得知卢象升上任的消息，山西闯军便开始向南转移了，但是李自成事先嘱咐过他们，不要放弃山西，要利用山西没有其他反王主力的机会，在山西发展自己的势力，因此他们只是撤到了山西南部，在北部只留下了一些山寨。晋地多山，闯军兄弟们化整为零，占山为王。张能和武自强留在山西，赵胜、谷可成、张天琳、刘哲挑选了三千人马，加上家属和辅助人员总共五千余人，返回陕西。
当他们西渡黄河之后，却发现官军的防御意外地空虚，虽然乡勇团练的训练水平较之前又有了提高，但是真正的官军主力却不见踪影。
正月一过，在千陇山中过冬的十八路反王陆续下山，分头攻略陕西各地。李自成终究没能统一协调大家的行动，只是决定了大家从哪个方向下山，这个安排大家还是比较满意的，毕竟谁也不愿意和别人走相同的路，挤成一团。至于下山之后各自往哪里走，只得随大家的便了。
李自成只多提了一个要求，让郭应聘、郭汝磐、焦得名、孙天福这四个与他交情比较好的反王虚打“闯”字旗号，让官军摸不清闯军在哪，只得分头设防。几个比较大的反王的营地都如同一座移动的城镇，远远看上去都是乌泱泱的一片，不实际接触根本分不清楚。
闯营是最后一个出动的，下山后向东南方向进军，在宝鸡县击败官军，随后沿着渭河向东进军，在岐山、扶风、武功、兴平、咸阳五县皆过而不攻，直接攻陷了西安北边的泾阳和三原。
洪承畴和孙传庭急忙将分散在各地的兵马调回省城。闯军在西安周边劫掠了一番乡绅和秦王府的田庄，撤兵向千陇山方向折返。
闯军如此高调的行动，一下子将陕西官军的主力全都吸引了过去。众反王纷纷称赞李自成有义气有担当，然后利用这个机会攻州破县，扩充实力去了。
其实李自成这么做也有苦衷，闯军现在人数实在太多了，其补给问题不是攻打任何一个州县能解决的。只有洪承畴手上才有足以供养闯军的大宗粮食，李自成希望将一镇官兵引到千陇山区中歼灭，从被拉长的官军补给线上劫夺粮食。
可是当闯军主力撤到千陇山下的华亭县时，他们发现情况不太对，被引来的官军似乎有点太多了。
不仅仅是洪承畴和孙传庭从东边率领官军主力杀来，以祖大弼、贺虎臣为首的宁夏官兵也南下了。
祖大弼、贺虎臣、曹变蛟、左光先、白广恩、孙显祖、马科、赵光远、孙守法、费邑宰、祖杰、王泽鸿……越来越多的官军聚集到了千陇山附近。闯军将领们都意识到，这回麻烦大了。
现在进山已经没有用了，千陇山的面积并不是很大，藏不住闯军的主力。冬天能在这里休整，是因为官军不会顶风冒雪地爬山。可现在已经开春了，官军又一副志在必得的架势，就算闯军退入山中，他们也会追上来。
目前孙传庭督率的曹变蛟、左光先、白广恩、孙显祖等部已经在汧阳县集结，正准备进攻陇州，洪承畴督率的关宁、宁夏、固原兵马也到了平凉府城，离华亭只有一百二十里了。
闯军诸将有不少希望在华亭和官军打上一仗，就连李自成也有这样的想法。按照一般的兵法，此时应该在两路官军会合之前歼灭其中一路。可是李自成权衡再三，觉得此事并不好办。
现在闯军有十一个大队，每个大队的人数平均在五千人左右，而根据侦察得来的情报，官军总数不下四万，闯军在兵力上并无太大优势。
宁夏方向来的官军略弱，只有万余人，因此不少人都主张先迎战他们，如果能将洪承畴部打垮，孙传庭那边必然控制不住左光先、曹变蛟这些骄兵悍将，官军将不战自退。