萧绰摇头道：“不，朕不能拿军士的性命当儿戏，还是要选一位合适的战将才行。”
韩德昌说：“萧蒲打里怎么样？他在山西已经十几年了，民情、地形都很熟悉，开战起来方便。”
萧绰摇头道：“萧蒲打里少谋寡断，不是领军之才。”
韩德昌又说：“云州招抚使刘继兴倒是有些本事，可以命他为统军使。”
萧绰看了韩德昌一眼，说：“他乃北汉降将，威信不高，恐怕军中没有人会听他的。”
耶律隆绪说：“儿臣以为耶律乌不吕可以胜任统军使一职。”
萧绰沉思不语。
韩德昌说：“耶律乌不吕倒是有一些统军之才，只是好谋而不断，缺少主见，轻信别人，只怕容易上当。”
耶律隆绪说：“那也比鲁莽行事强。”
听耶律隆绪如此说，萧绰想到萧挞凛的鲁莽行为，深感痛心，便说：“好吧，就以耶律乌不吕为统军使，率军南下打通粮草通道。”
接到圣旨的那一刻，耶律乌不吕就头疼不已，山西之军，算起来还有十几万之众，但是大都是老弱，青壮之人都被调去南征了。山西之军本来需要面对南面的宋军和西面的西夏，两线防守，兵力捉襟见肘，现在却要南征，这该如何是好？
刘继兴说：“统军使勿忧，西夏一向与我们交好，李继迁刚死去不久，无心出战，还有西夏王太妃是我们的人，将军可先派人告知我军出征之事，令西夏勿扰我境，我们安心南征，说不定还会得到西夏的帮助呢。”
耶律乌不吕说：“说得对。”遂派了一个人前往西夏，求见耶律汀。自己集结了五万人马攻进忻州。
契丹军进攻顺利，不日兵临岢岚军城下，驻扎于草城川。耶律乌不吕写书向萧绰报捷。
萧绰得报，十分高兴。
韩德昌看了舆图，却失色道：“不好，只怕他们要出事了。”
萧绰忙问：“怎么了？哪里有问题？”
韩德昌说：“草城川是一处绝地，只有一条路可走，通往寒光岭，寒光岭地势险恶，便于埋伏，如果我军在草城川遇到宋军围攻，就只能撤走寒光岭，若是宋军在寒光岭埋伏，我军则无路可逃了。”
萧绰看了舆图，也大惊失色，说：“说得对，耶律乌不吕怎么在那里驻扎？这不是戕害我军吗？快派人送信给他们。”
韩德昌摇头道：“来不及了，宋代州高继勋正兼程赶往岢岚军，一定会在我们送信人到达前发起进攻。”
萧绰说：“那怎么办？总不能眼看着他们被宋军消灭吧？”
韩德昌叹道：“希望神主保佑他们。”
萧绰问：“那我们眼下怎么办？”
韩德昌说：“整军备战，一鼓作气拿下澶州北城，形势就会大为改观。”
萧绰叹道：“希望能如你所愿。”
韩德昌说：“还有一件事，太后要考虑了。”
萧绰问：“什么事？”
韩德昌说：“二哥临终之际，让我们联络西夏一起出兵，没想到李继迁被人射杀了，以至于失去了强援，现在，我们到了危急的时刻，请太后再派使者前往西夏，联络出兵。”
萧绰说：“这件事朕已经考虑了很久，只是前番已被他们拒绝，李德昭不敢得罪宋国，不想出兵。”
韩德昌说：“此一时彼一时，前番李继迁刚刚去世，李德昭无心出兵，情有可原，现在，李继迁已经死了大半年了，诸事已经理顺，或许会出兵的。”
萧绰说：“李德昭城府很深，不可揣测，会不会出兵，真不能说。”
韩德昌说：“李德昭颇有机谋，我想他会看清局势的，他最想看到的是三国鼎立，若是契丹有事，西夏不可能保全，宋国灭亡，西夏也会灭亡，所以它只有契丹和宋国势均力敌之时，才能周旋于两国之间，求得存续。”
萧绰说：“你说的对，朕这就派人过去，谁能出使西夏？”
韩德昌说：“臣以为还是让丁振去为好。”
萧绰说：“好，就让他跑一趟。”
于是，传丁振进见。听说再出使西夏，丁振面有难色。
萧绰问：“怎么？丁卿家有困难？”
丁振说：“臣怕完成不了这个使命？”
萧绰问：“丁卿家一向做事很有信心，这回怎么了？”
丁振说：“李德昭很狡猾，也很顽固，臣怕说不动他。”
韩德昌说：“丁振，李德昭是一个聪明人，知道什么样的局势对自己有利，你这次去一定能够成功。”
