正面战场国民党军抵抗不力，解放区抗日武装力量连续举行攻势作战
1944年，世界反法西斯战争处于大规模战略反攻阶段。在欧洲战场上，苏军连续给德军以毁灭性打击，完全掌握了战争的主动权。美英盟军在法国诺曼底进行大规模登陆作战，开辟了第二战场。在亚洲、太平洋战场上，美、英军和中国驻印军、中国远征军向印度、缅甸和滇西的日军展开反攻，美军向马利亚纳群岛和菲律宾进逼，并轰炸日本本土，中国解放区军队开始了局部反攻作战。日本法西斯陷入完全被动的局面。日军大本营为了在海上交通被盟军切断后，能经过中国大陆交通线补给在东南亚各地的日军，并摧毁美军在中国的空军基地，以消除对其本土的威胁，遂调集大量兵力，从4月起发动打通大陆交通线作战。这是日军在战略相持阶段后期向正面战场发动的较大规模进攻。国民党军抵抗不力，到12月，河南、湖南、广西、广东等省大部，贵州省一部和郑州、洛阳、长沙、桂林等重要城市相继沦陷，日军占领了平汉铁路中段、南段，粤汉铁路（广州—武昌）北段和湘桂铁路（今衡阳—友谊关）全线，打通了大陆交通线。
1944年，八路军、新四军在解放区广大人民支援下，积极主动地向日军占领的城镇和交通线发起攻势作战，打击和牵制日伪军，支援国民党军正面战场，并巩固与扩大解放区。晋察冀军区部队经过1年的作战，共歼灭日伪军4.5万余人，攻克和逼退敌据点、碉堡1600余处，解放人口758万，扩大了北岳、冀东抗日根据地，恢复了冀中抗日根据地，并深入到热南、辽西。晋绥区部队在春、夏、秋季攻势作战中，共攻克据点106处，歼灭日伪军1万余人，解放村庄3100余个、人口40余万。1年中，晋冀鲁豫区部队共歼灭日伪军7.2万余人，收复县城11座，解放国土6万余平方千米、人口500多万。山东军区部队共歼灭日伪军近7万人，收复县城9座，解放国土4万余平方千米、人口930万。在华中，新四军所属部队共歼灭日伪军5万余人，解放国土7400多平方千米、人口160余万，基本上制止了日伪军对解放区的进攻，沟通了津浦铁路以东各根据地的联系。华南人民抗日游击队在日军进行打通粤汉铁路南段作战并加强广东沿海兵力以准备应付美英军登陆的情况下，积极向敌占城市和交通线展开进攻。东江纵队数次袭击广九铁路（广州—香港九龙）常平、平湖等车站和九龙、香港，炸毁九龙铁桥，控制了广九铁路两侧大片地区。
与此同时，在河南省大部沦陷的情况下，八路军、新四军根据中共中央关于开辟河南、控制中原战略要地的指示，从1944年7月起，先后派部队向河南敌后进军。冀鲁豫军区部队一部南下新黄河以东和以西地区，恢复和扩大了以睢县、杞县、太康为中心的水东根据地，开辟了以扶沟、商水为中心的水西根据地，扩大了豫东根据地。新四军第5师一部开辟豫南，挺进豫中，在汝南、竹沟、信阳、舞阳之间开辟了东西70余千米、南北近100千米的抗日根据地。新四军第4师主力从淮北向津浦路西进军，恢复了豫皖苏抗日根据地。第129师、晋绥军区和陕甘宁边区派出部队进入豫西，开辟了嵩山、箕山抗日新区和陇海铁路新安至渑池段南北抗日新区，建立了拥有3个专署、20个县、300多万人口的根据地。河南新区的开辟，进一步打通了华中与华北、陕甘宁边区的战略联系，对于坚持中原抗战具有重要意义。为增强华南的抗日力量，八路军第120师第359旅主力奉命组成南下支队，经长途进军，于1945年春在湘鄂赣三省交界地区开辟了抗日根据地。新四军第1师主力执行中共中央提出的向东南敌后发展，控制苏浙皖边与发展浙江沿海地区的任务，于1944年12月由苏中渡江南下，开辟了苏浙皖边抗日根据地。
