但是，既然大家都能想到这一点，洪承畴就想不到吗？
当初萨尔浒之战时，明军四路大军分进合击，被金军各个击破，但那是因为四路明军就没有一路能在金军主力的攻击下坚持一天的。假如一开始杜松就能据营死守，其余三路及时配合他迅速进军，那努尔哈赤的“我只一路去”就会变成“顾头不顾腚”。分兵不是错，菜才是原罪。
李自成判断，如果闯军抢先攻击洪承畴，洪承畴必然缩入平凉城内死守。以洪承畴的本领，加上祖大弼、贺虎臣为辅，闯军想迅速破城是不可能的。到时候孙传庭从背后杀来，情况将大大不妙。
打仗不能虑胜不虑败，要是真能消灭洪承畴，横扫全陕西都有可能。可要是打不下平凉，全军覆没也有可能。
李自成与众头领研究了一下，决定放弃在华亭县与官军会战的计划，翻越千陇山向西南方进军，转移到秦州一带。
闯军的转移相当狼狈，因为粮食物资的匮乏，病亡率和伤员死亡率大大提高。他们兵分三路，分别由李自成、刘宗敏、田见秀统带，分散突围。官军得知闯军撤退的消息，迅速追击，在多地与闯军后卫部队爆发战斗。转移过程中，闯军死亡、逃散两三千人，官军仅折损三四百。
当李自成在秦州境内整顿队伍，准备应对官军接下来的进攻，却发现官军停了下来。
原因很简单：官军并不像李自成估计的那样富裕，他们也没粮了。洪承畴命令各部兵马退回平凉、陇州、汧阳就粮。翻越千陇山长途输送粮食会产生大量的运输费用，官军负担不起了，而千陇山西南的老百姓穷困已极，现在正是春荒时节，就算纵兵抢粮，也不会有太大收获。
洪承畴也很无奈，他面临的是一个无解的问题。要是只调动两三万人马，他真不敢保证打得赢已经今非昔比的闯军，可一旦出动四五万大军，粮草就会以惊人的速度消耗。因此，他只能寄希望于和李自成迅速决战，在七八天的时间内击溃闯军，可是李自成不上套，他也无可奈何。就算李自成不撤退，在华亭县死守，洪承畴也不敢保证就一定能迅速破敌，一旦打成了消耗战，他还是得撤军。
洪承畴不久前得知，他的经费又被砍了。衡州、长沙失守，桂王、吉王生死未卜，尤其是桂王，乃是当今圣上的亲叔叔，绝非一般藩王可比。皇上龙颜大怒，严令楚赣粤桂四省六督抚速速出兵进剿。同时下旨申斥洪承畴、王家桢，如何玩忽职守，竟令闯贼窜犯湖南？
洪承畴感到很冤枉，活阎王明明参加了榆林之战，许多人都可以证明，湖南又突然冒出一个活阎王来，多半是冒充的。可是他又无法解释，为什么湘南反贼的作战方式，甚至发布文告的格式都和闯军一模一样，总不能是矿贼造反之前派人来北方学习经验了吧？
王家桢就更冤了，他上任才几天啊，连活阎王是谁都不知道。
崇祯也知道，不管这些贼人是不是真的闯贼，他们能迅速打下衡州、永州、长沙三府，足见实力强悍，恐怕不是仅靠四省之兵力财力能对付的。他又命贵州兵为偏沅兵之后援，原定前往中原战场的云南石屏土司龙在田部也赶赴湖南。因为听说官军在湘江水战中败于闯贼，又调福建郑氏精于水战和山地战的藤牌兵数百。最后，命河南战场上的祖大乐、祖宽所部三千关宁军南下，接受湖广巡抚方孔炤指挥。
南方的各部兵马的开销，大部分由地方财政负担，但朝廷也不能一毛不拔，关宁兵南下的钱更是得户部出。户部哪有余钱，于是崇祯便允许他们拆东墙补西墙，从洪承畴和王家桢的经费里各砍一块来补贴湖南战场，洪承畴重建榆林镇的计划也被叫停了。
洪承畴虽然生气，却也没辙。去年榆林出了那么大的事，他还能坐在三边总督的位置上已经很奇迹了，换成别人，恐怕早就拿问进京了。哭穷也没用，现在明军同时应付辽东、陕西、河南、湖南四个战场，经费的窟窿越来越大，早晚有一天，东墙和西墙都得拆完。
洪承畴还不知道，第五个战场马上就要出现了。