前皇帝拿破仑早已不是全息像中所描绘的那个玉树临风的少年君主了。也许在全息像中他仍然如此——可惜他的镜子却告诉他一个截然不同的事实。
他最近的那次生日庆典盛况依旧，然而不可否认的是这已经是他的三十二岁生日了。这位前皇帝对自已的名誉并未感到任何不妥，他也有更多的时间休息了，把皇位让给亚历山大没什么不妥，这家伙可以一天48o小时工作。妹妹维多利亚是帝国的实际权力者。他的健康状况相当良好。身体略有些福，但还不算太令人担忧。如果不是定期做一些微量调整，他的脸看上去会更老一些，然而这种微量调整却使他的脸看上去有些油光可鉴。他退位至今已有六年了——但也已是这个世纪中在位较为长久的君王之一了——虽然有六年是名誉皇帝，而他觉得没什么事能阻止帝国的前进。拿破仑又照了照镜子，暗忖若不刻意展现第三维的话，他看上去或许会更帅些。
如今看看亚历山大——那个忠心耿耿，干练可靠，必不可缺，而又令人无法忍受的亚历山大。他倒是一成不变。他的外貌依然如故，而且，据拿破仑所知，他也从没做过什么微量调整。当然，亚历山大对任何事都是三缄其口的。而且他从来没有年轻过。当他侍奉自己的父亲时，他还是个稚气未脱的皇太子，那时亚历山大看上去就不年轻了。而现在，他看上去同样不年轻。是不是一开始看上去老一点就会让人忽略掉其后的变化？变化！这让他想起他要与亚历山大有一件要事相商。
“亚历山大陛下。”他说道。
“那个叫巴乔的家伙。我已经听厌他了。”
“他不过是适逢其会被抬到了新闻的表面，这只是一时现象，不久就会销声匿迹的。”
“可他并没有销声匿迹。”
“有时是需要一些时间的。”
“你怎么看待他，亚历山大陛下？”
“他很危险，但颇具声望。而正是这种声望助长了他的危险性。”
“既然你觉得他危险，而我觉得他讨厌，那我们还等什么？难道不能把他关起来或是处决掉或是别的什么？”
“银晕上的政治情况，是复杂——”
“总是复杂。除了复杂之外你还能不能说些别的？”
“我们生活在一个复杂时期，拿波仑。对他采取强硬行动是没用的，那只会加剧危险性。”
“我不喜欢这样。我或许算不上博览群我们这个帝国的历史。近几个世纪来不乏这种所谓民粹主义者掌权的先例。而在这些先例中，他们无一例外将皇帝削弱成傀儡一个。我想你不想当一个傀儡皇帝吧，亚历山大陛下？”
“我当傀儡皇帝是不可想象的。”
“你要再这样无所作为，这事怕也并非不可想象。”
“我正在努力采取措施，只是行事谨慎。”
“可据我所知，至少有一个家伙，行事并不象你那么谨慎。差不多就在一个月前，有位大学教授——注意是位教授——单枪匹马地阻止了一场潜在的巴乔党暴动。他恰到好处地插了手，并成功地阻止了事态的恶化。”