凛的方向感极度不靠谱，最后还是维若拉来解决问题。在她的指引下，一行人穿过丛林，到达阿沙巴河边，琼恩从命运长夜中取出纸船放入水中，众人依次登船刚要起航，一个小小的黑影从远处草丛里窜出来，跳到船上。
那是一只黑猫，皮毛油滑光亮，脖子上扣着火红色项圈，尾巴上系着一只淡蓝色蝴蝶结——这两个装饰让琼恩辨认出她的身份：琪娅-火刃，兽神的选民，原本被奥嘉莱斯收服，给珊嘉做宠物和护卫。在进入第五秘器之前，奥嘉莱斯让她留在此地等候。琪娅这段时间来一直在附近游荡，等待着，直到琼恩出现。
纸船顺流而下，夜晚的风非常凉，荒野中寂静无声，唯有虫鸣。凛找维若拉聊天去了，莎珞克也不知道隐身在哪个角落，把琼恩一个人留在船头甲板上，陪伴他的只有黑猫，别无其他。
琼恩与琪娅不算很熟，单独相处反而尴尬，索性直接将她收进书中，交给珊嘉。姐姐的精神状态看起来稍稍恢复，和琼恩聊了一会，“琼恩，”她突然问，“那个扎瑞尔，和你关系很深是吧。”
“嗯。”琼恩点了点头。
“老师的去世，虽然是自身谋算失败，遭遇反噬，但也有她在其间推波助澜的缘故，”珊嘉说，尽管已经知道自己和奥嘉莱斯的关系，她仍然习惯性地称呼为老师而非母亲，“我不会把所有的责任都归咎于她，但我也不会原谅她的。”
琼恩叹了口气，“我知道，姐姐。”
扎瑞尔连环布局，将除了琼恩之外的所有人都算计了，换句话说，她也把所有人都得罪了。有些人得罪了无妨，反正已经是敌人，或者已经是死人；但有些人得罪了就很麻烦——倒不是扎瑞尔麻烦，而是琼恩会有麻烦，比如珊嘉。两边都是心爱的女人，哪一边都不好偏袒，真是令人头疼的事情。
说起来，扎瑞尔对待珊嘉的态度明显与对待其他人不同，虽然她不肯明说，但琼恩又不笨，结合种种迹象，心中自然有所猜测。可是如果猜测属实，那问题就更严重，事情就更麻烦了。
算了，反正扎瑞尔都回地狱去了，短时间内也不会再碰到。还是学学鸵鸟，得过且过吧，这个问题就不要深究了。
“对了，姐姐，我准备去一趟东域，有点事情要办，”琼恩说，“你陪我一起好不好？”
“东域？”
“在坠星海西南边，”琼恩想多介绍几句，结果发现自己对东域其实也近乎一无所知，“有点远，不过听说风景挺好的。”
“我知道东域，老师跟我提过，”珊嘉说，“那就去吧，我当然和你一起。”
珊嘉的反应让琼恩觉得似乎有些异样，但又说不出哪里有问题。姐弟俩都没有再说话，气氛一时间变得有些尴尬。“去看看艾弥薇吧，”珊嘉垂下眼帘，“我想休息一会，头有点晕。”
“嗯。”
梅菲斯仍然在沉睡，曦天使守护着她，表示一切状况正常，并无大碍，估计不久就会苏醒。欣布那边则比较麻烦，银火仍然燃烧不熄，丝毫没有什么好转的迹象，不过倒也没有进一步恶化的征兆，暂时应该还能维持。按照维若拉的说法，命运长夜这本书隔绝内外，给欣布制造了一个相对稳定而独立的环境，只要在书中，她就是安全的，但这毕竟不是长久之计。
刚刚经历一场大战，琼恩的精神也已经非常疲倦，他懒得回房间，直接躺在甲板上休息，迷迷糊糊间已经有了睡意，就听见细碎的脚步声由远及近，在他身边停下来。“喂，琼恩，”凛用脚尖踢了踢他，“快起来，我有事问你。”
琼恩懒洋洋地翻了个身，“你说吧，我听着呢，什么事。”
“你和塔姐姐，到底是怎么回事？”
“......没什么回事啊，不是说了吗，她是我新交的女朋友。”
“骗人！”凛说，“我要听真话。”
“是不是她说了什么？”琼恩问。
“她什么都没说，”凛说，“也不需要她说啊，我一开始就知道你在撒谎，只是当时她在场，我给你留点面子，没有当场戳穿而已。你赶快老实交代，还有坦白从宽的余地，不然我就去向艾弥薇打小报告了。”
“你一开始就知道我在撒谎？”
“废话，你真以为我胸大无脑么。”
说实话，我的确一直是这么以为的......
