土改时蒋乐生家被划富农。这成分是他爷爷蒋望发倾囊而尽，又借二十块大洋高利贷“买”来的。
望发是兴家致富的能人。他家堂屋门上贴一副对联：一勤天下无难事，百忍堂中有泰和，标榜着老汉的处世哲学。
老头是种田老把式，他地里的庄稼总比别人家长得好，诀窍无非人勤快肯吃苦，一年到头手不住脚不闲，寒暑冬夏舍不得歇一天。
庄稼一枝花全靠肥当家。蒋家常年养七八头猪，一茬接一茬从不空圈。十冬腊月人家歇工猫冬，望发和儿子蒋庆余每天下河罱泥。西北风似小刀刮，撑船的竹篙挂一层滑腻腻冰膜，握在手里疼得钻心，虎口老皮开裂外翻往出渗血。但瞅着满船黑亮恶臭的河泥，爷俩如见到金灿灿的粮食，疼痛劳累全不在乎了。
望发定下家规：大人孩子出门必先解手，绝不许“在家吃饭外头屙屎”。城里人常吃鱼肉荤腥，粪便上漂油花肥力足，父子每天摸黑起床，七里路赶进城天刚亮。掏完厕所打扫干净，担着满满两挑粪凯旋而归，再吃早饭不误下田干活。
蒋家过日子节俭更出了名。一家人衣裳都是自家纺纱织布浆染缝制，磨得锃亮的织布机用了几代人。乐生的祖母和母亲谁得空谁上机，唧唧复唧唧，婆媳当户织。老伴五十岁上得了“黄病”，脸上身上比黄纸还黄，舍不得花钱请医生，寻偏方吃了也不见好，不久肚子涨得圆鼓鼓死在织机上。
望发父子件件衣裳带补丁。暑天赤日炎炎似火烧，赤膊戴斗笠下田，背脊晒得冒油，皮肤黑黝黝又厚又硬赛老牛皮。冬天不穿棉裤只穿套裤。套裤没有前裆后腰，两条裤腿栓布带吊脖颈上，屁股瓣冻麻木了。老望发却说这样省布省棉花，干活灵巧跑路快偷不了懒。
粮食连年丰收，老望发吩咐只准吃陈粮。他说新米出饭少，饭太香难吃饱肚子。他有句口头禅——吃饭别讲究，干活不将就。老伴死后老头每晚一小杯土烧，十角花生半个咸蛋下酒。一只咸蛋切两半，头天吃一半，蛋壳扣另一半上留明天吃。
望发快六十岁身子依然壮实，挑百斤担子不比年轻人脚步慢，只是头发胡子泛了白。儿子庆余正当壮年，父子俩伺弄自家八亩地，房前屋后种瓜种豆，肥猪满圈鸡鸭成群，日子过得红红火火。每年除夕夜给孩子压岁钱，孙子十个铜子孙女五个。
老望发盘算，这两年收成好，囤里存粮不少，卖粮卖猪又攒了些钱，遇合算的须置几亩田产。别的东西是假，地是农夫的命根。
望发老汉一门心思全是种田。他不主张念多少书，“一肚子文章不顶饥”。儿子庆余小时体质差，干不了重活才念三年私塾。他顶瞧不起东邻周厚志，两个儿子大学毕业找不到差使，肩不能担手不能提，夏收时节猫家里听戏匣子，要不骑个自行车满村子逛，惹得一帮孩子呜哇喊叫看新鲜。望发心里叫他们“二流子”。
盘算什么来什么，老望发简直乐疯了——周厚志上门问他想不想买田！
周家是附近几个庄子中的首富，上好熟田二十余亩租给佃户种，看家护院的伙计叫“大发”。小伙计本来叫水生，“大发”是周家给赐的名。每天蒙蒙亮周厚志连喊三声“大发”，伙计便应三声“到”。以此祈得周家年年发财。
周厚志六十出头，蓄山羊胡须，腰板挺直满面红光。此公精明善于算计，人称“周猴子”。他听后捋着胡须笑笑并不嗔怪：猴精猴精有什么不好？
周猴子当下进了门，眨巴眨巴眼对蒋望发说：望发兄弟，我家老大在省城谋了个差事，买下几间房过几天去上任。老二心气高，考上洋学堂要出国留学。我和你嫂子老了，老大让我们搬省城一起住。唉，双喜临门好是好，只是缺一笔钱。我打算把这里的田产房屋卖掉。
他瞄望发一眼接着说：兄弟你是周正庄稼人，田卖给你能伺弄好，卖给旁人我怕亏待它们呢！这牌楼村只有你有能耐买田置家产。
天大喜事突然降临，老望发高兴得有些发懵，猴子夸他的话让他很受用。话音刚落忙问：房子我够住，田你卖什么价？
周厚志探得蒋望发真想买田，而且急吼吼，故意慢吞吞说：这田是祖上置下的，我手上又没卖过。你买过田知晓行情，你出价吧。
前年望发确是买过三亩田。那是听说有人卖田他主动上门，二十五块银元一亩成交。如今可不一样，是你急等用钱上我家门！这年头兵荒马乱，谁有闲心闲钱置田产？便卖个关子说：哪能呢。你是卖主你要价，看我买起买不起。
嗨！多少年的邻居，我能抬你价？二十块袁大头（银元），咋样？
望发思量，周家田好又挨自家地种着方便，按说三十块也不为贵，猴子要二十看来急等用钱，砍十五块兴许差不多，要不先出十二杀杀他，省下一块就是两口大肥猪呢！他心里欢喜嘴上却淡淡地说：厚志哥，这是大事，我要同你庆余侄子商议。我老了，这家将来他当，不知能筹得几个钱呢！
望发兄弟，好事先尽你。你抓点紧，莫叫别人抢了先。人家捧来钱我不好不卖，非得留给你吧？周猴子捋捋山羊胡，倒背手走了。