蒋家父子连夜商量。儿子庆余认为眼下时局不太平，征粮拉夫抓壮丁，大小土匪多如牛毛，半夜爬墙头打黑枪捉“财神”，买田的名声传出去，多少人眼巴巴嫉妒？手头八亩田够种够吃，过点不显山不露水安逸日子。——结论依我这田不买。
望发老汉磕去烟锅灰，又捻豌豆大一粒烟丝点火吸起来。儿子的话不无道理老头却听不进：这麽好的田这麽便宜价钱，打灯笼都难寻。眼下时局是不太平，正因为不太平田才便宜！兵也好匪也好，征粮抢钱你搬不动我田！至于有人眼巴巴嫉妒我怕逑？咱一不偷二不抢，汗珠掉地摔八瓣挣来的。买田置地是我的荣耀！老头越说越激动，烟锅把鞋底磕得笃笃响，显示他不可动摇的决心。
鸡叫三遍。蒋庆余拗不过父亲，便说你做主，儿子听你的。
第二天一早，父子俩进城挑粪才到家，周猴子便来打听结果。爽快答应了十二块每亩的出价——“邻居好赛金宝，兄弟得便宜了。”
接下来紧急筹款。近三年存的钱囤子里余的粮，能出栏的猪和刚下机的两匹布折算一起，约值四十多块。父子俩忙活一天，把粮食肥猪布匹全卖掉。望发想买六亩田，算算钱还差得多，咬牙找放债的于老板借二十块高利贷才凑足。
请私塾先生书写契约那天，望发老爹率一家老小斋戒沐浴，焚香点烛敬神祭祖。老头挺直了身板，跪在祖先牌位前拜了又拜，跟着私塾先生祷告道：列祖列宗在上，不肖男率儿孙磕拜：望发苦熬三十载，今买周家田六亩，供子孙耕种以解衣食之需。求祖宗在天之灵保佑，家宅岁岁平安，儿孙个个发迹，一代胜一代！
那年过年蒋家大小人口没有添新衣，孙女的压岁钱被免，乐生和刚出生的弟弟乐田每人只两枚铜子。
周厚志搬进了省城，老大税务署当科长，老二东渡扶桑。变卖田产的真正原因并非“缺一大笔钱”，而是两个“二流子”从收音机听到**战场失利，解放区实行土改，父子商讨作出的紧急决定。是年为民国三十六年，公元一九四七年。
蒋家买进六亩田，望发父子没日没夜干，还是伺弄不过来。
父亲，你年纪大了，不比年轻人，雇个“忙月”吧。庄稼侍弄不好难有好收成。经不住庆余再三劝，第二年开春，遇个上门打短工的半哑巴，试工两天人勤快老实，话语不多嘻嘻笑，望发才答应下来。定下一年做农忙八个月，每月二斗大麦工钱。
天遂人愿。这一年风调雨顺庄稼特别好！新买周家的六亩田，春秋两熟竟打下二十石稻麦，哑巴忙月从晒场往家挑，一担一担总也挑不完。老望发捧着金灿灿圆滚滚的籽粒乐得合不拢嘴。一会儿跑晒场看看，一会儿又爬到粮囤顶上弄弄，粮囤子挨到房顶了。
父子俩卖掉余粮，还清了于老板的高利贷，从牛市上牵回一头毛色黑亮的犍牛。
一九四九年小麦抽穗灌浆时，解放军攻占江安城。土改工作队随后进驻牌楼村。
蒋家被划富农成分。望发和庆余夫妻俩戴上“富农分子”帽子。新买的六亩田、黑犍牛和大型农具被分。圈里两口半大的猪，箱箱柜柜及几件八成新的衣服充了公。
民兵嗨吆嗨吆打着号子，从猪圈后面棚子里抬出一口杉木大棺材。四寸底五寸帮六寸厚的盖，简称“四五六”。望发老妻弥留之际，对蒋庆余说儿子啊，我苦了一世，死后只想要口好点的棺材。蒋庆余花八块银元买来上好杉木，连父亲寿材一起备下。八块大洋超过全家一年积蓄，气得望发直骂儿子“败家子”。买田钱不够时老头想拿它抵账，庆余说宁可不买田决不动棺材！望发不得不依了儿子孝心。
当下民兵要把棺材抬走，蒋望发脸色煞白，老泪纵横不住声嘀咕：我咋不早死十年，早死早埋了倒好！说着说着腿一软瘫倒在地。
蒋庆余忙掐住父亲“人中”，等老头缓过气，扑上棺材盖吼道：棺材不是浮财，不能充公！
农会组长吃不准棺材算不算浮财该不该充公，让民兵先放下，请示工作队再说。
第二天，划定的地主富农集中村公所训话。烈日当头，三十多人低头弓腰一脸茫然。徐其虎象检阅猎物的猎户，手拎敲鼓的木棒来回巡视，时不时掰掰这个扭歪的脸，用鼓棒挑挑那个低垂的下巴。来到蒋家父子前举起鼓棒，轮番敲击两颗光头：给我听好了，今后只准规规矩矩，不准乱说乱动！
蒋望发突觉天旋地转，“咣当”倒地气绝身亡。眼珠瞪得老牛一般，嘴角歪斜流了一衣襟的血。
他终于享用到他的“四五六”。