“是，是。”管事哈腰退下，转身一溜烟没影儿了。
“你来扬州十多天了，怎么不去见你父亲？”孟冉冉好奇问道。
“我爹病了想回老家休养，四姨太娇凤寻死觅活的不让老爷子走。我一去，她又会以为是家里两个姨娘派我来催他，更要哭闹不休了。”
“哦——”孟冉冉和三叔婆陈氏等大妈大婶一起待久了，也感染了三八的毛病，自己还被软禁着，居然还不忘惦记他人的家事：“宋老爷得了什么病啊？”
宋云晟皱眉，一脸不耐烦，道：“快上车，走吧！”
“哪里去？”
“左营盐场。”
孟冉冉欲抗拒，但忽然注意到两顶四人抬轿子从瘦西湖对岸走过，瘦西湖窄处仿佛能让人一跳而过，后面轿子的轿窗竹帘卷起，她依稀看到明月的身影坐在轿中。忍不住往湖边走去，只可惜湖面只是仿佛能让人跳过，实际还是必须绕道附近桥上才能走到对岸。那两顶轿子走上一条小径，穿花拂柳，拐弯后被树丛掩映不见了。
“走啊。”宋云晟催道。
孟冉冉揉揉伸长半天有点发酸的脖子，一瞬间的景象也不知道是不是错觉。只好闷声上了车。
也不用她们回客栈收拾东西，马车直奔北门下街码头，上了小船，等两名伙计回客栈取行李结账。河道挨着熙熙攘攘的街市，临河一排茶社书馆，阿成依照宋云晟的指使，吩咐船家将小舟摇橹至一家名叫“香影廊”茶社窗下。船家心领神会，向茶馆内喊了几声，便有伙计探出头来招呼做生意。不一会儿，孟冉冉母子面前摆了蟹黄汤包、三丁包子等几样淮扬细点，外加一壶沏泡得浓浓的金山翠芽茶。
孟冉冉无心饮食，一心只想尽快回家，小心翼翼地问道：“六少爷，如今牛牛恢复健康，我就不拖累你了，我们自己雇船回家就行了。”她从家中出来是为了给牛牛治病，身上带了所有积蓄银两，还没有用过一文。
宋云晟淡淡一笑，道：“不急，不急，说好了送你回去，怎么能让你一个女人带着孩子独自赶路呢？”
此时两名伙计从客栈赶来，将大小箱笼行李安置好。阿成和两个伙计把剩下的茶点吃喝干净，船家从阿成手中接过赏钱，将茶具蒸笼等物件连同饭钱，依然从临河窗□还茶馆，然后摇橹开船。小船从水门出城，行到运河，再改换漕船。又往淮河北岸航行了许久，才到左营盐场。宋云晟将孟冉冉母子留在船上，带着管事等人上岸去找盐运使衙门交涉。
孟冉冉等了许久，她实在惧怕宋云晟一旦知道真相，会和她抢夺孩子。这年头又没什么争夺抚养权之类的官司，宋家富甲一方家业庞大，就算打官司，结果也必然是一边倒，如今自己普通村妇一名，如何能与他家抗衡。宋云晟离开船队时，还带走了大部分伙计去装货，船上只留下保镖阿成和少数船家，此时不走更待何时？
如何才能避开阿成可真让人头疼。此处航道十分繁忙，除了宋家船队靠岸等着装货，盐场码头附近停泊了不少其它商队的船只，刚进码头的空船和满载准备出发的漕船，再加上岸边骡马驮队、成群脚夫装卸工人，摩肩接踵来来往往。孟冉冉心生一计，带着牛牛在船舷边，假意指点给孩子看来往船只，并将船舱内宋云晟的湘妃竹箫拿出来，给牛牛拿在手里玩。阿成知道这支竹萧是宋云晟的爱物，但东家把舱房都让给他们娘俩住了，自己一个保镖不好说什么。船舷狭窄，阿成也不方便靠近，只在船尾远远看着他们。
航道容纳了太多忙于进出的船队，船只之间难免磕磕碰碰，在一队和他们交错反向而行的船队经过时，孟冉冉瞥见阿成一时没注意，把竹萧丢进水中。然后假意惊叫：“哎呀，牛牛，你这个笨孩子怎么把人家的竹萧掉水里啦！”
那竹萧夹在两支船队中间，时沉时浮，随着河水流向后方，阿成想要伸手捞起，但船舷之间不时要磕磕碰碰、摩擦而过，哪里敢把胳膊塞进去。一时没法子，阿成只得随着竹萧快走几步，跳到后面一艘漕船上，准备伺机捞取竹萧。
船头也有跳板连接岸上，此时孟冉冉所处的漕船一个宋家伙计也没有，她瞅准时机，抱起孩子就跑。穿过岸上一队队骡马和装卸工人集中的码头，离开河岸往陆地纵深跑去，沿着大路跑了百十米，跳下路基。她刚才早就观察过，岸上不远处有一片玉米地，连着一片竹林。奋力奔到玉米地中，已经听到阿成他们的惊叫声正沿着大路追来。他们不曾预料到一个单身妇人敢带着孩子逃跑，一时大意，这时发觉人不见了，怕宋云晟责怪急忙上岸寻找。
悉悉索索地弯腰穿过玉米地，牛牛趴在她肩头很乖不哭不闹的，睁大了黑黝黝的亮眼睛，好奇的左右四顾。可是等进了竹林，才发觉这片竹林是狭长形的，外头横向看着阔大，其实等不到天黑就会被宋家家丁们发觉。她原先设想只要等到天黑，寻个隐蔽的地方挨上一夜，等宋家人放弃搜寻，自己就能带着孩子走到大路雇上马车回家。此刻竹林不容藏身，于是穿过竹林，走到一片芦苇地中。自己不熟悉地形，也缺乏植物的基本常识，芦苇地越走越稀疏，地形却越来越开阔，爬上一道土堤，赫然发觉前方就是盐场，再往前就是一望无际的滔滔大海。<div>