丁振看着韩德昌，将信将疑。
萧绰说：“丁卿家，你去西夏还是先去见耶律汀，把我军的战况告诉她，让她说服李德昭出兵，不需要他们攻打宋国的城池，只要他们陈兵边境，就行了。”
丁振说：“有太后这句话，丁振心里就有数了。”
萧绰说：“你路过西京时带上白银十万两，作为西夏出兵的军资。”
萧绰说罢，将分别写给李德昭、耶律汀的书信付与丁振，丁振拿了书信，辞别了萧绰和韩德昌，出营直向西夏去了。
看着丁振出营而去，一股悲凉涌上萧绰的心头，契丹何时求过别人，这究竟是怎么了？想起耶律斜轸临终之言，萧绰越是心痛，事情弄到这一步，都与自己的狭窄的度量有关。
韩德昌看着萧绰站在营帐外出神，便请她回帐息歇。
萧绰抬头看了看天空，天上笼罩着乌云，一群寒鸟飞掠而过，转瞬不见了，但萧绰觉得它们似乎还在天上，钻进云层里去了。
她回头看了韩德昌一眼，走进穹庐。
耶律乌不吕攻打了岢岚军近一天，没有拿下军城，撤回了草城川。
刘继兴说：“将军，为何不包围岢岚军，要撤回到这里宿营？”
耶律乌不吕笑道：“岢岚军光靠围攻是攻不下的，我撤到这来，就是要让他们自己跑走，我们可以不战而夺取军城。”
萧蒲打里说：“统军使这个办法高明，宋军被我们攻打了一天，一定被打怕了，所以，统军故意留条路让宋军逃走，我们就可以轻而易举的占领岢岚军城，然后打通河东把粮草辎重运到澶州去。”
耶律乌不吕得意地笑起来。
贾宗率军奋战了一天，终于打退了契丹军的进攻，士卒伤亡甚重。看着契丹军退去，他总算松了一口气，倚靠在城楼上，看着城墙的尸首和伤兵，不禁忧心忡忡。
副将说：“知军大人，得赶快向忻州，代州求援，不然，岢岚军难保呀。”
贾宗说：‘我已经派人去了，援军很快就会来。’
副将指着撤退的契丹军，说：“大人，你看契丹人都撤到草城川了，要不我们趁夜色撤出岢岚军？”
贾宗摇头道：“不，这是契丹人的诡计，他们就是要我们撤走，好占领岢岚，我们不能上他们的当。”
“如果他们再来进攻怎么办？”
贾宗说：“拼死守城，等待援军。”
这时，军士来报：代州的援军到了。
贾宗听了大喜，连忙出城迎接援军。贾宗将高继勋接到军城衙门，安排了茶水高继勋等人喝了。
高继勋问守城情况如何？
贾宗叹了一口气说：“情况很是不好，契丹军人多势众，今天进攻了一天，我军伤亡甚重。”
高继勋说：“可是，我一路行来，没有看见一个契丹兵，他们到哪儿去了？”
贾宗说：“契丹人都驻扎在草城川。”
高继勋觉得奇怪，说：“攻城为何不围城，却在草城川宿营？”
贾宗说：“他们可能以为逼迫我一下，我就会弃城而逃，故意撤走好让我逃走。”
高继勋哈哈大笑起来，说：“这若是换了别人或许还会逃走，可是遇到你贾宗，就不会上他的当了。”
贾宗笑道：“现在大人来了，贾宗更不会逃走了。”
高继勋想了想，说：“契丹军屯兵草城川，有点意思，我要去看看。”
贾宗于是带着高继勋登上城头，这时，天已黑了，远山近水都淹没在一片黑暗之中。贾宗指着一片灯火辉煌的地方说：“大人，你看，那就是草城川，两边都是高山，只有一条道路进出。”
高继勋看了好久，笑道：“这个契丹军的统领是一个庸才，先不说他屯兵的地方是一个险地，就是这扎的营盘也是毫不严整，东一堆西一堆，怎么互相照应，也不牢固，经受不住大军的冲击。”
贾宗说：“大人说的没错，我看他们的灯火稀稀朗朗，毫无规则可言，营寨确实扎的不怎么样。”
高继勋说：“草城川的道路是不是通往寒光岭？”
贾宗说：“对，大人对这一带好熟悉呀。”
高继勋说：“贾大人，请你连夜率军出城，前往寒光岭埋伏，明天我率军击败契丹军后，他们必然退向寒光岭，知军趁他们慌乱之际杀出，必能大获全胜。”
贾宗喜道：“大人说的是，下官这就出城去。”
贾宗说罢，下了城楼，点齐人马悄悄地出了军城。
高继勋看着契丹营寨，狠狠地挥了挥拳头。