长歌落日圆一百五十五、陈湘萍今天，天气很好，晚霞满天，桑干河被霞光映红了。
王继忠披着晚霞回家，晚餐已经准备好了，浓浓的羊肉汤的香味都飘到院子里来了，直钻进王继忠的鼻子里。王继忠的肚子立刻叽叽咕咕地叫起来。
送走何承矩一行，王继忠禁不住酒力，在瓜棚里睡了一觉。这一觉一直睡到金乌西坠，才爬起来，站在桑干河边朝南眺望了许久，才在下人的催促下，回到家中。
康延欣先端来一杯奶茶，递给王继忠说：“喝点茶，醒醒酒。”
王继忠看着康延欣，那目光分明在问：“你怎么知道我喝醉了？”
康延欣说：“晚上还喝不喝酒？”
王继忠喝了奶茶，说：“你想喝吗？”
康延欣说：“有一坛状元红，放了三年了，要不拿出来喝了。”
王继忠笑道：“你想喝，我陪你。”
康延欣抱出状元红，打开给王继忠和自己都斟了一杯。
王继忠端着酒杯，说：“今天事什么日子，拿这么好的酒出来？”
康延欣说：“今天是我夫君回家的日子，当然要喝点好酒。”
王继忠有点莫名其妙，说：“我回家的日子？”
康延欣说：“是啊，十八年前的今天，夫君就是从这里去上京的，十五年前的今天，夫君从山西回到上京，与我成婚，今天夫君送友人回到家里，我真的很高兴，你我有缘，没有离开我，这难道不该庆贺吗？”
王继忠激动地说：“这些你都记得？”
康延欣也非常激动，说：“当然记得，继忠，我们已经相识十八年了，我记得汉朝的苏武在北海呆了十九年，最终还是回到了长安，你也差不多在契丹呆了十九年了，我怕你也会回去，可是，你最终还是回来了，我高兴，所以，我要喝酒庆贺。”
王继忠喝了一口酒，说：“不，我不会走。”
康延欣说：“这些菜，我早就做好了，热了两回，等你回来，就怕你不回来。”
王继忠说：“为他们饯行，喝多了一点，睡了一觉，直到日落才醒。”
康延欣说：“我都猜到了，我也猜到了你会回来。”
王继忠说：“我舍不得你。”
康延欣喝了一口酒，说：“你舍得她吗？”
王继忠愣了一下，脸上轻轻地抽搐了一下，端起酒杯，仰头喝了，低着头，不说话。
康延欣看着王继忠很痛苦，心里后悔问起这件事，思想着如何换一话题，可是，王继忠开口了：“我也舍不得她。”
康延欣见王继忠平静了许多，他说话的语调很平和。康延欣静静地看着他，等他再说下去。
王继忠说：“她叫陈湘萍，陈尧咨之妹。她家祖籍四川，后来举家迁往汴京，途中经过湘水，她出生了，所以，改名为湘萍。来到汴京之后，住在我家不远。陈氏缙绅之家，书香门第，陈氏兄弟个个满腹经纶，这样的家庭门规森严，又都长着一双双只看天的眼睛，像我这样的俗物，进不了他们的眼睛。”
康延欣听了，不服气地说：“有多了不起？就只是多认得几个字罢了。”
王继忠说：“宋国与契丹不同，万般皆下品惟有读书高，读书人都是那副德行，宋国皇上也是重文抑武，武将拿着性命拼杀疆场，还不如文人的一副策论。”
康延欣说：“那也太不公道了。”
王继忠说：“那也没有办法，宋国承继五代十国之后，经过大混战，赵匡胤深知军人弄权的危害有多重，所以，提倡以文治国，文人自然就身价倍增，瞧不起武将。”
康延欣说：“这么说陈家就看不起你了。”
王继忠说：“是的，虽说我父亲在瓦桥关战殁，我也算功臣之后，在陈家的眼里只是一个大老粗。”
康延欣说：“那你想娶陈湘萍就难了。”
王继忠喝了一口酒，向远处看了一会儿，没有接着康延欣的话，而是说：“我与湘萍小时候就认识了，我们都住在金水河边，她家就挨着金水门，洗菜洗衣服就在金水河里。金沙河边种植着很多垂柳，景色很美，一年四季都有很多人在河边游玩。那时候，她总在河里洗东西，有时也在河边玩耍，而我每天都到河边去，早晨，要到河边练功，晚上到河边散步，顺便温习一下功课。我散步的时候，有时会遇到湘萍在河里洗东西，蔬菜，盘碗，衣服，洗的最多的是毛笔和砚盘，一看就是书香之家。一开始，我以为她是哪一家的丫鬟，长得挺秀气。对于这样的人家我心里充满了好奇，而且，一个小姑娘天天洗毛笔，那该是多用功呀，我不禁有些肃然起敬。我是一个放荡之人，耐不住学习的枯燥和寂寞，但对爱学习的人怀有天生的敬仰之心。所以，几乎每天都来观察她，想接近她。”
康延欣看着王继忠，见他面色红润，眼里发亮，知道他已经回到金水河畔，便什么也不说，只是静静地等着，像不忍打扰一个注视着心上人的人。
王继忠说：“有一天早晨，天刚下过雨，空气湿润，路上有点泥泞，但河边的小路已经干爽了，我练完功，沿着小路慢慢地跑着，一直跑到金水门，再从这里折身回来，每天就是这样。这天我跑到金水门时正好看见她提着一筐东西来到金水河边，沿着河岸往河里走，河岸是用青石板垒砌的护坡，长满了青苔，被昨夜的雨水浸湿了，湿滑得很，所以，尽管她小心翼翼地，还是一脚踩在青苔上，收脚不住跌倒在河里。”
康延欣说：“不用说，被你救起来了。”
王继忠说：“是的，可是，她的膝盖，手肘都擦破了，衣服也撕破了一条口子，吓得不敢回家，坐在河边哭。”
康延欣说：“她为什么不敢回家？”
王继忠说：“湘萍从小就在家里受欺负，他们陈家重男轻女，女人就是家里的佣人。湘萍动不动就遭到她父亲的训斥和责骂。”