祈少爷的熙昱阁的院儿里种了大量的西府海棠，还有盆栽的芍药。小盆芍药摆在游廊两端做装点，冬日太阳出来了还得摆到太阳底下见见光。苏禾刚一过来，就看见前头几个婆子丫鬟簇拥着一个穿金戴银的女人直直地走了进去，绕过假山，径直入了熙昱阁的主屋，步子快得连苏禾都没能看清楚。那女人刚一进去，就有两个眼神警觉的丫头把门给闩上了。
这一大早的，熙昱阁怎么还有女人呢？八成是哪位奶奶过来看祈少爷的。苏禾手边儿事儿杂，也就没有多想，只顾着去端小盆芍药去了。
沿着游廊一路走，把该端到下头去的盆栽给端了，该浇的水给浇了，用竹片儿细细地将游廊台子上的泥土给清理干净，小心不要刮坏了朱漆。就这么一路往前挪着，经过屋门口，苏禾听见屋里有人说话。苏禾蹲了下来，用嘴轻轻将台上的浮灰吹走。
先是一个妇人的声音，压抑着隐隐的威严与怒意：“逆子，竟然背着我写信去了香港！”
“妈，儿子给您跪下了。”是一个少年的声音，稚气未脱，语气却沉稳平和，“没有事先跟妈说明，是怕妈告诉爷爷，爷爷年纪大了，只怕不同意，万一有个什么闪失……”
“你也知道担心你爷爷！”那妇人喝道，“玩小孩子把戏玩得过了火，这会子那什么‘留洋’什么‘事务所’的还当真给你来了通告了，你就真要巴巴地去洋人那鸟不拉屎的地界儿不成？”
“妈！”少年的声音里夹杂着由衷的无奈，“那不是洋人的荒芜之地，那是美丽国，是开通的地方。”
“管它什么‘美丽国’‘丑国’，你这么漂洋过海过去了，要我如何找到你？你这一去万一没个音信要我这妇道人家该怎么办？什么留洋预习班，我在京城里问过了，没有哪家大户人家要去的，去的都是南蛮子的穷苦人家，家里饭都吃不上才钻这个空挡糊口饭吃的。难道你连饭都吃不饱么？还是嫌程家容不下你这尊大佛了？”
“妈，您这是说的什么呢。这留洋事宜是总督曾国藩大人上书当今万岁爷定下的，哪里会成了儿戏呢？这回去美丽国，咱们就是中国青少年的代表，洋人看在朝廷的面子上也不会亏待了咱们。再说了，去了外头才能开眼界，才能学到真的东西。私塾里老先生的戒尺又能教会咱们什么呢……”话说至此，少年原本有些激昂的声音忽地一变，“妈，您手里拿的那是什么？”
妇人冷哼一声，不予回答。
少年深吸一口气，声音里有些埋怨道：“我明白了……这是我的信，是眷诚写给我的信！难怪这么久眷诚都杳无音信，原来是你把他的信给截下了！”
“你这个逆子，背着我让冷玉跟德顺他们悄悄替你寄信给那什么姓詹的穷娃子，倒头来居然还敢责怪我。倘若我不截了你的信，万一这信去了老太爷手里，可就不是我今儿来数落你几句这么简单了。”话说至此，妇人的语气倒是缓和下来，有些语重心长的意味了，“佑祈，你这一出去，就是十年八年的，到时候我这些年苦心替你张罗的这一切，可就拱手让人了。”