尽管满殿的朝臣都在笑话曹‘操’，刘范却笑不出来。。。曹‘操’是谁人？那可是三分天下的一代雄主啊！如果没有其他的杀手锏，怎么可能敢冒着生命危险，如此从容不迫地站在这里？况且读过或者的人都知道，曹‘操’为人处世，从不循规蹈矩，从不按常理出牌。这种人，越是古怪，越是滑稽，越为危险。
刘宏也觉得曹‘操’滑稽，但更觉得曹‘操’这是在没事挑事。刘宏道:“曹卿家可是在拿全朝廷开玩笑？既无证据，你又如何弹劾？这不是无端诬陷么？”说到最后，刘宏的语气里浸满冷水。
对于天子之怒，曹‘操’面不改‘色’，从容不迫，毫不为之所动。曹‘操’道:“陛下息怒。臣虽无证据，但亦能证明冠军侯‘私’吞公款之罪。请陛下听臣陈述，若臣所言是狂言，陛下再命卫士斩臣不迟。”
曹‘操’话都说到这地步了，刘宏也不好再回绝，只好挥挥手，道:“好！按你说的办！若是狂言，斩首不怠！”
曹‘操’道:“喏！谢陛下！臣弹劾冠军侯‘私’吞公款，何者？陛下也知道，凉州之富庶繁华，皆因冠军侯两次改革而起。改革之后，全国的商贾纷纷云集凉州，或兴贸易，或兴实业，故而凉州全州商业大兴，冀州亦不能与之争锋。又因改革之鼓励农桑，贫民迁徙入凉州，凉州农业大兴，天下人咸称凉州有昔日景之治之景，地无旷土，邑无敖民。凉州本业与末业如此发达，而去年赋税不过一亿钱，这由不得臣不忧虑啊。”
曹‘操’一说，刘宏眼睛都直了。按照曹‘操’的思路，凉州那么富庶，赋税不应该只有这么一点点。
刘范心暗不好！曹‘操’果然厉害，不用确凿的证据，只需要讲明这些事实，能将他‘私’吞公款的事说出来。这下可麻烦了，刘范准备时，谁也没有教他如何应对这个问题，他自己也没想到曹‘操’如此出其不意。赋税数目历来是凉州的核心秘密，即使是聪明似贾诩、田丰、卢植、黄琬，谁都没有想到，这个秘密如此不堪一击。
曹‘操’看了一眼刘范，又道:“陛下请想，冠军侯又刚刚抄了凉州豪族的家，又倾覆了羌氐两族，资产不可能不雄厚。而他不过前前后后贡一亿八千万钱，这分明是他趁凉州动‘乱’不安，朝廷无法‘插’手凉州，而隐匿‘私’吞赋税！再者，凉州境界内四个盐厂，产盐丰富，盐价高昂，冠军侯主持售盐，必定收获良多！”
刘范吃了一惊！身后的刘焉、黄琬、卢植、刘虞等人也都大吃一惊！刘宏细想之下，也觉得曹‘操’所说确实不错。
刘宏道:“冠军侯，曹卿所举之事，件件确凿，你可有话要说？”
刘范道:“陛下，臣非‘私’吞公款，而是将公款投入公用。臣不仅要供养十万大军，还要修缮被严重破坏的凉州城防，投入巨资鼓励百姓勤事农桑，更要资助进入凉州的几十万难民，算售盐所得甚巨，也早已被‘花’费完了。哪里还有多余的赋税‘交’？况且臣出征凉州之前，陛下曾许臣免去凉州农民两年的赋税，农业税收不了，赋税的数目会急剧下降。臣只能依靠商业税与盐价来供养凉州，哪里能剩下多余的赋税？”