俺答认为有更多的粮食在市场上流通远比直接剥削农民重要，每年只向这些农民征收“粟一囊，草数束”，和内地沉重的赋税相比，简直是天壤之别。明朝的赋税倒也未必特别沉重，但是算上大小官吏绅商的好处，便让农民喘不过气来了。此外，还有一些汉人被蒙古兵捉去，或者为逃避官司躲入塞外。
到了隆庆年间，河套一带已经辟地万顷，汉人居民有五到十万。汉人渐多，不少蒙古人也开始学着过定居生活，从事农业生产。伴随着农业的进步，手工业也随之发展起来。河套地区可以自产锄头、犁铧、炊具、弓箭，甚至铠甲和云梯。俺答还兴建了一批城镇，包括著名的“三娘子城”，也就是另一时空呼和浩特的前身，可见当时其治下的手工业已经水平颇高了。
俺答死后，蒙古战乱不休，河套地区受到严重破坏。到皇太极驱逐林丹汗的时候，连三娘子城都被金军摧毁了。但是，河套地区毕竟还是存在农业基础的，由于明末的大饥荒，晋陕农民多有逃入蒙古的，只要恢复和平，就可以发展农业和手工业。
土默特部和鄂尔多斯部都有一些农业，纳敏夫在战斗中接连得胜，夺到了不少粮食牲畜，又有从陕西走私粮食的渠道，甚至从吐鲁番进口粮食。吐鲁番地区的无霜期可以达到二百六十天，此时人口不多，所以也能出口粮食。纳敏夫很注意保持和吐鲁番、哈密的叶尔羌贵族的关系，他的后宫之中，除了从林丹汗那里抢来的囊囊福晋之外，其他几位福晋全都来自叶尔羌汗国。
不过，蒙古的粮食毕竟有限，贺兰部吃得饱了，鄂尔多斯和土默特就得挨饿。所以，这两部的贵族有不少进犯明边，但是这些新遭大败的残兵败将的小规模袭扰又怎么打得过明朝边军，始终没有成为大患。
所以，反王联军不可能有历史上那样的机会，这一次，他们得硬杀出一条血路了。
“我知道你们闯营打了怀庆，打了卫辉，打了襄阳，可是这汉中能一样吗？陈奇瑜一开始就重点防御这里，城里的官军戒备森严，你不可能像之前几次那样偷袭得手。南边是川兵，东边是洪承畴的人马，我们攻城不克，就会在城下被他们夹击。”拓养坤坚决反对李自成提出的方案。
李自成计划由通江县西进巴州，做出进攻保宁的态势，待川军集结兵力，再突然北上，攻下南江县后，便由樗林关翻越小巴山，直取汉中。
但张献忠支持李自成：“胆小不得将军做，正因为汉中戒备最严，我们这一手才能打官军一个措手不及。川军诸将，守户之犬耳，只消我们出了四川地界，他们便不会跟来。我们逼近汉中，洪承畴必来支援。他一动，防御就有破绽，主动权就被我们夺回来了。”
李自成倒不在乎有人反对：“我们人数太多，集中在一起难以打粮，本来就是要分开的。哪一位兄弟不同意，自行带兵另走一路便好，亦可分官军之势，于我们攻打汉中大有好处。”
李自成其实并不想指挥这么大的队伍，二十来家反王的兵马混在一起，他根本指挥不动。现在他能下的命令只能具体到“向某县前进”这个级别，更细致指令的完全没用，别说其他反王不一定听他的，就算听，也不一定执行得好。欺负蒋允仪这种级别的对手时，这还不算什么问题，可是如果和洪承畴开战的话，这种粗糙的指挥一定会留出巨大的破绽。
黄龙黄有田与早些年入川的摇天动姚林、争天王袁韬等人有旧，自去川东找他们联营了。张妙手张文耀、大天王高见二人决定与拓养坤同行，返回陕西东南角靠近湖广的地带。这一地区人口稀少，颇不如汉中，但相应的，官军也少，生存压力会小一些。
其余反王还是觉得跟着大队人马更安全，各营以李自成、张献忠为首，按照李自成事先提出的方案，从通江、太平、东乡三县的驻地陆续启程，浩浩荡荡杀奔巴州而来。