鲁肃连连叩首，拱手道：“主公息怒！再容肃一言！”
孙策怒目而视，继而厉声道：“传令三军！明日出关！”
周瑜忙出列，急声道：“主公且慢！出兵之事尚需详议！”言毕，见孙策并未继续下令，便接着道：“子敬久随主公，忠谨勤勉，多有良谋，定无蔑视主公之意，还请主公宽宥！”
孙策闻言，思及鲁肃前功，遂令其起身，斥之道：“孤即便退回江南，又岂能独挡曹操、马超，既然如此，何不据守南阳？！子敬之论，深失孤望！”
鲁肃目视周瑜，拱手谢过，再转头坦然道：“非也，若主公据守长江，足以独挡唐、魏两军！”言毕，见孙策目露疑惑之色，遂接着道：“唐军之所以轻取冀州，依仗舟船之利也，取胜之根本乃幽州铁骑耳！若真论及水战，实不堪一击！曹军水军不提也罢！以此论之，主公有长江之险、水师之雄，独拒唐、魏又何足为奇？”
孙策闻之，暗自点头，沉吟道：“子敬所言不无道理，然若就此退守江南，孤实难甘心！”
鲁肃道：“主公差矣，时移则事易，昔日曹操势弱求助，我军不仅平白可得十县之地，且能觊觎关中，故肃劝主公从之，然事与愿违，眼下我军进退不得，马超又不日便至，即便联合曹操击退之，又能奈关中何？且我军于江北不过南阳一隅，却聚大军近十万，长此以往，粮草必然不济，若求助曹操，从此仰人鼻息矣！兼且主公亦身在宛县，若有疏虞，如之奈何？然若退军江南，曹操必进取宛县、上庸，屯大兵于武关据守，届时若闻马超占据汉中，必然起大兵往攻之，以保宛洛西路。如此一来，唐、魏两军定然连年大战，主公则趁机积草屯粮，精练大军，内与民休养生息，外则驱水军巡江，若马超取胜，我军则挥兵入川，若曹操占优，我军则兵进淮南，总之，主公自此立于不败之地也！”
众将闻言，皆道有理。周瑜抚掌道：“子敬良谋，瑜不如也！”
孙策大喜！即修书一封，遣人飞马送往陈留，请曹操调兵前往武关驻守，然后令众将回营整军，五日后退兵回襄阳。
众将拱手应命，鱼贯辞出。
忽左近一人进言道：“某有一计，或可令唐、魏两军即时开战！”
孙策视其人，乃其婿陆逊也，闻其言，诧异道：“伯言有何妙策？”
陆逊道：“岳父何不待马超兵至武关时，再弃关而去？”
话音一落，周瑜遽然转身，大呼道：“伯言此计大妙！主公可从之！”
孙策略作思忖，乃悟，大喜欲从之！
鲁肃急止之，进言道：“伯言此计绝不可行！马超之所以难敌者，骑兵之利也！若破武关，必放马南阳，曹军如何能挡？！且我军多为步卒，如何全身而退？！”
陆逊闻言，拱手谓之道：“子敬公勿忧，逊既献此策，岂无万全之法？”
孙策急声道：“伯言有计，何不一气说完？！”
陆逊忙下拜，拱手道：“岳父容禀，诚如子敬公所言，我军退回江南，曹操进退不得，必然毁盟，若先遣淮南夏侯惇猛攻庐江，岳父岂能不救？届时曹操再统大军扫荡襄江以北，攻打襄阳，如此一来，我军首尾不能相顾，若失庐江，是无江东也！襄阳若破，荆州必然归曹。。。”
话未说完，孙策即插言道：“若如此，孤势必接连马超，南北夹攻之！曹操并非短视之人，岂能出此下策？”
