一个十七八岁的消瘦的小伙子匆匆忙忙地走进玉家，进院门前，四下张望了一下，就像怕有人看见。爹见着，迎了上去。小伙子低着头，小声对他说了两句话，接着便马上往屋外走去。
“若不是大哥救过我一回，我也不会来送这个信。”他出门前，玉啄骨听到他这样对爹说。她目送着他提着柴刀走出院门，往山上走去。姐姐和她一起凑到了爹面前，想要知道到底发生了什么。
“村里有人要来逮你。”爹看着她，脸色铁青，“竹儿，赶紧把啄骨藏到书室里去！”
“逮我？做什么？”玉啄骨怔怔地看着爹。话出了口，她这才发现自己问得很蠢。村里人当她是祸害，当她是妖怪，他们若要来逮她，还能有什么好事吗？
爹直直地盯着她，目光沉重如铁。“他们说要吊死你。”他说，方脸好似一块僵硬的石板。
玉竹听罢，脸色霎时惨白如雪。她牵起玉啄骨的手，回头就往里屋走。床的后面有一块不显眼的板子，她蹲下把它揭开，地面上便露出了一截通向黑暗里的粗糙木制楼梯。
楼梯口有盏油灯，玉竹将它点亮，用手护着火苗，小心地拾阶而下。下面是一个狭小的书室，简易的书架环墙而立，挤挤攘攘地堆满各种书、木牍、竹简。室内正中的书桌上放有笔墨纸砚，她将油灯置于桌上，回身拉起走在身后的妹妹，在书桌后垫了张毛皮的竹席上坐下。
“在这里待着，无论如何都不要出来。”玉竹握着她的手嘱咐，桃花眼中波动着昏黄的火光，就像有泪珠要落下。玉啄骨感受到姐姐双手上的震颤，想要开口安慰，可话却哽在喉咙里，不知该怎样说出。
这毕竟是有关她自己生死的事情，脑海里，那天在银杏树下将她从壮男孩身上拉开的凶狠大汉的模样，再次浮现了起来。她呆呆地坐着，也不知姐姐何时抽回了手。出口处的板子合上前，她听见玉竹最后对她说了一句：“如果没事了，我会下来找你。”
书室是玉家的秘密，村里没有人知道。姐姐常拉她下来念书写字，尽管她不大乐意，但也还是会乖乖学习。爹偶尔也会下来读书，据姐姐说，在她小的时候，爹都会整晚整晚的在此教她识文断字，白天的活再累，也从未中断。
姐姐的字很好看，现在也依然常常练习，书架的某些地方，就挂上了她大笔书写的“浊骨”二字——那是她照着石洞里的石刻练的，她说那两个石刻很隽秀，所以就学上了。只可惜她被仙人救出来后，那块横石断了，现在石刻已没入水中，再难瞥全貌。
玉啄骨自己坐了一会儿，想想起身从书架上拿了本书出来。总是闲着，看看吧，哪怕没什么心情。可是才翻了两页，她就发现自己只能看个一知半解，于是感到甚是无趣。也许这本还不适合她罢。玉啄骨想着，合上书页放了回去，从旁随手又抽出了一本。
可是，这第二本却更糟，她发现自己连封面上的字都不认得。无奈，她叹了口气，也把它放回去了。她绕着书桌转一圈，最后决定还是练字好了。她趴回书桌，提笔蘸墨，开始在纸上练习书写自己的名字。这是她最常练的，因为她最喜欢这三个字——它们是姐姐给她取的名字。
“玉啄骨”，这名字源于她被救的地方——浊骨池。玉竹取巧，将中间的字替换了一下。据书上记载，浊骨池的池水乃是出自于不周山的仙灵水，可以驱散妖气，让恶灵消解，使其回归茫茫天地，本真纯净。不过，作为妖的终结之所，枯骨汇集之地，却也同样为人忌惮，让人防范。
人们习惯了将不好的东西丢进池里，认为那里是收纳厄运斩断污浊的地方。但污浊很多时候都不会一下子就被终结，传言说，正是由于池中集聚了大批的不洁之物，凶煞才会每几百年一轮回，从池中现世，为害人间。
凶煞是不是真的从浊骨池里现身，谁也没有真的见过，至少姐姐不信此种说法。她说，她看过书上写的，凶煞的轮回其实只是天地规律使然，是一种天灾。但不管怎样，从浊骨池里被救出来的她，还是让村民们起疑，尽管这很难说该去怪谁，但无论如何也不能叫人舒坦。一座好好的仙池在民间却有着不好的名声，想来也真是一件矛盾的事情。
练过了两张纸，玉啄骨觉着有些乏味了。她心里七上八下的，发愣了片刻，想不到自己还可以再做些什么，于是起身往出口走去，坐在了楼梯上紧挨着板子的地方。远离火光，似有些阴冷，她双手抱膝，团了起来。
她开始想会是怎样的人要来逮她，她想起银杏树下的粗壮大汉，想起一地冻土的院子里大壮他娘手里扬起的菜刀。大壮为什么就死了呢？她还记得他倒在溪水里动不了的样子，就像是昨天才发生的事情……最后的最后，她都没能再瞧他一眼。她好希望其他人都是骗她的，他根本没死，只是被他娘藏了起来，好为了让他不要再见她。他娘爱怎么恨她都没关系，只要大壮没事就好。
可是，那天的出殡却是她亲眼看见的。她不敢靠近，躲在一棵树上，远远的、模模糊糊地瞧着。一口黑色的棺材扎着惨白的纸花，被抬出了大壮家的院门，送葬的队伍像沿着一条线爬动的蚂蚁，缓缓地向村外走去。翻飞的纸钱似风中的落叶，撒了一地，玉啄骨感觉冰冷冰冷的，就好像自己掉进了一个没有出口的冰窟窿里，再怎么挣扎，都也爬不出来。
外面似有些动静，远远的，模糊的，听不真切。她不知道到底怎样了，但姐姐嘱咐了她，她也只能心焦地蹲在这里等待。她将脸埋进双臂间，不知不觉，迷迷糊糊了起来。不知道过了多久，突然，头上板子喀拉一声响动，玉啄骨抬起头，见着了姐姐愁苦的脸。
书室里的油灯不知何时熄了，玉竹牵起她，拉她离开了那一片黑暗。堂屋里，正襟危坐着一位老者和一个中年人，玉啄骨不知他们什么时候来的，来这里做什么。但姐姐会将她引出来，可见他们至少不是要来吊死她的。
“这是村里的议事长老和村长的儿子。老村长病在床上，是热症，所以便代他来了。”玉竹小声地向她解释，接着轻轻地推她一把，说，“上前行个礼吧。”
玉啄骨按姐姐吩咐上前行礼，两个男人坐在桌边，直勾勾地盯着她，没什么表示。其中的白发老者拄了拄手里的拐杖，转回头看向了站在一旁的爹。老人老态龙钟，就像一团枯木，站在他身旁的爹，仿佛年轻得就像个娃娃。