曹变蛟恨恨地说：“闯贼怎么会偏偏选在今天进攻，肯定有内鬼！”洪承畴叹道：“有内鬼也不是一天两天。水城守不住了，立刻集结船只，我们撤到汉口去。”
马科不等洪承畴吩咐就已经在集结船只了，单论逃跑这项本事，洪承畴还真不如他。
闯军水师的战船顺流而下，用船首炮轰击水城。经过之前几次试探性攻击，闯军发现庞大的水城在抵御小型船只的攻势时十分有效，但是面对红夷重炮的轰击，就是一个硕大的靶子。尤其是今天，靶子还是带馅的。
为了这次攻击，闯军水师特意改装了船只，去掉侧舷炮，将十二磅重炮放在船上作为船首炮用。虽然改装之后的船只重心不稳，大炮一响就摇摇晃晃，十分吓人，但是挨炮击的明军承受的心理压力更大。此时的明军水城，正坐在一颗巨大的炸弹上。
洪承畴已经打算撤离武汉三镇了，张献忠攻入江南，天下即将动摇，他在这里和李自成死磕下去，又被罗汝才威胁背后，就算守住了武昌、汉阳、汉口，迟早也要被耗死困死。不如向东与左良玉、黄得功会师，趁张献忠立足未稳夺回南京，就算做不到，在安庆、庐州一带等到秋收，粮食也暂时不成问题，总比现在坐困城中要好。
洪承畴命令宋一鹤带楚王朱华奎一家及楚藩各郡王们一起撤离。虽然他无权命令宋一鹤，不过大明朝已经这个德行了，谁有兵谁就是大爷。同时，他还下令将汉阳积存的大量火药送到武昌，对王府、衙署、仓廪、城门等重要建筑实施爆破，防止闯军利用武昌这个交通枢纽。相比之下，此时的洪承畴倒还没有另一时空的左良玉那样丧心病狂，没有全面屠焚武昌的打算。
用小船运送火药太过危险，于是明军通过水城转运火药，没想到就在这个当口，沉寂已久的闯军突然开始进攻了。
闯军炮手在颠簸的船只上开炮，准头差劲得很，可水城实在是太大了，炮弹还是不断击中水城，打得碎木横飞，声势惊人。明军没被打死几个，可是谁也不敢再待在水城了，纷纷逃命。
终于，有一发炮弹击中了火药箱，引起的殉爆立刻炸碎了水城的一角。明军被炸死者、落水者不计其数，惨呼声一片。其他人谁也不敢再多作片刻停留，或夺船，或上岸，会水的人哪怕抱着木板往下游漂，也要竭尽全力离开这里。
炮弹不断命中，爆炸声接连不绝，水城变成了一座火城。眼看火势要蔓延到北岸，曹变蛟的部下解开了固定水城的铁缆。水城的残骸在熊熊烈焰中向下游漂去，逐渐解体、沉没。这座耗资无数，被明军倚为最大屏障的水城，就这样轻而易举地被摧毁了。不仅江面对闯军水师敞开，而且还导致明军被隔绝在长江两岸，汉阳的洪承畴和武昌宋一鹤只能各自为战了。
被安排在北岸的第一梯队，准备投入战斗的李才对自己的兄弟们大笑道：“明军完蛋了，我们的富贵来了！”