天怎么跟爸爸坐到一条船上啦？爸爸给了你什么好处，这么容易就把你收买啦？”
钟爸爸付之一笑，没说话。钟妈妈跳起来反问道：“怎么？我说得不对？不是我和你爸养你，你能长这么大？”
“嘿嘿！那你们可真得向宇文城爸妈学学，看看人家五个孩子是怎么长大的。宇文城是他们家的大宝贝，出门怕冻着，走路怕摔着，夏天怕热着，吃饭怕噎着，人家那才叫养孩子呢！哪像你们从小就把我放养出去，在外面怎么玩都不担心！”
“这丫头！你是认识了宇文城以后，嫉妒人家爸妈对他好，回来找我们算账了吧？”
“就是！就是！就是找你们算账！”
听着母女俩斗嘴，宇文城起初还好一阵担心，以为她俩要吵起来了。后来发现她们虽然火药味十足，却从不动真气，该说还说，该笑还笑，钟爸爸就在一旁笑着不说话。他明白了，钟毓媛他们家就是这种氛围，跟自己家里截然不同。真是一家一个样。
“到家喽！到家喽！”钟毓媛来过一次，远远望见街道尽头、林子边上的一户大院，就开始在飞机上拍手欢呼。她和她妈妈，一对儿母女俩，真是两个活宝。
宇文城家在东西向的安平街和南北向的安顺街交叉口。东边有个苗圃，苗圃里围着个水库，飞机就降落在水库旁边的一片空地上。此时的水库结着厚厚的冰，阳光斜射冰面，直刺人眼。钟妈妈像小孩似的，走到水库边上，先用脚踩踩冰面，又跺了几下，回头说：“蛮结实的啊！”
“载重卡车开上去都没问题！”钟毓媛说。
“也不一定，”宇文城摇头：“有的地方可能很薄，弄不好就是个冰窟窿。不过水下感应器会预警，一般没有危险。”
合静的建筑与艾北风格迥异：房屋全被高高的院墙围在里面，不进院子根本不知道是什么样。宇文家分前后两个院落，前院是一排北房、一排南房，院门开在南房中间，进门之后先经过一个门斗（相当于三面有墙一面没墙的房间，可以遮蔽雨雪），然后才进入院子。他们管南房叫“小房”，用作仓库；向阳的北房叫“正房”，供人居住。正房后面——也就是北面——还有一排稍小些的房子，与正房连通，窗朝北开，叫“后房”，出了后房就是后院。这种“新鲜”的布局，让从没来过合静的钟家父母惊叹不已。钟妈妈拽着丈夫，先把宇文家的前后房、前后院都看了个遍：正房房门在当中，进门就是一条南北向的狭长走廊，走廊尽头有一扇门，连通后房，左右是两条东西向的走廊，和进门走廊共同组成一个“丁”字形，里面依次开了六道门，通往六间“正房”。后房是卫生间、厨房和凉房，后院种了些花草树木。
“这不像家，倒像是办公楼。”钟妈妈里里外外全都看完之后，评论道。
“他们家人多，一人一间屋。”钟毓媛说。
“现在只有你爸妈和你住在这里了吧？”
“我哥哥嫂子们，一会儿也要来。”宇文城说。
“哈哈！那可热闹啦！”
宇文城的父母少言寡语，从把客人让进屋、落座、摆上茶点，直到他们自己也坐下，就没说几句话。钟爸爸和宇文城的话也很少，满屋子只听见钟家母女的嬉笑声。钟毓媛俨然是这个家的主人，给爸妈讲这个讲那个，如数家珍。等宇文城的哥嫂、侄儿侄女们陆续来到，小孩子多了，家里才热闹起来。
囡囡和圆圆一被父母推进家，打开恒温罩，便开始叽哩哇啦地叫。宇文肖扒着婴儿车逗她们玩，钟毓媛和钟妈妈凑上去，瞧着两个大眼睛粉脸蛋儿在车里嘟嘴儿，说不出的喜爱：钟妈妈想起了女儿小时候，钟毓媛则憧憬着自己未来的孩子——若是个女孩，一定比她们还可爱！
