账房有眼力见，满口应下就要接钥匙，又被柳渠阴挡住，绕进柜台后，顺手抽出纸笔，朝门外努努嘴：“好姐姐，别这样，你看天都要黑了，我猜，灶上肯定忙得应接不暇，你去帮我开门吧，我留在这儿，借先生的地方写个单子，直接送到厨房。”
水芝随着瞧出去一眼，院里天光黯淡，暮色已过，下人点上了灯笼，远远照着道路上车马行人。柳渠阴低下头挥毫泼墨，仿佛喜欢恶趣味的小孩忽然玩尽了兴，便放过了总被自己捉弄的大丫鬟。账房先生打着圆场，道柜台这儿有自己张罗着，还请水芝姑娘放心。
陆陆续续来了客，盖因是个合家团聚的日子，还能跑到冷香阁来的，要么是纨绔惯了，要么家中无妻室，各自有熟络的姑娘等候。街上的商户小贩也开始收摊，偶有几个进账欠佳的，仍想再等一会儿，兴许就能满载而归；饭庄酒肆生意多红火，炊烟四起，各家的师傅尽展所长，水陆毕陈，甘旨肥浓。
柳渠阴还在阁主房中打太极时，赵妈妈已照了吩咐，从灶上挑拣出几个齐整丫头，换了干净衣衫，到前头来分发果子，账房的柜台上就搁着一碟嵌了枣子的黄米蒸糕——辛苦他忙着理账目，根本来不及吃几口。厨房的人马不停蹄，小厮刚杀好了青鱼，何嫂子还没调好酥炸的浆水，柳酒师亲自送来一张菜单，并没在提早定下的安排里。
“这……柳师傅，今儿订了席面的客人不少，您这会儿送了单子来，咱们的人手、灶头，一时半刻都腾挪不开，只怕是……”
何嫂子嘱咐了厨人们继续，自个儿出面来与酒师游说，本还以为这一位要丢个脸色，谁知她好说话得很，叫灶上放心，自己要的这一桌，只要不拖延到月上三更，都是好商量的。
“我等得起，我的客人也不急着来，嫂子别慌张，慢慢地做，大家伙儿都辛苦，仔细可别烫着手。”柳渠阴带着随和的笑，朝灶间里每个人都点点头，将单子塞进何嫂子手里，轻盈一个转身出了门。
久在厨房的人一搭眼就知，柳师傅是约了人不醉不归的，通篇所写都是下酒好菜肴，全然不像女儿家的胃口。遥想酒师平日穿戴举止，何嫂子忍不住啧啧称奇，心道莫非月下老人的红线结了团理不清，囫囵一扯就落在了柳渠阴身上。
“愣着做什么？还不快去，把那鱼肉片开，杏花，东边窗户下头晾着两块豆腐，拿过来，用刀背磨碎了兑上酸**，搁在那儿等我汆丸子。”一抬头，何嫂子身边站了个看热闹的小丫头，立时被打发走。绯月也从后园子过来，寻午后采买的马蹄，已经削好了皮儿养在清水里，嫩生生煞是喜人。