1944年12月15日，毛泽东向各解放区抗日武装力量提出了“消灭敌伪，扩大解放区，缩小沦陷区”的战略任务。1945年春季，在华北，八路军各部队以夺取日伪军守备薄弱的城镇据点和交通线，将敌压缩、包围于大中城市和交通干线为目标，展开大规模攻势作战。第129师所属太行、太岳军区部队先后发起道（口）清（化，今博爱）战役和豫北战役，共毙伤日伪军7900余人，扩大豫北解放区3800余平方千米。冀鲁豫军区部队进行了南乐战役，攻克南乐县城及其外围据点32处，毙伤日伪军3400余人。晋察冀军区部队先后发起任（丘）河（间）文（安）新（镇）、安（平）饶（阳）等战役，毙伤日伪军8700余人，并逼近北平近郊；该军区所属冀热辽军区部队还歼灭伪满军5000余人。晋绥区部队收复方山、岚县、五寨县城及其他据点54处，毙伤日伪军2400余人。山东军区部队先后举行玩底（今万第）、蒙阴战役，歼灭伪军1.1万余人。在华中，新四军也向敌占城镇和交通线展开进攻。第3师兼苏北军区部队发起阜宁战役，解放了灌河以北、盐阜以东地区；第2师兼淮南军区、第4师兼淮北军区进行宿（县，今宿州）南、睢宁等战役，攻克泗阳、睢宁等县城，歼灭日伪军7000余人；皖江军区部队在芜湖地区发起攻势作战，收复部分地区；第5师兼鄂豫皖湘赣军区以6个团向随县（今随州）以南和信阳西南敌后挺进。在华南，东江纵队一部挺进粤北敌后，开辟部分新区；珠江纵队在珠江三角洲地区解放村庄400多个；南路游击队挺进廉江以西的新塘地区，开辟了拥有10万人口的游击区；琼崖纵队主力挺进白沙县，巩固与扩大了五指山抗日根据地。
在世界反法西斯战争临近最后胜利的形势下，中国共产党于4月23日～6月11日在延安召开第七次全国代表大会，确定了“放手发动群众，壮大人民力量，在我党的领导下，打败日本侵略者，解放全国人民，建立一个新民主主义的中国”的政治路线，号召解放区抗日武装力量迎接全国大反攻的到来，并提出实行由游击战为主向运动战为主的军事战略转变。各解放区抗日武装力量坚决贯彻中共“七大”路线。八路军各部队在华北地区展开了以夺取有利的反攻阵地为主要目标的夏季攻势。晋冀鲁豫区部队（8月20日成立晋冀鲁豫军区）向平汉铁路中段两侧及鲁西、晋南之敌发动进攻，先后举行东平、安阳、阳谷等战役，歼灭日伪军1.3万人。晋察冀军区部队为夺取向北特别是向东北地区发展的前进阵地，在平汉铁路两侧和锦承铁路（锦州—承德）以南地区连续发起雁北、察南、热辽等战役，歼灭日伪军9000余人。晋绥区部队展开了以夺取忻县至静乐、神池至义井公路为重点的攻势作战，使敌之运输陷于瘫痪。山东军区部队发动以胶济铁路东段为重点的攻势作战，讨伐了一些大股伪军，并进行了蒲（台）滨（县）、临（沂）费（县）、郯（城）码（头）等战役，共歼灭日伪军2.5万余人。新四军在华中地区对敌守备薄弱的城镇据点展开积极进攻。解放区抗日武装力量在1945年春夏季攻势作战中，共歼灭日伪军16万余人，攻克县城61座，收复国土24万平方千米，解放人口达1000万人。至1945年8月，遍布19个省区的解放区总面积已近100万平方千米，拥有人口1亿多，控制县城100多座，部队发展到93万余人，民兵220余万人，已把日伪军压缩到大中城市、交通要道和沿海一带，为转入全面大反攻创造了有利条件。