“叶小姐，老爷这样把自己关在屋里已经三日了，这般情形，可怎生是好？您倒是想个办法呀，再这样下去，我怕老爷他身体捱不住。”杨府庭院内，平儿站在叶紫萱身边，凝望着书房紧闭的大门，焦急地叹着气。
叶紫萱何尝不知，那流血之夜已经过了三日，叶紫萱日日到访杨府，不分昼夜。白天来时，总能看见杨素在书案前奋笔疾书的身影，夜间来时，便看见灯火下影影绰绰，杨素还在忙碌。还好杨素每日饮食规律，睡觉时间也充足，不似是那种想不开，用工作折磨自己的状况。
叶紫萱想到那日齐泰的死，又想到最近几日朝堂之上众位大臣为白莲教吵得不可开交，没来由地对杨素升起一阵希望，似乎是觉得他什么都能解决一样。她咬了一下牙，说道：“杨大哥性格坚定，一定想到了什么，我不便…算了，我还是进去看看。平儿，你去准备一碗肉粥，我…我好有个借口。”
平儿听了这话，俏皮一笑：“就知道叶小姐对我家老爷最好了，哪像那个徐小公爷，送了一匹马来，看到我们杨府没有马夫，居然自己骑着走了。要我看，那也不是什么好马，我家老爷才不稀罕呢。”
杨素来自现代，人人生而平等的理念根植于骨子里，虽然买了平儿做丫鬟照顾他的起居，却坚决不准她在自己面前称奴称婢，是以小丫头在没有外人时就保持了“我”这个称呼，却是在话里话外已经把叶紫萱当自家人看待了。
叶紫萱被她的话逗得一乐，伸手捏了捏她的发髻，说：“刚才还在我面前抹眼泪儿担心老爷身体，现在怎么就把那茬儿给忘了，还不快去？”
平儿吐吐舌头，去厨房内一阵忙活，不一会儿便端了一碗滚烫的肉粥上来，粥里除了瘦肉，还放了些红枣、莲子，都是益气补血，促进睡眠的材料。
叶紫萱越发喜欢这个小丫头，伸手轻轻点了点她的鼻尖，接过粥碗，挪到书房门前，轻轻敲了几下。不久，就听杨素的声音传出：“平儿，什么时辰了，该吃午饭了？我怎么感觉才吃了早饭没多久？”
叶紫萱没干过什么伺候人的活，手里端着热粥，初时没觉得什么，现在却烫地她直欲把碗丢到地上，听杨素在房内问话，立即大声叫道：“杨大哥，快开门呀，小妹受不住了。”
杨素被她这没头没脑的话搞得有点儿晕，但还是放下手中活计，冲到门口给叶紫萱开门，只见她端着粥在门口掉眼泪，便更加疑惑了。
叶紫萱被烫得语无伦次，嘴里“嘘…嘘…”地不知说着什么，还好杨素反应够快，顺着她的眼睛望去，正好是那碗热粥，哪里还不明白，赶紧将那热粥接了，在杂乱的书案上找了个空地儿放下。
书房的地上有两摞书本，尽是些经史子集，儒家经典，两摞书一高一矮，中间用两块木板搭了一个折叠桥，正有一个小铁球卡在接缝处，也不知是个什么用途。大大的书桌上不见任何书本，只铺满了皮纸，纸上用黑色的线画了些叶紫萱看不懂的图形，压在图纸上面的似乎是一小块有一端被削得有些尖的炭棒。
这男人一旦研究起学问来，就会有些不修边幅，杨素此时双眼充着血丝，下巴上是一些还没刮净的青青胡茬，头发也没处理，就那么松松地披着。不过经过那日洗礼，他身上的书生气去了几分，这番装扮很有男人味道。
叶紫萱从没见过如此凌乱的房间，竟然没个地方落座，便想帮杨素收拾收拾，忽然看到那碗肉粥，脸顿时红了：“以前心里没有他时还不觉得，现在知道以后还要学习很多，连这点事情都做不好，将来若是成了婚…”却是再也不敢收拾房间，免得给杨素添乱。
杨素端起热粥也不嫌烫，三两口就全都灌进嘴里，他很会哄女子开心，明明知道这碗粥是平儿做的，嘴上还要说：“紫萱，你熬的这碗粥味道好极了。”叶紫萱双颊绯红，解释的话却是再说不出口，只是“嗯”了几声，便没了下文。
杨素为了缓解尴尬，赶紧将一把椅子上的书本挪到地上一角，让叶紫萱入座，这才开口问道：“紫萱，你这几日来都是不进书房的，今天怎么忽然…”
叶紫萱这才想起此行的目的，微笑着说：“杨大哥，你在书房关了三天不见天日，小妹实在担心，所以才想进来看看。”
杨素沉默良久，缓缓说道：“自那日齐兄死后，我时常在想，是什么导致白莲社能够蛊惑那么多百姓，甚至齐兄那样的读书人都不能幸免。”
叶紫萱看他有些沉重，出言安慰：“率先结社的人往往都是一时一地的穷困不堪的百姓，他们在生活中得不到官府与宗族的救助，只好自己通过各种形式的结社来联合互助。或者歃血为盟，结成亲缘关系，或者三拜九叩，结成师徒关系。就在昨日早朝上，这白莲结社，已经被百官定义为一种邪教并且诏告天下了，以后要说白莲教，而不是白莲社了。”
杨素叹了口气，说：“若要彻底扑杀这白莲教的势头儿，诏告天下治标却不治本。那日齐兄身死，我就在心中发过誓，一定要做点儿什么。”说到这里，杨素在桌案上的纸堆中翻了半天，终于找到一张，递到叶紫萱身前。
叶紫萱拿起纸张认真去看，只见纸上画着一个弧形。弧面左边，绘制了一个站立的小人，弧面的右边，画了一个四四方方的盒子，盒子上竖着一个线条，旁边还用汉字分别标记了“船”和“桅杆”的字样。杨素连素描都画不好，当然不会用毛笔画中国画，所以整幅画是用炭黑绘制。
叶紫萱哪里看得懂杨素想要表达什么，正要发问，却听杨素说了声“背面还有”，这才翻转纸张，看到了一句让她如遭雷击的话：“在岸边看海上从远处的驶来的船，为什么会首先看到船的桅杆？”
叶紫萱何其聪明，她看到这句话就立即联想到了杨素所画的那个“弧”，原来指的是地面。她声音有些发颤：“杨大哥，你是怎么想到的？”
杨素耸了耸肩，说：“我朝有海禁，紫萱你身居京城当然见不到这个场景。不过说句实话，世上想到这个问题的人不知凡几，但是他们又有几个求甚解的？又有几个敢把心中所想说出来的？”