“我的说法哪里有问题，”琼恩坐起身来，问凛，“你怎么知道我在撒谎呢？”
“问题多了去了，”凛不屑地哼了一声，“我问你，你什么时候认识她的？”
“这个，就在前不久，”琼恩说，“我们一见钟情，不行啊。”
“一见钟情很正常，就像你对我，第一眼看见就陷入爱河无法自拔对吧，”凛说，“问题在于你是在哪里和她一见钟情的？”
琼恩想了想，“当然是在萨马斯特那边，”他说，“她不是被俘虏了吗。我那次去拜访凯瑟琳，顺便见了见萨马斯特，然后偶然巧遇了她，然后就一见钟情了——对，就是这样没错。”
“没错你个头！”凛拍案而起，“你去见那个谁，哦，凯瑟琳，去了多久？也就一天半左右对吧。”
“嗯，差不多。”
“那你前面说和她朝夕相处九天九夜，又怎么解释？”
“......”
琼恩心中暗叫不妙，居然无意间露出这么大一个破绽，难怪凛一听就觉得不对。当时凯瑟琳扭曲时空，硬生生把一天时间延长成了九天，让琼恩尽可能久地和维若拉相处，吸取神力。但这件事除了扎瑞尔，其他人是不知道的。现在要解释也不太容易，琼恩顿时苦恼起来，不知道该怎么说。
“赶快如实招供！”凛精致的脸庞贴近过来，浅绿色的大眼睛忽闪忽闪，“不准再编理由，否则我真要生气了。”
琼恩察言观色，意识到小女巫并不完全是在恐吓，她确实已经有些不悦。以她的性格，倒不见得是因为琼恩花心乱搞，更有可能是因为维若拉的身份。尽管此前从没见过，但维若拉毕竟是欣布的学生，和凛是师姐妹的关系，凛父母很早去世，这世界上的亲人并不多，梅菲斯是一个，现在在沉睡，欣布算一个，现在状况很危险，说不定什么时候就抢救不过来。凛表面上若无其事，心里不可能没有忧虑焦急，偏偏就在这种时候，琼恩又带回来一个女人，而这个女人还恰好是自己师姐，两人之间的关系又明显有问题，考虑到琼恩以往的劣迹，凛没有立刻发飙，的确算是像她所言，在“外人”面前给自己男人留面子了。
意识到这一点，琼恩再无犹豫，举手投降，“我说，我全招供，”他说，“你别着急，听我解释。”
琼恩把事情经过大致说了一遍，当然，有些细节还是尽量能含糊就含糊过去了，吸取神力什么的也没说，只说自己看见维若拉就色心涌动，于是找萨马斯特做交易，把她借过来玩了几天。“事情就是这样，”他说，“你别生气啦，我知道我做得不对，不应该硬上——”
凛的脸色一开始很不好看，听到一半后却变得很古怪，一副想笑又勉强忍住的模样，最后终于忍不住了，噗嗤一声笑出来，打断了琼恩的道歉，“你是说，你被她下了一个不举诅咒？”
“是‘专情诅咒’，不是不举，”琼恩怏怏地说，“还是能举的，只是对象仅限于她。”
“那不就是不举，哈哈！哈哈哈哈！”凛笑得差点直不起腰，“太有趣了，塔姐姐真是有创意，居然能想到这办法来惩治你，哎哟，不行了，我岔气了，我要歇会。”
“你还笑，”琼恩板着脸，“我要是真的不举，你以后的性福生活也没有了。”
“没关系啊，我有艾弥薇呢，”凛表示完全不介意，“正好少了你这个障碍，我和艾弥薇就可以每天在一起了，这画面想一想就美好，真是值得向往啊。”
“......我是不是应该表示祝贺。”
