小子霞是个内向的女孩，因为父亲的早逝，也因为家道中落。皖武过世后家里其实还是有一些田产和积蓄的，无奈族人看心莲一个寡妇拖着三个幼小的孩子，好欺负。尽然和心莲争起了程家的家产。理由尽然是怕心莲改嫁带走程家的田产。本是无稽之谈却能混淆视听，乡里乡亲尽然都相信这个谣言。可怜心莲咬牙和族人打起了官司，官司一打三年，旷日持久。心莲最终赢了官司却没得到一块钱，因为打官司花光了积蓄。真是赢了官司输了钱。
等到子霞七八岁时，家里已经到了靠典当过日子的地步了。
长女朝霞时年十六岁，心莲为了一百个大洋的聘礼能贴补一两年家用，很快就答应了。
子霞看着比自己大不了几岁的大姐哭哭啼啼上了花轿，心里一阵害怕，她转身扑到心莲怀里：“姆妈，我不要嫁人！”
心莲含泪搂紧子霞，哇哩哇啦的喇叭声早已经盖过了哭声，花轿也越走越远，远得已经看不见了。
那一年，子霞就觉得自己应该已经长大了。