任丽蒋答道：“你说得对，我会尽量不再那么偏狭。”
莎士比亚向四周望了望，失婆地说：“附近似乎行么都没有。”
“只是似乎而已”任丽萍说：“它们正从小丘的另一侧走来。”然后她望向丹佛，“你认为我们该迎上去吗？”丹佛摇了摇头。“不，我们为了跟它们见面，已经飞越许多秒差距。剩下的路程让它们走完，我们就在这里等着。”
只有任丽蒋能感知那组绷删、的动向。在她所指方向的小丘顶上突然冒出个人形旧是第二个、第三个。
“我相信目前只有这几个。”任丽萍说。
丹佛好奇地凝视着，虽然他从未见过机器人，却丝毫不怀疑它们的身份。它们拥有粗略的人形，像是印象派的雕塑，不过外表看来并非明显的金属材质。这些机器人表面毫无光泽，给人一种柔软的错觉，彷佛包覆了一层丝绒。
但他怎么知道柔软只是错觉？看着这些以迟钝的步伐慢慢接近的人形，丹佛突然起了摸摸它们的冲动。假如此地果真是个禁忌世界，从来没有船舰接近过这一定是事实。因为它的太阳不在银河地图中一那么麦田号与它上面的成员，就是这些机器人经验以外的事物。可是它们的反应相当笃定，彷佛正在进行例行公事一般。
丹佛低声说：“我们在这里，也许能得到银河其他各处得不到的情报。我们可以问它们小小地球相对这个世界的位置，假如它们知道，就会告诉我们。谁晓得这些东西运作多久、寿命多长了？它们也许会根据自身的记忆回答，想想看，这有多难得。”
“反之”任丽萍说：“它们也许最近才出厂，因此一无所知。”
“或者也有可能”莎士比亚说：“它们虽然知道，却拒绝告诉我们。”
丹佛说：“我猜想它们不能拒绝，除非它们奉命不准告诉我们。可是在这个行星上，绝不可能有人料到我们要来，谁又会下这种命令呢？”
到了距离他们约三公尺的地方，三个机器人停下来。它们没说什么。也没有进一步的行动。
丹佛右手按在手统上，目不转睛地紧盯着机器人，一面对任丽萍说：“你能下能判断它们是否怀有敌意？”
“你应该考虑到一件事实，我对它们的精神运作一点也不熟悉，丹佛。但我未侦测到类似敌意的情绪。”
丹佛的右手离开了枪柄，不过仍摆在附近。他举起左手。掌心朝向机器人，希望它们能认出这是代表和平的手势。他缓缓说道：“我向你们致意，我们以朋友的身分造访这个世界。”
中间那个松器人迅低下头来，像是很勉强地鞠了一躬。在一个乐观者的眼中，或许也会把它视为代表和平的动作，接着它便开始答话。
丹佛突然拉长了脸，显得极为惊讶。在各个世界沟通无碍的银河中。不会有人想到这么基本的需要也可能出问题。
然而，这个机器人说的不是银河标准语。也并非任何相近的语言。事实上，丹佛连一个字也听不懂。
莎士比亚的讶异程度与丹佛不相上下，值他显然还带着一分惊喜。
“听来是不是很奇怪？”他说。
丹佛转头望向他，相当不客气地说：“不是奇怪，根本就是叽哩呱啦。”
莎士比亚说：“绝不是叽哩呱啦。这也是银河标准语，只不过非常古老。我能听懂几个字，如果写出来的话，我也许耳以轻易看懂，真正难解的是音。”
“那么，它说些什么？”
“我想它在告诉你。它不了解你说什么。”
任丽萍说：“我无法意会它说的话。但我感知到的是迷惑的情缘，这点网好吻合。前提是，如果我能信任自己对机器人情绪的分析一或者说，如果真有机器人情绪这回事。”
莎士比亚说了一些话，他说得非常慢，并且显得有些困难。三个机器人动作一致地迅点了点头。“那是什么意思？”丹佛问。
莎士比亚说：“我说我讲得不好，不过我愿意尝试，请它们多给我一点时间。天哪，丹佛，这真是有趣得吓人。”
“真是失望得吓人。”丹佛喃喃说道。
“你可知道”莎士比亚说：“银河中每一颗住人行星，都会展出风格特殊的语文，所以银河中总共有干万种方言，有时相互间几乎无法沟通，但它们都统一在银河标准语之下。假定这个世界已经孤立了两万年，它的语言可能会和银河其他各处越离越远，逐渐演变成一种完全不同的语言。但事实并非如此。也许因为这是个仰赖机器人的社会。而机器人听得懂的语言，就是设定它们的程式所用的语言。多年以来，这个世界没有着新设定机器人的程式，反过来说，他们中止了语言的演化，我们现在听到的，只是一种非常古老的银河标准语。”