凛笑了一通，终于缓过气来。“好啦，事情我清楚了，”她说，“到处乱搞是你不对，至少也该和我们说一声啊，本来你应该向塔姐姐道歉，不过既然你都已经这么惨了，那就先算了，等诅咒解除了再说。艾弥薇那边，我可以保证什么都不会说，但她看到塔姐姐，问起来，我可不会帮你遮掩，你自己想办法解释，能不能瞒过去，就看你的本事了。”
“好吧。”琼恩说，对瞒过梅菲斯不报任何期望。连你这种胸大无脑的家伙都骗不过，还想骗艾弥薇，不是搞笑么。
“另外，不准你再欺负塔姐姐，”凛又补充了一句，“除非她自愿，否则你不许去骚扰她。”
“那我怎么办，”琼恩表示抗议，“她这个诅咒一时半会又解不掉。难道要我一直忍着吗？”
“忍着！”凛说，“谁让你到处乱搞，活该。”
“......好吧。”
不管怎么说，凛算是暂时安抚下来。两人肩并肩地躺在甲板上，听着耳畔的河流水声，看着繁星点点的夜空，琼恩只觉睡意渐浓，眼皮已经沉重的抬不起来。“琼恩，”迷迷糊糊之间，他突然听见凛问，“你喜欢我吗？”
“喜欢。”琼恩随口回答。
“有多喜欢？”
“很喜欢，非常喜欢，就像......就像你喜欢宝石那样喜欢。”
“人家才不喜欢宝石，”凛说，“人家喜欢的是艾弥薇。”
“那就是像你喜欢艾弥薇那样喜欢。”
“那你是更喜欢艾弥薇，还是更喜欢我。”
“......”
尽管还在半睡半醒之中，琼恩还是本能地察觉到这个问题的恐怖程度，下意识地不敢作答。凛见他不答，于是又换了个问题，“那你到底喜欢我哪一点呢？”
“很多啊，”这个问题就比较简单了，“喜欢你的美貌，喜欢你的声音，喜欢你的可爱，喜欢你的活力四射，反正统统都喜欢啦。”
“那你会不会一直陪着我。”
“会啊，只要你愿意，不对，就算你不愿意，我也要缠着你。”
“这还差不多。”
凛似乎终于满意了，不再发问。琼恩很快陷入梦想，在入睡之前，他感觉有什么东西盖在身上，然后一具香滑火热的身体贴近过来，抱着他，他的耳垂被轻轻的咬啮着，小女巫的声音仿佛从非常遥远的地方传来，隐隐约约，若有若无，“那我也要缠着你，”她说，“不许你逃跑。”
我才不会逃跑。琼恩想这么说，但已经实在没力气说出口，又一阵浓重的睡意袭来，他真正进入了梦乡。
不出意外地，他看见了莎尔。
准确地说，琼恩并没有真的“看见”莎尔，和前几次一样，夜女士仍然没有显露真容，而是借用了他人的形象出现。紫色的连衣短裙，白色的高跟凉鞋，身材娇小的少女从黑暗中走出来，仰起精致的面庞，笑盈盈地看着他。
“晚上好，琼恩，”她说，“你怎么了，脸色很奇怪的样子。”
“没什么，我只是......有点不太适应。”
“因为我用了她的模样？”少女在原地优雅地转了个圈，“很漂亮啊，我还以为你会喜欢呢。对了，你觉得这是姐姐还是妹妹？”
琼恩在她的胸口看了一会，“是姐姐，”他很有把握地说，“芙莉娅。”
“为什么？”少女很奇怪，“你怎么看出来的？她们明明一模一样吧。”
“芙莉娅的胸要大一点。”
“原来如此，”少女点点头，“不过你错了，这是芙蕾狄——她最近胸围发育，已经追上姐姐了。”
“......”
