老竹苗忽然产生了强烈的好奇心，想看看那黄锦上到底写着什么，可是蓦地又平静下来，看着眼前的南星，虽然这些年来容貌未老，可她的心还能一如当初么？一个人可以撑起不老的躯壳，却承受得住经年累月的心事么？想到这，他便决意不再去看黄锦。
“南星，你给我看这纪实的目的，我自已知晓，但有我在，黎人便绝不会再追旧账。只是苦了你……”老竹苗说到这，不禁有些想哭。
“竹叔，你却不必惦念我，如今这般际遇，我只当是天道轮回、命中注定，只是轩辕与蚩尤的恩怨已经解开，当世的冤屈还未雪洗！若是要动刀兵之时，我还要向家人求助……”南星说罢，俯身下拜，向老竹苗郑重行了觐见苗王的大礼。
自南都往东北四千三百里才是北都，北都再往西北两千七百里才是北海。卯蚩每年这个时候都要派人在此处湖泽之中捕捉一只蛇龟回去饲养，用来炼制来年供奉皇帝的长生丹药。今年他则带着精卫亲自来了，一者是精卫一直好奇如何捕捉神龟，非缠着他要来，二者自己也多年未出都城，借机也好寻猎散心。
苍茫北海，一望无际。两人骑着马慢慢走着，身后远远跟着一队护卫亲兵。
“南星她最近可查出到底是谁了？”卯蚩已变得乐意和精卫讲话，甚至常常先开口找话头，这在数月之前是绝不可能发生的事情。
“若你去猜，应该是谁？”精卫身上披着一件大红的斗篷，映衬得面色红润，色彩明丽。她发现卯蚩最近提起南星时，情绪已然平静许多，该是放下了过往，心里自是暗暗欢喜。
“我说不准，总之是个颇有手段的人，当初我觉得若天下是盘棋局，闻若虚就是那下棋之人，能与闻若虚对弈并把他将死的却不多。”卯蚩冷冷地说。
他自然想到了刘鹤群，多年的浸润已让他成熟了很多，若想知道下手之人，便看谁最后获利最多，这般浅显的道理他自是知道的，可精卫既不愿意说破，自己也只好点到为止。
“天下是盘棋局？这个比方打得却很贴切。”精卫啧啧，想继续转过话题，只见海边远远落着几只白鸥，操起弓来便射出一箭，那箭歪歪扭扭飞出去一段后便落了地。
“朱雀堂善于刺探情报，这弓马技艺倒是不敢恭维。”卯蚩在一旁哂笑道。
“若我们朱雀堂的连弓马这般粗活儿也会做了，还要你们玄武堂做什么？再者，朱雀堂的称号都是飞鸟，我岂能杀伤同类？”精卫红起脸，撅着嘴，立刻回讽。
“鸟兽尚知不可同类相残，人却不一样了。有的时候，人自诩是万物尊长，其实连畜生都不如。”卯蚩的脸色变得黯然。
他如此说，一来是感慨着闻若虚无端被害，二来则是忏悔自己当初冲动急于报仇，挥师将无辜的狄人杀伤许多，到底做出了亲者痛仇者快的事情。本以为当初是为了报答闻若虚，谁曾想却犯下这等南辕北辙的糊涂事。
“我觉得你说起话来越来越像闻左使了。”精卫说道。
“你十六七的年纪，难不成见过闻若虚？”卯蚩对这个说法心里有些认同，有些高兴，嘴上却依旧显出不屑来。
“我们朱雀堂的很多人都没见过他，可是每个人又都见过他。”精卫笑嘻嘻道，“只要符合天地运行的大道，怜悯众生疾苦，先人后己，无欲无求，就是闻左使的模样。”
“是啊，华族自古以来讲究万事万物皆有定数，你我说到底也不过就是那棋局中的落子。”卯蚩倒是认同精卫的这种说法。
当年，他和南星曾跟随闻若虚经历几番生死，跨越诸多磨难，难免身上已有了烙印。
卯蚩暗叹，或许自己打心底就希望能成为像闻若虚一样的男人，无论死生，都被人一直怀念。
“只可惜当初闻左使丧身北狄之时，棋局便已然结束了。”精卫慨然叹了一口气。
“那局棋下完了，可新的棋局同时也开启了，不是么？”卯蚩停住马，盯着精卫看，“在南星派你来我这里卧底之前，就已经把我当作一枚棋子布下了。在我看来，南星早已接过闻若虚的位置，成了新的掌局之人。”
“你这般说来，我便听不懂了。”精卫撇撇嘴不想再继续说下去，纵马往前遛了起来。
卯蚩仍停在那里，看着她那红彤彤的背影与夕阳融为一体，却在发怔。当年一封密信送到了玄武都护府，其中便是炼制北海神龟精的秘方，随后李天道征要长生丹药的诏书便发了过来。如今想来，设这局的一定就是南星。
二十年的少年爱慕，二十年的隔空思念，南星终究把自己当作了一颗布局之子。卯蚩对此不知是该失望，还是欣慰，无论如何，南星想要做成的事情，只要自己还活着，就一定要替她做好。
二十年了，一切都该有个了断。
八月十四，中都元春大街前停着一辆华丽的马车。常青苑的老奴照例来替刘不然取一张并不起眼的“金券”，在望云楼掌柜加元那里接了一个叫水亭的姑娘。
刘不然近来心情极是糟糕，先是被父亲呵斥一番，关了一宿禁闭，等第二天一早回到常青苑，发现自己钟爱的府邸已被糟蹋成一个破落宅子，花花草草都被拔个干净，养的那些女人还在，却一个个灰头土脸，令自己兴致全无。
刘不然抱怨自己老爹身为朝廷相首，居然如此胆小，一封弹劾便把自己精心修葺数年的常青苑弄个不成样子，却又无处发泄，只能窝在宅子里喝了好几天闷酒，忽然想起还订了一张金券，心里才多少舒坦一些。