“我查到了，是刘鹤群。”南星恨恨说道。
“城中的布防已定，本来主力都在南城，城北空虚，这要紧消息迟早会漏出去。若想出奇制胜，只须将计就计，待官军临近之时，即刻调转全部兵力，在城北与其决一死战，或许会有转机。”
闻若虚得知军中的叛徒居然是刘鹤群后，暗暗感到天道军的覆灭恐怕就在几日之内。
“既然知道他是叛徒，你为何不让玄武营去人将他杀掉？若是李天道他们不明是非加以阻拦，就送他们一起去见阎王！”南星见闻若虚只讲对敌战略，却压根不提处置刘鹤群的事情，急得直跺脚。
“此战以一敌五，本就凶多吉少，此刻岂可自相残杀。如今之计不若顺水推舟，到时放手一搏，或许会有转机。”
“刘鹤群这般渣滓不除，早晚会成祸害！”南星依旧坚持。
闻若虚摇了摇头，长叹一声道，“如今局势不能逆转的话，即便处置了一个刘鹤群，还会有李鹤群、王鹤群冒出来。只有让天道军守住常山，看到希望，方能釜底抽薪，转败为胜。”
“那么杀了刘鹤群，又有何妨？”南星一再坚持，一来是源于自己身世凄苦，这几年来极为痛恨叛徒。二来她一直觉得此人对闻若虚充满敌意，处处提防设计，想就此机会永除后患。
“刘鹤群反叛之事没有证据，何况此番危急之时不可再动摇军心，此事以后再议不迟。我揣度刘鹤群第一封信只是表达投诚之意，之后再有联络就是要交代城中具体的布防了。”
“我让姐妹们睁大眼睛盯紧了，今晚便开始在参军大帐周围布下手弩阵，保准一个会飞的都出不去这常山关。”南星信誓旦旦，决意不能再出失误。
“恰恰相反，你要暗中让朱雀营故意放松警备，定要让那信鸽传出讯息。天道军此番是生是死，就全赖一只飞鸟了……”闻若虚说罢，无奈地苦笑起来。
南星看着他那表情，隔了片刻才恍然大悟，连忙用力点点头，自去筹备了。
天色蒙蒙亮起，常山关外的官军大营灯火明灭。
樊梧果然如闻若虚所料，顺利得到了常山南实北虚的布防消息。虽然他未经战阵，可属下的将官大多上过沙场，纷纷怀疑这是天道军的诈降之计。
樊梧对此不以为然，哂笑道，“尔等有所不知，当年刘鹤群与族兄刘龙底看似各为其主，私下却一直交通联络，随时准备以交待天道军为晋升之本。谁料刘龙底无意之间被暴乱的苗民杀掉，此事也就不了了之。禁卫军中有个校尉，之前跟着伏兴办事，手段自是不错，所以我总能掌握些这种情报。由此看来，刘鹤群此人向无忠义，此次不是诈降。”
众将见樊梧如此固执，只好按照命令准备攻城。
五日之内，官军又收聚了汉楚两州逃过来的败军散勇数万人。除了八万骑兵分散要道防止天道军突围之外，二十余万步卒已经陆续压上前线，半日不到便将常山这座孤城围个水泄不通。
是日辰时一过，大营响起三声军鼓，数万官军如恶浪一般席卷着密密麻麻的云梯、望楼，径直往城北压来。
按天道军各营的方位排布，此时守北城的正是玄武营。
卯蚩赤膊站在城楼之上，看着脚下那无边人浪，竟生出一种兴奋的感觉。
他本来以为官军会绕过北城去打南城，谁知全都直奔这边而来。
卯蚩攥紧了手中的苗刀，忽然希望南星能看着自己战死在这人海之中，然后许久地怀念他，如此便是足矣。
“这么多人攻过来，我们能挨上一个时辰么？”卯蚩回过神来，转身朗声问玄武营的军士们。
军士自和他待得久了，性情愈发相投，都嬉皮笑脸地一齐大声回答，“不能！”
“与其窝在这里等死，不如此刻出城杀个痛快！”卯蚩感觉自己的血已经彻底沸腾起来。
他刚带着人往城楼下走，就看见南星带着朱雀营的姐妹们赶到了内城墙下，身后不远处则是秦家兄弟的两个大营。
“指挥使有令，五营军士全部死守北城，临阵畏敌者斩！”南星话音未落，已纵身几个弹跳，轻灵地飞上城头，与卯蚩并肩而立。
“南星……”卯蚩虽然还不清楚这些人为何忽然来援，可听到这个消息登时心下振奋，看到心爱之人赶来更是一时无限感慨。
“再不听军令擅自开战者，斩！”南星娇嗔地瞪了卯蚩一眼，转身带着人散在城楼四周。
常山自古便是军事要地，除了四个城楼设有望楼，城中也有一栋十丈高的望楼，足可以看到方圆数里之内的情势。
刘鹤群和徐守一陪李天道站在上面，看着在北城外逐渐滚起的浓烟之中，各营的兵力以快得出奇的速度集结到那里，城墙上竖起青白朱玄四色营旗，只少了熊罴营旗。
刘鹤群无论如何也想不通，本该分散在四个城门的守军为何鬼使神差地忽然改变了布防方略，全部及时赶到了北城。
按他原本计划，至多再过一个时辰，北城就会被攻破，那时自己会手起刀落将李天道和徐守一全部砍杀，然后带着参军府的人与官军里应外合拿下常山关。
直到此刻，刘鹤群仍不相信会有人未卜先知，算准了官军的路线，若真有人能未卜先知，那也一定是闻若虚。可这般大的调动为何自己事先不知？
没错，一定是闻若虚刻意避开参军府，行使当初定下的便宜协调诸营兵马的权力，越过自己给各营直接下了军令！
想到这，刘鹤群的冷汗就淌了下来，此时的情境意味着自己通敌之事已经败露无疑。
刘鹤群死死盯着身旁两个本将该死的人，却未发觉他们有什么防备自己的举动，身边护卫的也都还是他参军府的亲信。
刘鹤群更加迷惑了，倏地想到闻若虚此刻在哪里？是等着伏击自己这个叛徒，还是带着奇兵潜伏起来准备反攻？
刘鹤群此刻已什么都搞不明白，索性就什么都不去想，怔怔看着北城的第一涌血花飞起，溅在了玄武营旗上。
卯蚩所带的玄武营中，凡是自终南山下来的大多熟习刺杀之技，用的都是短小利器，这本来在两军平地上对冲之时不占先机，却极为适合守城。
官军靠着人数众多，搭上不知多少梯子，密密麻麻地往城头上爬，像是要分食死兽的蝼蚁一般，让人看上一眼便觉周身发麻、难以动弹。
卯蚩本想让人把那些梯子掫翻，不料梯子上爪挂着铁钩，大多牢牢定死在城墙上沿的砖石缝隙里，根本就推不动。
他只好任由官军爬上城楼，再做刺杀。