“好了，不逗你了，”莎尔笑着说，“还是先说正事，琼恩，这一次你还真是让我出乎意料呢，做得漂亮。”
“其实我什么都没做，”琼恩说，“基本上就是在袖手旁观。”
“高位者从不亲身下场，都是袖手旁观，看自己的仆人互相争斗，”莎尔说，“规则本就如此。”
“扎瑞尔不是我仆人，”琼恩说，“其他人也不是，她们都不是。”
女神笑起来，眼角弯起，显得分外的妩媚诱惑，“的确不是，”她说，“但她们都愿意为你而战，这就足够了。”
琼恩想了想，决定不再纠缠这个话题，“女神姐姐，”他直截了当地说，“你要我做的事情，我算是做到了，而且你也承认这是我的功劳——既然如此，我是不是应该有什么奖赏呢？”
“是吗？”莎尔仿佛很诧异，“我想想，嗯，我的确是让你帮我做件事情。可是我记得，那是因为你之前惹我生气，所以才答应帮我做件事情，换取我的原谅，不是吗？”
“......是这样没错。”
“而且你的事情也没有做成啊，”莎尔说，“我当时让你选择，或者去干掉密斯拉——事实上你只是斩杀了她的一个圣者，她仍然存在；或者去干掉她三五个选民——到目前为止，只死了两个；这样怎么能算是你做成了呢？”
“只死了两个？”琼恩问，“哪两个？”
“莱拉和多芙，”莎尔说，“不过欣布好像在你手上？如果你愿意的话，可以把她杀掉，这样就凑够三个了，我可以勉强算你合格。”
“那我肯定会先被一头红龙喷死。”琼恩无精打采地说。
“开玩笑啦，”莎尔笑着说，“姐姐怎么会这么不近人情呢？虽说结果不够完美，但也已经大大出乎我的意料了，所以姐姐当然要好好地奖励你——你想要什么呢？”
“影魔网，”琼恩立刻说，“我希望能够使用影魔网。”
他这次和魔法女神算是结下了死仇。魔法女神是魔网的掌控者，理论上说可以禁止任何一个人接触、使用魔网，对于普通人而言这不算什么，但对于巫师而言，这是致命的威胁。巫师的力量并不完全基于自身，他们若想成功施展魔法，必须借助魔网才能办到；一旦被女神禁止接触魔网，巫师就相当于丧失了施法能力。
在当时的情况下，琼恩别无选择，只能挥剑。他若是成功斩杀女神，根据过去的历史经验，魔网必将崩溃，大家都没得用；若是斩杀不成，自然会彻底得罪女神，同样面临“断网”的危险。无论哪一种，反正以后魔网是没法用了，琼恩当然要考虑后路。
后路就是“影魔网”。
“你在担心密斯拉的报复？”
“嗯。”
“她当然会报复，”莎尔说，“但她不会禁止你与魔网的联接。”
琼恩诧异，“为什么？”
“六年前，高等神联席会议永远禁止了她动用这项能力，所以你无须担心。当然，如果你仍然希望使用影魔网，我也很高兴。但在此之前，我想先问一句：你对影魔网了解多少？”
“不多，”琼恩说，“只知道它是魔网的仿制品。”
奥沃曾经对他说过，莎尔为了对抗密斯拉，悄悄创造出了一种“影魔网”，影魔网是秘密的，只有极少数人知晓并使用，它是魔网的仿制品，其功能类似，但没有真正意义上的“源”，相对而言很不完善，性能不稳定。如果有选择的话，琼恩当然不会考虑影魔网，但在没有选择的情况下，也就不需要挑三拣四了。
