怀容不敢回头看身后的事物，只低着头默默地跟着。方才她们二人所说的“利用”是什么意思？难道有人利用段珠衾做什么事情？或者说，有人将利用她……虽然段氏曾经因为落水一事陷害过她，如今眼睁睁地看着她在自己面前死去，却有一丝怜惜。毕竟是一条人命啊。想着她的死状，内心犹如狠狠地被攫了一下，空空落落的。段珠衾死了，付姑姑也要死了，眼前的人，就要一个个这样消失么？她慢慢地行路，不敢再看淑妃略有些孤寂的背影。
季淑妃走着走着，突然放慢脚步，怀容正低着头，险些与之撞上。季淑妃与她并排着走，柔软的话语如和风一般轻拂耳畔：“你去见那个获罪的女官了？”
“是的。”怀容不敢与她并排，故意放慢速度，稍稍退后了一些。
风里似乎传来一声叹息：“此事既然被萧氏执意揽下，就不能再期盼什么好结果。既是皇帝下令严查的，我也无能为力。”她话语分外温柔，似乎有些歉疚的意味。
怀容沉默了半晌，道：“娘娘不要这么说——奴婢惶恐。”
“那我就不说了。”季淑妃也减慢了速度，依旧与她并排而行，似乎是自言自语地说，“皇后为了家族，能牺牲至此，宁愿被人暗地里瞧不起，也不愿在皇上和中嫔妃面前多出风头，就怕让别人心怀愤意。萧氏也是一样。此时此刻，似乎是不应该发生什么事情了。但是未雨绸缪还是必要的，怀容，你说是不？”
怀容不知道她话中的含义，却也不敢不答，只得含糊地应了一声。
“所以我说，是时候了。如今的形势，我想你应该已经考虑周全，该做什么事情，不用我多说了吧。”淑妃对她微微一笑，不再多说什么，只加快了步伐。
后宫的生活是极烦闷无聊的，虽然先帝曾下令严禁后宫干政，可是后宫里的这些女人们，有几个不是与处在朝堂争斗中的人息息相关的？朝堂上的针锋相对，传到后宫虽然成了茶余饭后的谈资，可处在权利中心的女子们，还是几家欢喜几家愁的。
朝野这几日颇不宁静。首先是北方的羌族在统一了整个部落的大汗领导下，进攻大滦北部，转眼拿下了幽冀九州，铁蹄踏处，所向披靡，守城官员竟无一不降。镇远大将军金翎抗敌不力，寡不敌众，竟然也投降了。这是大滦建国十四年来首次遇见夷族的大举进犯，更是百里衡臻即位以来第一次遇见这样迫在眉睫的险情。因为皇帝没有心思沉迷脂粉，后宫不再歌舞升平，众人都循规蹈矩，过着安安稳稳的日子。
最终，皇帝听从了参知政事钟斐的意见，破格提拔了枢密院的从事官苏语淮，任命为抚远副大将军，与季淑妃的兄长，太尉季澜兴一同上前线作战。朝堂之上，户部侍郎苏清当堂弹劾萧宰相贪污军饷，致使两派人在朝堂上大声争吵，百里衡臻宣布退朝，意犹未尽的两派人还犹自争吵着，不知什么时候才结束。
不知道是不是父亲被人弹劾的缘故，虽然皇帝将这联名奏折压制了下来，萧贵妃还是懒懒地不出门，也不再与人交往。所以宫里的一些传言，她也知晓的并不多。不过这些个流言蜚语，不知道也罢。
如今宫里风头最盛的，莫过于柳烟凝的得宠了。根据当月彤史记录，半个月来，皇帝有将近十天都召她侍寝。昨日又晋位从四品承旨，六宫诸人纷纷侧目，但这个关节上，谁也不能多说什么。何况柳氏晋位是逐级而来，本来就是符合规矩的，执事人不说什么，旁人也只能羡叹而已。
柳烟凝家世普通，没有什么背景可言，所以得宠在情理之中。但是另一个人的得宠却让人嫉妒不已，那就是司徒柳岸。自从她前几次拦住上官才人侍寝去的羊车后，不知为何，皇帝又开始宠爱她来，昨日竟然晋封了贵嫔，赐予封号“姝”，成为为数不多的主位之一，移居蘅芳宫柔容殿，月俸与侍子皆按例擢升，一时间风头竟无人能及。
怀容随淑妃等人游湖回来时，正遇见几个宫人簇拥着柳烟凝从勤政殿出来。勤政殿是皇帝寝宫富锦宫的正殿，也是皇帝闲暇时分处理朝政的地方，从来不许嫔妃随便进入，为何竟能让她随便进出？可见柳承旨风头之盛。只见柳烟凝身着紫色鎏金团衫，盘着一丝不苟的望仙髻，发髻上垂下的流苏遮住了小半边脸，越发显得娇媚动人。她本来就有种雍容的气度，如今这样装扮，更是让人不敢轻易亵渎。她似乎急着去做什么事，并没有看见淑妃一行人，更别提过来行礼的事情。淑妃跟在她后面慢慢地走着，眼神看不出喜怒。
棠薇秀目四下一瞥，走上前去颔首道：“娘娘，起了些微风，请回宫吧。”
季芸香颔首算是答应，于是众人转上一条较为窄小的芳径。怀容走在最后，看着她昂首阔步，心里很不是滋味。不过彻底让她改变看法的，还是昨天知道的那件事。
昨日听总管内侍姜禹对淑妃娘娘说，付临筝姑姑的事情，有大半的原因是柳氏从中挑拨的。本来内务府找出的证据，处处矛头都指向了惠主子。柳烟凝却执意要说是曾经在谨礼宫看见过。谨礼宫的掌事宫女现下是拂烟，经过审问，拂烟说那个瓷娃娃是付临筝交给她保管的，被她送给内务府的内监作为孝敬了。尚宫局的奉御女官温大人亲自审问了付临筝，她供认不讳。