“……念任重而道远，倾全力於将来之建设，笃守道义，坚定志操，誓必发扬国体之精华，不致落后於世界之进化。望尔等臣民善体朕意。”
玉音放送已经结束，提督跪伏在地上，五体投地行了一个大礼，方才站起身来。
“这样，作为士兵的职责就结束了。”提督的声音很轻，语气像是在谈晚上是吃米还是麻薯。
“雪风……有一件事，可能要拜托你。”
“……什么事？”少女下意识问道。他还不明白这个托付的分量。
“驱逐舰响……和你一样，算是目前帝国海军所剩的能战力量之一。她的三个姐妹都跟我关系不浅——而且，她也曾经是工藤前辈的船。”虽然完全不熟悉，提督眼中还是立即浮现出了银发女孩儿的样貌，“她性格比较内向，三个姐妹又早早被击沉了……战后，米国绝对不可能坐视帝国保留主力舰的。但是你们两艘驱逐舰却很可能保留下来，或许会作为抵押交给其他战胜国。如果有可能的话，至少到你们被迫各奔前程之前……希望你能够和她互相照顾了。”
“好……不过，提督？”
“也许之后你们还将面临各种各样的生离死别，也许会被抵押给战胜国，甚至改变名称。但是……无论怎样，不要恨这些错误地支持了我们的国民，也不要恨那些成功保卫了自己利益的战胜国。这场战争当中最愚蠢和丑陋的，有我们这些不称职的军人就够了。”提督慢慢走到舰首，清亮的男中音念诵起了古老的诗歌：
“イロハニホヘト
チリヌルヲ
ワカヨタレソ
ツネナラム……”
“……这是？”雪风的知识体系和一般的知识分子可是完全不同，这首五十音诗她还真没接触过。
“伊吕波歌。”提督惨然一笑，“一首很古老的诗，把五十音全都串了起来，像是我们对未探测区域或事物的编号有时会按照这个顺序来。不过它是有自己的含义的。”
花朵艳丽，终将散落
世间无人，永世长存
红尘之山，一旦逾越
俗梦已醒，生醉皆空
“我有罪，唯有一死才能安心。”提督的声音很轻，雪风直过了三秒钟才明白，“之后的这些孩子们，帝国的将来……有可能的话，就拜托你来见证了。”
微笑着、像泡影一般从慌忙奔上前来的雪风手指间划过，提督的身体划出一道弧线，落入了日本海的波涛之中。
如果，这样就可以结束的话……
和那些被我们错误地指挥，甚至践踏了尊严的孩子们一同长眠于这冰冷的海底，或许可以在某种意义上赎罪……吧？
大海深处，想必可以安眠无碍？
但这是什么样的杂音啊……
成百上千的窃窃私语声，从看起来似乎深不见底的深渊响了起来，钻到少年晓的耳中，钻到他已经开始模糊的意识中。
黑色、黑色、白色、黑色，种种看起来熟悉而又陌生的“某种东西”充斥了年轻提督的意识。有的看上去像是鱼类或者其他海生生物，但提督直觉感觉那并不是什么无害的动物；有的像是浸泡太久已经有着软体动物在其上筑巢的女性尸体，但是那惨白的身体完全不像是浸泡很久的样子，依然保持着一种苍白的美感；还有的脸上覆盖着白色的面具，或者一半身体渐隐于海中，也是在学生时代曾经听闻过许多都市传说的提督才会想到这些存在被称为“缚灵”……
像是一道带着强酸的绝望的闪电，晓在自己被这些“东西”的噪音吞没之前，终于明白了自己所见为何。
这些都是这场太平洋战争中死难的无辜者、和被击沉的军舰的怨魂！
被偷袭、被友军误伤、被有意舍弃、因为技术原因而沉没、在投降之后依然被轰沉、非自我意愿的自杀式攻击，这些军舰、飞机、民用船和上面的乘客们死亡的苦恼与怨恨，集中起来就成了这样的存在。其中有一些盟军的，但更多是帝国的。
她们憎恨舍弃了她们的生者的世界，尤其是直接导致她们沉没的日米海军。从这个角度来说，提督也不是不能理解她们。
但提督还是明白了，最终自己还是错了。
赎罪是对的，但赎罪并不是一死了之就可以做到的，这充其量只是逃避而已。常世之国并不是供懦夫逃脱良心谴责的避难所。
那么，现在总之不能逃避了。
“我是帝国海军，你们诸位今日的痛苦都直接间接是我造成的，因此理所当然，都由我一力承担！”在深水之下，提督完全不可能张开嘴巴。奇妙的是，他知道“对方”听见了自己的话。“我愿意承受你们的憎恨……但如果你们的怨恨要倾泻在我身后的人民身上，即使是以这微薄的带罪之身，我也要和你们对抗到底！”
意识逐渐模糊下去，而无数怨恨的杂音却也逐渐远去。在提督即将失去意识之际，似乎身体穿过一道门一般，杂音完全消失了。
但胜负谁属，最终还是要由未来来决定……
吹雪沉默不语。
这个不怎么平静的秋季，吴港镇守府已经换了第三个提督了。说来，倒是没有一人是战死的（理论上，深海栖舰还真没有百万军中杀入如今的本土镇守府的本事），原因都是一样：在铁底海峡的深海栖舰基地附近战败，重要舰船轰沉而自请调离。
想到这里，吹雪就感觉又好气又好笑：首任提督夜神君，愿你在帕劳镇守府一切安好。这位大好人之前一直兢兢业业保持着镇守府的安全——甚至是作为第一个“舰娘提督”，无论在收支还是在防卫方面都做得无懈可击。但就是在入秋发现铁底海峡的深海栖舰基地之后，连续四次前往海域攻击，却全都在大量的巡洋舰编队下败下阵来。到了最后，连续几天没合眼的提督没顾着确认舰队损伤情况便下令进击，最终导致战舰“山城”被击沉——还是被重巡リ级。受到巨大打击的提督当天回程就写信要求调走了。
“如果新来的提督能够带给我们一场真正的胜利就好了……”吹雪自言自语。
“同感。”年轻男性的声音。
女孩吓了一大跳，抬起头来，只见一个身材高大的年轻男子推开镇守府办公室的门：“我是新提督……樱庭晓（SakurabaAkatsuki），请问镇守府的旗舰是哪位？”