风水学是指导人们选择天时、地利的工具书。它是科学，不是神学。自古以来，从帝王到庶民都极为重视立都、设郡、造宅、修墓的堪舆选址及设计安排布置，以图国富民强永续，事业兴旺永固。
然而俗语有云：“积善之家必有余庆，积恶之家必有余秧。”客观地说，堪舆与一切事物一样并非万能，人的因素永远是站在第一位，风水等客观因素只起着一个促成的辅助作用。
风水学集天文学、地理学、环境学、建筑学、规划学、园林学、伦理学、预测学、人体学、美学于一体，指导人们择地择吉。它是古人为适应生存环境进行科学探索的经验总结。
风水中的凶吉观实际上反映了古代中国人的环境观，不仅对古代城市、宫殿、村落、民居、葬地产生影响，而且与传统的哲学、佛教、道教、园林、山水诗画等都有着深厚的渊源。
风水蕴含了可持续发展的实践意义，它的诸多理论在今天看来其实就是一种环抱、养生的理念。例如它的经典理论“藏风得气”说，不能当风口，而应该“藏”以聚气，这不仅符合养生之道，而且也已深入到人的心理范畴——家居的隐秘性和安全性；“负阴抱阳”要求主体建筑坐北朝南，这一点至今仍是住宅选址的首要原则，因为中国地处北半球，按照这一原则可以更好地享受和利用阳光，这也是中国古人几千年来积累的智慧经验总结。
另外，从建筑方面看，风水学先于世界发明了很多在当时十分先进的工具，如公尺、鲁班尺等，来测量房屋的高度和宽度。古人通过潜心研究，用公尺来测量门的高度和宽度，用鲁班尺来控制家具的尺寸，从而有效地避免次声波的共振效应，这种做法更是在当时的世界闻所未闻。
就是从现代城市建设的角度上看，也需要考虑整个地域的自然地理条件与生态系统。每一地域都有它特定的岩性、构造、气候、土质、植被及水文状况。只有当该区域各种综合自然地理要素相互协调、彼此补益时，才会使整个环境内的“气”顺畅活泼，充满生机活力，从而造就理想的“风水宝地”——良好的生活环境。
风水学中的两大派系各有特点，其中形势派注重觅龙、察砂、观水、点穴、取向;而理气派，注重阴阳、五行、干支、八卦、九宫等相生相克理论，不论是形势派，还是理气派，尽管各家流派和实际操作不一，但基本都遵循这三个原则:天地人合一，阴阳平衡，五行相生相克。
其中形势派的五大要素分别是龙、穴、砂、水、向，既觅龙、察砂、观水、点穴、取向，这便是该派寻龙点穴的五大步骤。
龙:即是龙脉，也就是山脉的自然起伏和走向的变化。因山脉在形态上多方面与龙相似，故风水上将山脉比作龙。土是龙的肉，石是龙的骨，草木是龙的鳞。觅龙就是对山脉的观察选择。有山就有气，所以觅龙实际上是对“气”的追求，寻找能够“迎气生气”的地域。选择来龙深远、奔腾远赴的山脉，方能笃定有一个光明的前程和远大的未来。
穴:即山的气脉凝结，与水交会之所结穴，山水相交，阴阳融凝处即是穴。寻龙的目的是为了寻找可以用之于建造阴阳二宅的具体地点和位置，这个具体的地点位置就是穴。
龙的生气从龙的祖山一路剥换而来，好象是一颗枝繁叶茂的瓜果藤蔓开花、结果。祖山是根，龙脉是干，枝叶是护从侍卫，过峡是节，果柄是束气，穴位就是果实。
这与人体的穴位相似，针灸治病的一个基本要领就是取穴要准确，不能有丝毫的偏差。如阴宅的穴位有时仅是一个点，上下左右一移位便不是穴。所以“寻龙易，选穴难”便成了这个行业里面公认的说法。选好了穴位，便能荫泽子孙，福报万代；选不好则有可能家败人亡，绝门绝户。
砂:指环绕在龙穴周围的大山，主要反映穴位与山之群体关系，隶属来龙之主山。是与龙脉同行并且辅佐于龙身左右，环抱于穴场四周的山冈土丘。察砂则是探寻能够“聚气藏气”的地理环境。不仅注意山脉是否能“迎气生气”，而且力求能“聚气藏气”。论砂仍当以形体为主，方位、理气为辅。尖秀明丽，肥圆方正，且又符合五行端正之格局者为吉，反之则为凶。
水:指与龙，穴，砂有关的水，高一寸为山，低一寸为水。山不能无水，无水则气散。水被视为地之血脉，穴之外气，吉地不可无水。故观水则是考察地上地下水源和水流的形态及水质。未看山时先看水，有山无水休寻地。凡属龙穴，皆赖水为证应。可见，“水”在风水中的重要性。
向:即是朝向，一般指与建筑基址垂直相对的方向。朝向与龙和水不匹配，则会将气引入到邪路上，气就错用了，就无法发挥效用，这样风水有凶险，造成危害。“地不绝人，水绝人，水不绝人，向绝人。”说的便是朝向的重要性。
形势派，主要分为以下三个分枝流派。