鲍元1449年，大明正统14年。</p>
蒙古瓦剌犯边，其势甚重，大有摧跨明王朝九边防线，重新入主北京的势头。</p>
秋七月十一日，瓦剌骑兵分道刻期进犯，其中以也先一路兵锋最锐。</p>
明大同右参将吴浩率军迎战，兵败战死。军情吃紧的消息传报京城。</p>
太监王振劝上亲征，以赚其功。</p>
七月十五日，明英宗朱祁镇命御第朱祁钰留守京师，点拨京军精壮五十万人，准备行粮辎重，出师迎敌。</p>
十五日这天，前方战况俞见吃紧。</p>
宣府总兵官都督杨洪被困三日，瓦剌骑兵断绝河水，明军营中无水，难以支持。</p>
大同情况更加糟糕，西宁侯驸马宋瑛，总兵官武进伯朱冕，左参将石亨与瓦剌骑兵大战于阳和后口。</p>
镑路明军悉受监军太监郭敬所制，漫无约束无纪律，全军覆没，宋瑛，朱冕俱战死，石亨奔还大同，仅以身免。</p>
亲征命令发出的第三天，朱祁镇偕王振率大军主力仓促就道。</p>
八月初一，大军行抵大同，太监郭敬向王振密报宋瑛，朱冕战死，全军覆没的消息，王振大惊，遂议旋师。</p>
王振祖籍大同府蔚州，欲邀朱祁镇驾幸其故里以光耀门楣，张扬威势，便否决了从紫荆关回师的便捷之路。</p>
八月初十，车驾行至宣府东南，侦察兵飞报：瓦剌骑兵紧蹑其后，朱祁镇命恭顺侯吴克忠断后拒敌，战死。</p>
朱祁镇又派成国公朱勇，永顺伯薛绶领军四万赴战。</p>
朱薛二人冒险而进，遇敌伏击，全军覆没。</p>
八月十三日，行至土木堡。众将建议退守距此二十里的怀来城，王振以辎重过重为由否定了提议。</p>
八月十四日，瓦剌骑兵循踪追及，铁壁合围。</p>