付姑姑竟然被人捆绑着，在冰冷的井水里浸了整整一夜？怀容不敢想象这样的情景——这么残忍的刑罚，竟然也能加诸一个堂堂正四品女官的身上？一阵寒意从脚底蔓延至全身，一个又一个寒战使得她颤栗不止，难怪付临筝的手如此冰凉，脸色那般青紫……付姑姑，你为何要这样做？为何可以为了别人，不惜牺牲掉自己？
想着她那些时日对初入宫门的自己无微不至的照顾，怀容心里一阵揪痛。简淑律冷冰冰的话语敲击着她的心房：“从今之后，此事再也不要提起。明天她就要被杖毙示众了，多想无益，我们还是早些回去吧。”
“淑律姐！”怀容眼睛一亮，突然抓住她的衣袂，“你那里有毒药吗？如果——”
“想都别想！”简淑律稍有愠怒之色，她甩开衣袖，冷然道，“你还想多少人因此而被牵连？若你想如此，我倒有一个办法——”
“什么法子？”怀容眼睛一亮。
简淑律哼了一声：“唯一的办法就是，有人代替她去死！可是这个人是谁，你愿意代人去死吗？”
怀容紧紧地抿着嘴唇，轻轻地摇了摇头。她自认为从不贪生惧死，可是到了这个关头，竟然犹豫起来。她知道，自己的性命不是自个儿的，而是师父赐予的。她又能如何？叹息了好一阵，她终于道：“既然如此，还请姐姐将事情真相告诉怀容，行吗？”
简淑律看着她，半晌才叹道：“你就权且当那个受过蛊术的瓷娃娃是付姑姑带进宫来，妄图卖给秀女，让她们得到圣宠的物什。却没有想到被内务府的人拿去，想要讨好惠妃，惠妃娘娘又送给了淑妃娘娘。她们都不知道，这个瓷娃娃还有让女孩子短命的咒术。事实就是如此，你再也不要多想。”她说完，竟头也不回地走了。
“可是——”怀容心里有太多的疑点，可是双腿如同灌了铅一样沉重，跟不上淑律的步子。简淑律低着头，逃也似地离开了冷宫的地界，往尚宫局去了。不知怔了多久，突然感觉有人在她肩膀上轻轻一拍，她吓出一身冷汗，待看清了来人，浑身一抖跪了下去，稍稍有些疑惑地颤声道：“娘娘？”
季淑妃的身形在将尽的黄昏中显得有些落寞，她笑意还是那样温柔：“你怎么在这里？”
“娘娘恕罪！”怀容千思万虑，也万万不知淑妃为何出现在这里，与其欺骗让她动怒，还不如说了实话：“奴婢在谨礼宫时的教习宫女获罪，奴婢素日与她感情较好，一时冲动想来见她最后一面……恳请娘娘饶恕。
见她几乎将自己的额头磕破，季淑妃这才懒懒地说了句：“起来吧。”宫女私自出去，本来就应该受到责罚，何况是一向赏罚分明的她？可是今日毕竟不同，真正的用处还没有发挥出来，不能白白浪费每一颗棋子。
怀容被她柔软的手臂托了起来，只听她软软地道：“本宫也想进去瞧一个人，你可介意同去？”
自然不敢否决，怀容连忙应了声是。侧眼一瞟，正见淑妃身后跟着四个内侍，皆是一脸让人心生畏惧的严肃。有两个人的手上分别托着一个盘子，盘子上盖着一层布。她有些害怕，甚至有种不好的预感。