哥嫂、侄儿们对钟毓媛的印象，还是一年多以前那个白皙水嫩、长发飘逸的少女。时隔一年，粉面变成褐颜，长发变成短发，更增添了几分英武。若不是秀气的脸庞、细嫩的皮肤一如往昔，看起来倒像个俊美俏皮的少年。不过，他们更感兴趣的是她的身份。大家都没见过“军人”——别说当面，连图像也没见过。今天，一个活生生的女军人站在面前，若非因为她是未来的亲戚，哥嫂们、连同他们懂了事的儿子们，准会像看珍奇动物一样看她。宇文朝已经成年，宇文朔也有十七岁了，对年龄和自己差不多的未来“小婶子”，总有一点“敬而远之”的意思——可能和他们家的家教有关。宇文肖原本害羞，年龄又小，但因为“小婶”送了他一个毛浣熊，心里老念着她的好，所以看见钟毓媛就眯起小眼笑。囡囡圆圆刚会坐，什么事都不懂。最调皮的还是宇文腾和宇文胜哥俩。他们缠着钟毓媛问长问短：火箭怎么发射，空天飞机怎么出大气层，陆地上最厉害的武器是什么，打仗是不是像玩游戏那么过瘾……钟毓媛不厌其烦地讲给他们听，一半是满足儿童的好奇心；另一半，也是为给军队作宣传，尽管受众只是两个孩子。她像笃信耶稣的传教士，抓紧一切机会向信众“布道”。可她偷眼瞟见宇文父母——这小哥俩的爷爷奶奶——暗自摇头皱眉，心里便明白了：原来，宇文城的“和平主义”观念也有家教渊源啊！估计他们这代五兄弟都很少玩战争游戏。不过，第三代的孩子们，爷爷奶奶可管不着！钟毓媛一面小心地斟词酌句，避免过于触动宇文父母的“和平”神经，一面照讲不误。她本来要开小哥俩的玩笑——“你们想玩真正的战争游戏，将来就考军校、当军官！”——也就没说出口。
到了开饭时间，宇文爸爸按动走廊墙上的按钮，走廊地面向两边分开，从地里升起一张七米多长的大餐桌，餐具、座椅一应俱全，大大小小二十一口人围坐在桌边，一点都不嫌挤。
钟毓媛在这张大桌上吃过饭。她指着宇文爸爸对自己父母说：“是叔叔自己造的，纯机电设备，一点不掺杂智能，浓浓的中古风！”
“嗯——”钟妈妈点头，转脸跟丈夫说：“瞧瞧！搞技术的就是心灵手巧，同样是古董，人家做出的东西都用得上。哪像你，当个历史老师，成天就知道舞文弄墨、之乎者也！”
钟爸爸默不做声地附和。宇文爸爸很不好意思，笑着说：“不过是胡乱鼓捣些玩艺儿，孩子们多，逼出来的。真要开蒙启智、教育后代，还得是文化人！”
“嗐！什么文化人！穷酸书生罢了！”钟妈妈配合着丈夫的摇头摆手，一边笑一边自嘲道。
餐桌上有传送带，像回转寿司一样，依次把菜品送到每个人面前。但宇文家的回转餐桌和回转寿司不同：菜品不是用小碟子装的，而是一律用的大盘大碗大盆子，全都装得满满当当，每个人都可以在自己喜欢的菜转到面前时按下桌边的按键（这种按键每隔一米就有一个），让传送带静止，用盘、碗、盆里的勺子舀一勺自己喜欢的菜，然后再次按下按键，传送带就会继续转动。坐座位也有讲究：夫妻对座，兄弟邻座，左右不论。宇文肖是独生子，囡囡圆圆还是吃奶的孩子，作为家庭成员“陪坐”，他们就坐了对面。四嫂为照顾孩子，坐在囡囡圆圆旁边，四哥也就坐在了宇文肖旁边。
钟家父母的口味出奇地一致：他们最喜欢水禽、蛋、鱼、西红柿、莴苣、藕和各色水果小点心，对猪、牛、羊肉，土豆、胡萝卜、炸糕、炸油饼之类，浅尝辄止。最让他们好奇的是，有一道菜，把土豆、茄子、豌豆、小白菜、西红柿、肉、胡萝卜、粉条、豆腐等等掺和到一起，做成了“四不像”的一大盆。钟妈妈看了半天，想不出它该叫什么：“炒土豆？炒白菜？炒豌豆？土豆烧肉？茄子烧肉？胡萝卜烧肉？”
“那不是炒的，也不是烧的。”钟毓媛边嚼炸糕边说。
“我问当地人，没问你！”钟妈妈白了女儿一眼，问身旁坐着的宇文朔：“这个菜叫什么呀？怎么做的？”
