击破袁绍水军之后，暂时免除了袁绍军对江南的威胁，但是整个战争形势并未得到多大改观。接收了原曹操班底的袁绍，就算是多方开战，也拥有足够的优秀将领应付战事。
就在我军与袁绍进行水上对决时，袁绍与孙坚的陆上争夺也再一次白热化。袁绍军大将张辽连克陈留、许昌，孙坚军不得不避其锋锐退出陈留，转攻小沛。单就算术上来说，孙坚丢二得一，只是损失了一座城池，然而作为孙坚军江北大本营的汝南却已经完全失去了与西北面长安及宛城的联系，这一战让孙坚吃了一个大亏。
孙坚一面加强对西北的攻势，一面连发信使，向联盟各军求援。考虑到孙坚军的形势确实不容乐观，如果让袁绍击败孙坚，单凭我和刘备在短时间内是无法抗衡袁绍强大攻势，因此我入蜀对付张鲁的同时，还不得不考虑如何将寿春一线稳住。
刘备在佯攻寿春时也吃了一个大亏。负责寿春防御的主将是吕布，手下两万骑兵全是参加过对乌丸战争的超级精锐。负责佯攻合肥的刘备义子刘封贪功冒进，被吕布骑兵突击杀得大败，手下一万士卒仅有千余逃回庐江，刘封也身负重伤。
为了牵制吕布，我特地将蜀中的魏延调去乌江港，再让阿会喃、金环三结、忙牙长和慕名来投的沙摩柯四个担任副将，希望以步兵的奋迅抵挡骑兵的突击。
当我赶到巫县时，已经是288年6月了，盟期过半，但对袁绍的战争却没有取得多大进展。各路诸侯经过几次分分合合之后，相互之间缺乏信任，有时连最基本的装样子应付一下都不太愿意，我作的各种部属完全得不到实施。
庞统一直在荆州负责山越的安抚收编工作，他也向我书信汇报了几次工作的进展，似乎对联盟的现状并不在意。没有个聪明人在身边，连个排忧解难的人都没有，看来我得快点赶到益州同法正会合。
不久前方的战报也从合肥传到了我的手中。自从水军占领乌江港之后，便开始在乌江集结部队准备进攻合肥。袁绍水军占败后怒斥了手下的水军将领，在他看来输给我这个成天和蛮夷打成一片的乡巴佬是不可饶恕的，因此他责令寿春大将吕布务必在陆地上扳回一阵来。
吕布接到命令后，亲自驻守合肥。魏延领兵五万进攻合肥，吕布率兵两万迎击，双方在原野上大战了一场。虽然战报上并未提及吕布手下骑兵如何可怕，但是这一战的伤亡对比却摆在眼前。我军五万步卒全是挑选的荆州老兵和精锐越兵，然而魏延对骑兵的冲击力估计不足，想依靠人数和装备优势正面对抗吕布的骑兵，结果被吕布突入战阵，硬生生地被撕开了一个口子。
所幸我军士兵训练有素，阵中的超长大枪也起到了阻敌的作用，让魏延等人缓过一口气来。可是吕布军的突击与步兵的奋迅有异曲同工之妙，层层突入，一队紧跟一队，前队刚一散开，后队又已冲到，杀得我军的五万大军步步后退。
吕布军毕竟人数更少，随着部队的深入，冲击的空间也越来越小，魏延最终抓住机会利用人数优势开始挤压反冲。最后就在双方快要形成混战之时，吕布亲自断后，将大军退入了合肥城塞。
战报里并没有提及吕布如何勇猛，只看他亲自断后就知道魏延等人一定吃了大亏。幸好事先我再三嘱咐出击江北的部队，绝对不能与吕布单挑，这让魏延多少也有些顾虑。魏延输给过张飞，而张飞加上关羽刘备曾经三战吕布勉强得胜，这也能让魏延头脑清醒一些。
吕布这样的人，也许不适合当诸侯，但是作为一名领兵的将领，却最容易获得士兵的信赖。一个武勇绝对不会输于任何人的将军，是士兵心中的神，也是敌兵心中的恶魔。
这一战看似击退了吕布，然而以五万对两万，我军死伤一万多人，吕布仅仅损失了数千。我看着战报直摇头，以前希望单靠步兵对抗骑兵的想法实在太过简单了。冲击力的差距可以希望用数量来弥补，但是机动性无论如何是补不上去的，加上骑兵的锥形阵较之步兵的鱼鳞阵，更利于将领之间的配合，兵法连锁施展也更容易。就是骑兵的锋矢阵，有了吕布那样的箭头，绝对不是步兵的鹤翼阵或方圆阵所能抵挡的。
建立一支强大的骑兵已经迫在眉睫了。骑兵需要大量的战马，除了恢复汉时的马政来提供部分战马外，更多的需要打蛮族的主意。
关于以后对付蛮族，庞统在讨伐山越之后就提出了一项计划。由于对山越作战时的难题和善后工作面对的诸多问题，庞统提出对各方蛮族要早作打算，对蛮族上层的分化渗透必须有一个长期规划。
经过与法正的书信讨论，再结合我的一些意见，最后一致认为要分化蛮族，就得从铁器入手。铁器的管制是相当严格的，特别是对四方蛮族，因为蛮族寇边是所有与蛮族接壤的诸侯头痛无比的大问题。就连袁绍这种拥兵数十万，自认四世三公的名门诸侯，平时连正眼看蛮族都觉得丢脸的主，一旦乌丸犯边，也只能打打停停，最后送上钱粮了事。