孙权使者至彭城，问彭城索要黄祖。陶应忙召集诸位谋士商量，张昭说不如将黄祖送给孙权，这样便能换来南方的稳定。南方能够稳步发展的话，那么没了南部之忧，等209年徐州兵马练成后，便可以跟曹操决一雌雄，这一战便要与曹操划分中原地盘。
如果不还黄祖给孙权，这样势必会得罪扬州枭雄孙权，得罪了孙权，势必会将孙权推到自己的对立面曹操那里去。这样一来，孙权与曹操联合，一个从北攻击徐州，一个从南攻击徐州，徐州又将陷入一场倒退五六年的战争泥潭。所以，留黄祖，得一郡之地，丢整个南方的安宁，张昭等很多人便欲用一个黄祖来息事宁人。
贾诩等好战派却不这样认为，他觉得徐州早晚会跟孙权一战，江夏是战争要地，而且得江夏便可以连接南阳，有了江夏，南阳便不再是一块飞地！此正可谓得一黄祖，将徐州所有的土地皆联系在了一起，利大于弊也！而且黄祖又擅长水战，得一良将更好过于得数郡之地也！
两边说的话都有道理让陶应无法裁决。文臣看的永远都是徐州的稳定与繁荣，这本身没错，但是如果只看到徐州，却不能放眼天下百姓，亦难免有些狭隘。武将看的是在战场上建功立业，他们不会重视到地方的发展上，他们眼里就只有开疆拓土，因为评价他们的标准就是开疆拓土。
陶应犹豫不决，正好孔明尚在彭城还未回北方，于是陶应便将义子孔明招到面前问孔明意见。孔明似乎早就想到了，于是便拿出地图给陶应分析起天下的形势来。
208年九月，孙权使者又来徐州问陶应讨要杀父仇人黄祖，陶应回使者话，让他带信去给孙权，说愿意为孙权与刘表调停。此时孙权与陶应的矛盾日益增大，特别是当孙权听闻传国玉玺落到徐州之后，孙权更是问陶应讨要起传国玉玺来。曹操见孙权与陶应渐渐不合起来，如今陶应又做大起来，于是便在中间挑拨起是非来。
如今献帝封陶应为彭国公，又封了曹操为魏公，孙权听闻后又向朝廷献礼物要求封官，于是曹操便趁着这个机会封孙权为吴候，若他能将传国玉玺拿到手便封他为扬州王！孙权看中可不是一个王位，他看中的是拿到玉玺后的皇位！不过对于曹操的建议，孙权还是答应起来，毕竟正好可以借助献帝的名义去讨要玉玺。
当孙权向陶应讨要传国玉玺时，曹操又以献帝的名义传令给各路诸侯说陶应私藏玉玺想图谋不轨！各路诸侯早就听说了徐州的繁华，只是没有借口攻打徐州，也打不过徐州，如今曹操一号召，颇有当年十八路诸侯讨伐董卓的韵味来。诸侯们纷纷响应了曹操的号召企图联合起来讨伐徐州，这其中第一个响应的便是近在扬州的孙权还有远在西蜀的汉中张鲁等人。
曹操见有人支持自己，于是又在朝廷兴风作浪，准备再次出兵讨伐陶应。听闻曹操又要出兵，那些朝中的大臣们纷纷反对起来。各路兵马不停的往兖州云集，大臣们劝说无果便将这个消息透漏给了在兖州的徐州总商行，徐州总商行便将曹操的阴谋传往了徐州。陶应得知曹操又要讨伐自己时，忙欲调诸葛亮镇守徐州门户——山阳郡。但是贾诩等人却说曹操虽然引各路诸侯兴兵攻打徐州，然诸侯们却并不一心，有一计可以分崩瓦解各路诸侯！