“我们叫它‘烩菜’，或者‘大烩菜’，是用各种蔬菜和半加工副食——一般还要加上肉——和在一块儿炖出来的。别的可以没有，但土豆和小白菜是必须的。其他东西，就根据口味和习惯随便加了。”
“哦——这个东西蛮有意思！和炖鱼差不多吗？”
“嗯……反正得煮好长时间。”宇文朔也不知道烩菜和炖鱼怎么做，他没做过饭。
“怎么，妈，回去以后你要做个炖鱼烩菜？”
“有人吃，我就做。没人吃，就算了。”
“我倒是没听说过拿鱼做烩菜的。”家人都不主动发言，宇文城就得多说两句。钟毓媛是他的未婚妻，他不能一声不吭。
不过，无需他答言，自有人来活跃气氛。不但活跃了气氛，还勾起了大家的话题。宇文肖在啃羊腿骨的时候，有一条筋死活啃不下来。他便用虎牙咬住腿筋，双手抱住骨头，使劲往外扯。又粗又短的腿筋被拉得又细又长。正当他挤着小眼用力之际，“啪”一声响，筋断了，滑溜溜的骨头脱手而出，砸在了对面圆圆的脸上。圆圆“哇！”一声哭了。宇文肖牙缝里耷拉着半条羊筋，扎煞着双手，不知所措。圆圆一哭，所有人都把脸转向这里。三嫂和三哥看明白以后，责备了儿子一句：“肖肖，当心的点儿！你看看，砸坏了妹妹没？”
没想到，宇文肖听见父母责怪自己，眼角一耷，“呜——”也哭开了。宇文妈妈坐起身，埋怨三儿子：“孩子本身就挺难过了，你们还说他！”她径直走到宇文肖跟前，摸着他的小圆脑瓜，哄道：“肖儿，别哭别哭！你不是故意的。妹妹还小，爸爸妈妈怕你把妹妹伤着了。不哭，啊！”哄完宇文肖，宇文妈妈转过桌子，来到圆圆身边，问四嫂：“咋样？伤着没？”
“没事儿，没事儿！粘了些油，可能也打疼了。骨头是钝的，没伤着皮。”四嫂一边给圆圆擦脸，一边哄着她。圆圆粉嫩的小脸上殷出一片红，那正是骨头的“撞击点”。
“仔细看看，甭有啥内伤！小孩子娇嫩！”
四哥也转过身拍着小侄子的肩膀哄道：“没关系，没关系！小妹妹没伤着！”
大人一哄，宇文肖更觉得委屈，哭得更起劲了。他咧着小嘴，嘴里糊着饭团，嘴角耷拉着羊筋，上下牙之间的唾液，拉起长长的细丝。钟毓媛坐在他远处斜对面，见状，捂着嘴笑了。宇文城偷眼看着她，也笑了。
“你笑什么？”钟毓媛问。
“我笑你。”宇文城答。“你笑啥？”他接着问。
钟毓媛瞧瞧左右，把半个身子探过餐桌，示意宇文城也探过身来。宇文城按住衣襟，恐怕衣服沾了菜，把脸凑到钟毓媛跟前。
钟毓媛把嘴附在宇文城耳边，眼珠朝宇文肖的方向斜了斜：“比你嚼咖啡豆都恶心！”
“噗！”宇文城憋不住笑。
“你又讲什么笑话啦？”钟妈妈把注意力从圆圆那头移回到身边。
“没。”钟毓媛故意装出忍着笑的样子，只为勾起妈妈的好奇心。
钟妈妈这回却一反常态，没跟女儿纠缠，而是叹了口气，自说自话道：“唉！你们看看，带孩子多难哪！哭了要哄，说话又不能重，又得护着，又不能娇惯！你呀——你准备好了吗？”
“妈，瞧你！”钟毓媛撇撇嘴：“我们的事，不用你担心。将来我们的孩子，保证绝顶聪明，不用哄、不用护！”
“做梦呐！再聪明的孩子也得从小到大一步步成长，哪有不用操心的！”
“凭我和宇文城的天分，我们的孩子一生下来就会做微积分！”
连不苟言笑的钟爸爸也被钟毓媛的话逗得忍俊不禁，笑得浑身直颤。
酒足饭饱之后，众人围坐闲聊了一会儿，大哥、二哥和两位嫂子就领着孩子告辞了——他们要回自己家午休。囡囡和圆圆早就睡着了，四哥四嫂带着她们在四哥原先的房间里休息。宇文肖也不住地犯困，爷爷奶奶让三哥三嫂带着他去东屋里睡下。把儿子、孙子们都安顿好了，四个亲家凑一起，你一言、我一语，才慢慢拉开了话匣子。宇文城拉起钟毓媛进了自己房间。