陆逊再施一礼，言道：“方才子敬公已然提及，曹军虽兵败冀州，但大军并无损失，所患者粮草耳！眼见数年已过，曹操既然动兵，想必已备足军粮，只需固守函谷、武关及河水南岸，马超便动弹不得，又如何与岳父南北夹攻？故逊献计弃关。至于子敬公所虑，只需遣一军仿效昔日张辽围范阳之计，挖掘壕沟十重！雍凉铁骑即便再精锐百倍，又如何得过？待唐军填平壕沟时，曹军营寨已就，马超又如何放马南阳？曹操又岂能有暇扫荡江北？待唐军击灭张鲁，必从上庸进兵，挥师南阳，届时魏军守御尚且不及，又如何进犯我吴国？”
一席话落地，孙策、鲁肃面现喜色，周瑜拱手贺道：“伯言年幼，却奇计迭出，主公后顾无忧矣！”
陆逊连声逊谢，再次出言道：“为防曹军，岳父可虚立大旗于宛县，却星夜返回襄阳，领兵顺江而下，往庐江驻守。”
孙策大喜从之！加其杨武将军，予兵一万掘壕，再传令众将依计行事！
十日后，陈留，曹军大营，中军大帐，曹操览毕孙策之书，先令众谋士传阅，继而低头思忖。
少时，程昱进言道：“主公！如今我军粮草丰足，大军精锐已不下唐军，何不应下孙策之请，屯大兵于武关？届时趁唐、吴两军交兵之际，骤然攻打宛县，然后兵进上庸，若能擒斩孙策、周瑜等，江南一鼓可下矣！”
荀攸摇头道：“孙策骁勇、周瑜多智，若不能成擒，其必与马超南北夹攻，似此，中原永无宁日矣！眼下我军劲敌乃马超也，一旦击灭之，孙策诚不足虑。但据前将军报说，俞山立寨函谷关外，李敢大破周瑜，马超不日将兵临武关，如此一来，我军西攻受阻，纵有数十万大军，不得出关，又能如何？只空耗钱粮耳！然若北进，又有庞德统大军十余万，分兵拒守，更兼焦炳所部水军日夜巡河，亦急不可下。现今我军兵力充足，不如拒守关隘险要，以防马超，却令淮南夏候将军挥兵庐江，待孙策往救时，先攻破樊城，进而渡江取襄阳，以期全据荆州，届时进可与马超鏖战宛洛，退则灭孙策全据江南，自此立于不败之地矣！”
曹操闻之，仍沉思不语。
忽司马懿出言道：“孙策既来书请我军进驻武关，其必心存退意，魏公不可迟疑，须遣大军即刻接防，迟恐武关有失！”
曹操见说，叹声道：“孙策虽一勇之夫，然其麾下英才何其多矣！如此一来，孤岂非再次独拒马超？”
司马懿慨然道：“眼下我军今非昔比，精锐不下唐军，且各仓皆满，粮草足够大军支用数年，何惧马超？然孙策水军无敌天下，若拒江而守，急不可图，故懿请令统兵进占上庸，然后攻打汉中，威逼陇西！请魏公允准！”
曹操闻言，暗自摇头，目视司马懿道：“此计甚妙，然仲达年幼，恐不足为将，加之兵凶战危，但有疏虞，孤悔之何及？”言毕，即传令加于禁征西将军，统兵五万，进占上庸，以窥汉中，程昱随军为监军！文聘加镇西将军，统所部星夜赶往武关驻守。李通改任南阳太守，兵进宛县。再遣人传令夏侯惇，令到即挥兵庐江！却自统大军并许褚、徐晃等将，进兵樊城！
众将轰然应命，唯司马懿心下郁郁。
曹操安排已定，又转目谓贾诩道：“文和以为如何？”
贾诩见问出列，沉吟道：“诩以为淮南夏侯将军不宜轻动，待南阳战事稍歇，再做打算。”
曹操见说，略作思忖后，言道：“若依文和之言，固然稳妥，但战机稍纵即逝，若孙策回援庐江，急不可图矣！”
言毕，即传令三军依令而行！
(本章完)