“前段时间，高等神会议已经通过决议，诸神可以自由选择通过魔网或者影魔网授予信徒神术，所以影魔网已经不属于‘秘密’了，”莎尔说，“但我必须说明的是：影魔网和魔网的确是有所不同的，它未必适合你。”
“有哪些不同呢？”
“相对魔网而言，影魔网偏于负能量，长期接触它会损害人的神智，当然了，这一点你无须担心，我会庇护你的，”莎尔说，“但另一个问题，是即便我也暂时无法解决：影魔网对塑能术和变化术不利。如果一个巫师要用影魔网来使用塑能或者变化法术，他会事倍功半。”
琼恩正是一个专精变化的巫师。
“这样啊。”他有些失望。
“就是这样，”莎尔说，“当然，我的影魔网也自有优越之处，比如说，它比魔网覆盖更广，更加严密，不存在什么死魔法区或者混乱魔法区。如果用影魔网来塑造幻术、附魔术或者亡灵术，效果会比使用魔网要好得多。”
琼恩不会任何亡灵术，但在幻术和附魔术方面倒还算是比较精通。
“所以你要如何选择呢？”莎尔问。
琼恩想了一想，“可以同时使用吗？”
莎尔似乎也怔了一下，然后噗嗤一声笑出来，“你还真贪心呢，”她说，语气中却并无丝毫责怪的意味，“既想要密斯拉，又想要我？就像你那些小情人一样，这个也喜欢，那个也爱，哪个都舍不得放手？”
“这是两码事吧。”琼恩略觉尴尬。
“本质上没有区别，”莎尔说，“如果别人有这种想法，还敢当着我的面说出来，我一定会好好惩罚他；不过既然是你，那就另当别论，”她停顿了一会，似乎在思考什么，“我可以授予权限，让你在使用魔网的同时也能触摸到影魔网，但这只会是暂时的。并非我不愿通融，而是影魔网与魔网，它们性质天然相悖，无法相容，你最终必须选择其一，否则只会对你自己不利。”
琼恩松了口气，“谢谢。”
“感谢就不用了，方便的话，再帮姐姐一点忙吧，”莎尔说，“听说你打算去东域？”
“初步是这个打算，”琼恩谨慎地说，“还没最终确定。”
“东域的诸位神王，倒也都算是姐姐的故人，已经很多年没见过了。听说有的已经死了，有的还在苟延残喘，”莎尔说，“人生如此艰难，何必勉强留恋。如果你能遇到，就帮他们及时解脱吧。”
“......”
琼恩原本想要推托，想了想，最终叹了口气，“我会尽力的，姐姐，”他说，“那么，这次有没有什么奖赏呢？”
“奖赏自然是有的，姐姐怎么会让你白白帮忙呢，”莎尔说，“不过还是暂时保密吧，否则就没有惊喜了。到了时候，你就自然会知道。”
惊喜什么的，琼恩倒是无所谓，如果可以的话，他宁愿先要眼前利益。“我中了一个诅咒，是传道巫师下的，”他说，“姐姐你能解开吗？”
莎尔笑着摇了摇头，“这个姐姐还真是做不到。”
“哦。”
琼恩原本也没抱太高期望，所以也谈不上失望。诅咒的确是很麻烦，但毕竟不像魔网那样，是迫在眉睫的危机，反正现在也算是有了解决办法，至少是有了方向，那就去一趟东域再说吧。
“那姐姐走了，下次再见，”莎尔说，“做个好梦。”
她踮起脚尖，在琼恩的脸颊上轻轻一吻。黑暗从四面八方涌来，将两人完全淹没了。
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