据记载的围棋古代规则，和苗木移栽很相似，即历史上苗木移栽技术广泛使用的那个时期。
春秋战国时，围棋这时已在社会广泛流传了。
左传襄公二十五年载：“卫献公自夷仪使与宁喜言，宁喜许之。大叔文子闻之，曰：呜呼今宁子视君不如弈棋，其何以免乎弈者举棋不定，不胜其耦，而况置君而弗定乎必不免矣”
这是历史上第一次可靠的涉及围棋的记载，时间是公元前548年。
孔子论语阳货载：子曰：“饱食终日，无所用心，难矣哉。不有博弈者乎为之犹贤乎已。”
孟子孟子告子上载：“今夫弈之为数，小数也。不专心致志则不得也。弈秋，通国之善弈者也。使弈秋诲二人弈，其一人专心致志，惟弈秋之为听；一人以为有鸿鹄将至，思援弓缴而射之，虽与之俱学，弗若之矣。为是其智弗若与非然也。”
这是史料中第一位有名字的专业棋手，弈秋。
秦汉三国秦灭六国一统天下，有关围棋的活动也鲜有记载。
到东汉初年，社会上还是“博行于世而弈独绝”的状况。直至东汉中晚期，围棋活动才又渐盛行。
晋代葛洪西京杂记卷二：“杜陵杜夫子善弈棋，为天下第一。人或讥其费日，夫子曰：“精其理者，足以大裨圣教。””
卷三：“戚夫人侍高帝。八月四日，出雕房北户，竹下围棋，胜者终年有福，负者终年疾病。取丝缕就北辰星求长命，乃免。”
1952年，考古工作者于河北望都一号东汉墓中发现了一件石质围棋盘，此棋局呈正方形，盘下有四足，局面纵横各17道，为汉魏时期围棋盘的形制提供了形象的实物资料。
与汉魏间几百年频繁的战争相联系，围棋之战也成为培养军人才能的重要工具。
东汉的马融在围棋赋中就将围棋视为小战场，把下围棋当作用兵作战，“三尺之局兮，为战斗场；陈聚士卒兮，两敌相当。”
当时许多著名军事家，像三国时的曹操、孙策、陆逊等都是疆场和棋枰这样大小两个战场上的佼佼者。
著名的“建安七子”之一王粲，除了以诗赋名著于世外，同时又是一个围棋专家。
据说他有着惊人的记忆力，对围棋之盘式、着法等了然于胸，能将观过的“局坏”之棋，重新摆出而不错一子。
中国围棋之制在历史上曾发生过两次重要变化，主要是在于局道的增多。
魏晋前后，是第一次发生重要变化的时期。魏邯郸淳的艺经上说，魏晋及其以前的“棋局纵横十七道，合二百八十九道，白、黑棋子各一百五十枚”。
这与前面所介绍的河北望都发现的东汉围棋局的局制完全相同。但是，在甘肃敦煌莫高窟石室发现的南北朝时期的棋经却载明当时的围棋棋局是“三百六十一道，仿周天之度数。”表明这时已流行19道的围棋了。
这与棋局形制完全相同，反映出当时的围棋已初步具备现行围棋定制。
之后围棋的发展，具体按时代分别叙述。
一南北朝
由于南北朝时期玄学的兴起，导致文人学士以尚清谈为荣，因而弈风更盛，下围棋被称为“手谈”